Prospección Hancock en Ecuador: Siete años de violaciones denunciadas
En 2016-17, Ecuador puso a la venta un tercio de su masa terrestre a empresas mineras. Vinieron de todo el mundo deseosos de explorar en busca de cobre, oro y otros metales, incluidos varios pesos pesados y juniors australianos: BHP, Newcrest, SolGold, Fortescue Metals y más. Entre los nuevos inversores australianos se destacó Hancock Prospecting.
Crédito de la imagen: Matt Golding, Sydney Morning Herald, junio de 2019
Siete años después, en 2024, todas estas empresas están ocupadas perforando y estableciendo proyectos, dejando tras de sí un rastro de daño ambiental y violencia a medida que avanzan en sus ambiciones. De las mineras australianas, Hancock Prospecting -a través de su filial al 100%, Hanrine- ha atraído la mayor cantidad de titulares. Hagamos un recorrido por el legado que esta bien dotada empresa privada está dejando en Ecuador, uno de los países más pobres de América Latina.
Encuentre aquí nuestras fichas informativas en formato PDF de 2019 sobre Hancock Prospecting (HPPL), disponibles en inglés y aquí en español . Próximamente publicaremos actualizaciones en nuestro sitio web.
Introducción
Hanrine es una filial propiedad al 100% de Hancock Prospecting (por lo tanto, el 76.6% pertenece a la persona más rica de Australia, Gina Rinehart). La empresa se estableció en Ecuador en 2017.
Hanrine nunca ha tenido un sitio web. Es muy difícil para el público acceder a información sobre la empresa. Por su parte, Hancock Prospecting nunca ha publicado ningún detalle sobre Hanrine en su sitio web australiano, aparte de su logotipo.
El director ejecutivo de Hanrine, Carlos De Miguel, tiene un historial de participación militar (fue un infante de marina estadounidense) y en la industria de la seguridad (dirigió una empresa de seguridad privada). Tuvo estrechos vínculos con el gobierno ecuatoriano durante las administraciones de los ex presidentes Rafael Correa y Lenín Moreno. Era conocido por ser amigo del Ministro de Minas de Correa, Javier Córdova, y del ex director ejecutivo de la empresa minera estatal ecuatoriana ENAMI, Stevie Gamboa (quien, después de dejar ENAMI, se convirtió en el asesor legal de Hanrine).
Se dice que De Miguel está vinculado con información privilegiada sobre importantes desarrollos de infraestructura en Ecuador y supuestamente estuvo involucrado en una función de seguridad con el internamiento de Julian Assange en la Embajada de Ecuador en Londres.
2015-2017
2015: Australia firma un Memorando de Entendimiento con el Estado de Ecuador en materia de cooperación minera.
2016: El gobierno del expresidente Rafael Correa abre más de 2 millones de hectáreas de tierra en todo Ecuador a empresas locales y transnacionales para la exploración minera, sin conocimiento público y en presunta violación de la Ley Constitucional ecuatoriana.
Una avalancha de empresas mineras australianas se traslada a Ecuador para comprar concesiones, asegurando alrededor del 10% de la inversión minera transnacional total. Estas empresas incluyen BHP, SolGold, Fortescue Metals, Newcrest, Hancock Prospecting, Sunstone, Tempus/Pelorus y Titan Minerals.
Representantes de Hancock Prospecting visitan Ecuador (al parecer cuatro veces durante el transcurso de 2016). Hacen un trato con la empresa minera estatal ecuatoriana, ENAMI, en materia de minería y exploración.
Julio de 2017: Hancock Prospecting crea una nueva filial, Hanrine Ecuadorian Explorations and Mining, y establece una oficina en Quito.
2018
Principios de 2018: Se descubre oro cuando unos contratistas comienzan a trabajar en una carretera hacia la tranquila parroquia rural de Buenos Aires. Esto desata una enorme fiebre del oro. Hasta 12,000 mineros ilegales convergen rápidamente en la zona, muchos provenientes de otros países como Colombia, Perú y Venezuela. Entre ellos se encuentran representantes de grupos paramilitares, tanto activos como antiguos, incluyendo las FARC, y bandas de narcotraficantes de Colombia y Ecuador. La población local, compuesta en su mayoría por pequeños agricultores, se ve desbordada. El gobierno ecuatoriano intenta abordar el problema, pero fracasa.
Marzo : Hanrine adquiere los derechos de exploración de seis concesiones mineras en el norte de Imbabura, que suman más de 27,032 hectáreas cerca de la frontera con Colombia y en los alrededores del tan promocionado proyecto de cobre Cascabel de SolGold. Esta es una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta y alberga varias pequeñas comunidades rurales, incluida la Parroquia de Buenos Aires.
Las adquisiciones de Hanrine son inmediatamente polémicas. Según informes de los medios ecuatorianos, Hanrine obtuvo las concesiones después de que el nuevo gobierno de Moreno se comprometiera a suspender el catastro minero (registro) y cancelar más de 2000 concesiones mineras , medidas prometidas tras un referéndum nacional en el que el 80% de los ecuatorianos votó "no" a la expansión de la minería en zonas ambientalmente vulnerables.
Además, las comunidades locales dentro de la parroquia de Buenos Aires no han recibido absolutamente ninguna consulta sobre el traslado de Hanrine a la región (este no es un problema específico de Hanrine; la falta de consulta afecta a comunidades de todo Ecuador que de repente se encuentran en la primera línea de la exploración minera). ).
Abril : La minería ilegal sigue concentrada en la concesión activa de Hanrine, Imba 2. Las bandas del crimen organizado están bien establecidas en la zona. El oro se transporta en camiones a San Lorenzo, uno de los puertos más peligrosos de Ecuador. Se producen varias muertes de mineros.
Minería ilegal en la concesión de Hanrine, Parroquia Buenos Aires, Ecuador. Fuente: Ecuavisa, 2018.
Junio : Tras la muerte de un niño de 14 años, los habitantes de pueblos y aldeas de la parroquia de Buenos Aires protestan en las calles exigiendo el desalojo de los mineros ilegales. Estos forman consorcios y luchan por el control de las minas. Algunos afirman estar negociando con Hanrine, a la que le han solicitado la legalización de sus derechos mineros.
27 de septiembre: Se plantean dudas sobre el proceso mediante el cual Hanrine obtuvo sus seis concesiones en tan solo unas pocas semanas , en lugar de los ocho meses o más que suele requerir la obtención de títulos mineros. El diputado de Imbabura, Marcelo Simbaña, formaliza una denuncia ante la Contraloría General del Estado por esta y otras irregularidades, y solicita una orden judicial constitucional para impedir que Hanrine opere en la zona.
Diciembre: El Estado ecuatoriano envía al ejército para abordar el problema de la minería ilegal. Se realizan redadas y arrestos, pero estos esfuerzos, una vez más, no logran controlar la situación.
2019
Mayo : Residentes de Buenos Aires bloquean la carretera principal que conduce a minas ilegales después de que la población local fuera atacada a tiros en un enfrentamiento armado entre bandas en los sitios mineros.
Julio: Desde Australia, Hancock Prospecting solicita presuntamente al Estado ecuatoriano que intervenga en la situación de minería ilegal en su concesión Imba 2. El gobierno responde enviando 1,200 policías y 1,500 soldados. Crean una zona militarizada y declaran el estado de emergencia en la región. 5000 mineros ilegales son desalojados y sus campamentos incendiados. Mientras tanto, decenas de policías son arrestados y acusados de recibir sobornos de líderes de organizaciones mineras ilegales.
2020
Enero-marzo: A pesar del exitoso desalojo de los mineros ilegales, la zona de Buenos Aires permanece bajo presencia militar. Una orden del Comité de Operaciones de Emergencia del Cantón de Urcuquí suspende las actividades de Hanrine debido a la pandemia de Covid; sin embargo, Hanrine no respeta esta restricción.
Hanrine persigue a Llurimagua: Un artículo publicado en la revista Periodismo de Investigación (3 de agosto de 2020) revela que Hanrine, desde 2017, ha estado en batalla con la empresa minera estatal chilena Codelco por el control de una lucrativa participación del 49% con ENAMI en el proyecto de cobre y molibdeno Llurimagua, ubicado en Junín, Intag.
Llurimagua es un proyecto sumamente controvertido : proyectado para ser una de las minas de cobre más grandes del mundo si se construyera, albergaría una enorme infraestructura (incluida una gran presa de relaves) en una región altamente propensa a inundaciones y terremotos, que además se encuentra en el centro del punto crítico de biodiversidad número uno del mundo. Llurimagua ha contado con la oposición de la mayoría de la comunidad local desde sus inicios. Actualmente, se han ganado dos demandas contra la empresa minera. La segunda (marzo de 2023) resultó en un fallo que anuló la licencia ambiental de Codelco por violación de las leyes constitucionales que protegen los Derechos de la Naturaleza.
Carta de Codelco a Hancock Prospecting. Fuente: Periodo Investigación.
Supuestamente, en el primer semestre de 2020, Hanrine ofreció al Gobierno ecuatoriano 400 millones de dólares por la participación en el proyecto y le rogó, a través de decenas de cartas, que abriera la concesión a un proceso de licitación. Esta medida enfurece a Codelco, que había recibido la concesión de forma gratuita en 2016 en virtud de un acuerdo con el presidente Correa.
5 de junio : El Fiscal General de Codelco en Chile escribe al Gerente General Ejecutivo de Hancock Prospecting en Perth, Australia, diciendo: "Deje de interferir en nuestro negocio... cualquier acción posterior por parte de Hancock constituirá sin duda una interferencia consciente e intencional que podría ser extremadamente perjudicial para los derechos contractuales de Codelco".
27 de julio: Carlos De Miguel, director ejecutivo de Hanrine, es detenido en Quito con un arsenal de armas en su domicilio. Se le acusa de posesión ilegal de armas de fuego y 9,500 cartuchos de munición. La defensa de De Miguel alega que fue víctima de una trampa del gobierno y que los cargos fueron presentados falsamente. Posteriormente, es puesto en libertad tras retirarse los cargos. Se especula que la detención estuvo relacionada con el conflicto entre las dos empresas, Hanrine y Codelco, y que posiblemente fue instigada por el gobierno ecuatoriano.
17 de agosto : Finalmente se levantan las restricciones a las operaciones de Hanrine en su concesión Imba 2. Hanrine intenta ingresar. El 21 de agosto, las comunidades de la parroquia de Buenos Aires se reúnen para exigir que Hanrine abandone Imba 2. Cuatro días después, 180 personas de la localidad incendian uno de los principales campamentos mineros de Hanrine.
Arde el campamento de Hanrine, agosto de 2020. Fuente: El Universo
2021
Abril : La Defensoría Pública solicita al gobierno nacional la suspensión de todas las actividades mineras de Hanrine en la parroquia de Buenos Aires, tras lo que considera un uso excesivo de la fuerza militar contra los habitantes que se resistían a la minería. Hanrine contrata a un abogado para amenazar a la presidenta de la parroquia de Buenos Aires, acusándola falsamente de violar los derechos constitucionales de la empresa al no permitirles el acceso a su concesión.
Abril-junio: Los habitantes de Buenos Aires reiteran que no fueron consultados y que no quieren que se realicen actividades mineras en sus tierras, y organizan una vigilia de 24 horas para impedir la entrada de Hanrine.
Junio: Cientos de trabajadores de Hanrine bloquean durante más de 40 días la única vía de acceso a la ciudad con camiones y maquinaria, intentando obligar a los residentes a permitirles el paso. Un juez de Urcuquí finalmente dictamina que Hanrine está violando los derechos de los habitantes de Buenos Aires y le da a la empresa 10 días para retirarse de la vía pública.
Julio: Hanrine presuntamente soborna a un juez de Quito para que acepte una acción de protección en favor de la empresa. El fallo posterior del juez otorga a la policía nacional poderes sin precedentes para reprimir y dispersar a los manifestantes locales.
3 de agosto: En la madrugada, apenas unos días después de la orden judicial emitida en Quito, Hanrine irrumpe en Buenos Aires con más de 500 policías, quienes disparan gases lacrimógenos y balas de goma contra la multitud. La policía arresta a varias personas sin justificación ni cargos y las mantiene encarceladas durante días. Mientras tanto, Hanrine logra introducir su maquinaria en las montañas, instala un campamento y comienza las actividades de exploración.
18 de agosto: El diputado de Imbabura, Mario Ruiz, presenta una denuncia formal expresando su preocupación por la presunta corrupción de Hanrine, que derivó en los sucesos del 3 de agosto. En octubre, una investigación del Consejo Nacional de la Judicatura de Ecuador confirma la existencia de irregularidades y manipulación del sistema informático judicial en la Acción Protectora iniciada por Hanrine en julio.
2022
Marzo: Tras una larga campaña de organizaciones locales de derechos humanos y la Defensoría Pública, los permisos de uso de agua de Hanrine son revocados por orden judicial. El tribunal dictamina que Hanrine no tiene derecho legal a acceder al agua para uso privado y agrícola, por lo que sus solicitudes son inválidas. Se prohíbe a Hanrine el acceso a sus trabajos de exploración en la zona agrícola de El Triunfo. A pesar de esta orden, Hanrine intenta en repetidas ocasiones regresar clandestinamente a sus campamentos y reanudar las labores.
18 de junio: En medio de una huelga nacional, Hanrine se ampara en el estado de emergencia para intentar (una vez más) entrar por la fuerza. El ejército y la policía utilizan granadas y gases lacrimógenos para despejar las calles. Medios locales informan de cinco heridos, entre ellos una persona mayor que quedó inmovilizada tras el ataque.
A lo largo de 2022 se han reportado muchos otros incidentes en los que agricultores intentan pacíficamente impedir que Hanrine ingrese a sus caminos de acceso privados y son arrestados y criminalizados, a pesar de que es la empresa la que está llevando a cabo acciones ilegales.
2023
Enero: Hanrine contrata al ejército para que les ayude a entrar en propiedades privadas alrededor del pueblo de El Triunfo con el fin de construir un nuevo campamento minero. Los agricultores bloquean sus caminos de acceso privados y son atacados con balas de goma. Videos compartidos en redes sociales muestran escenas aterradoras de gente corriendo y gritando en medio de los disparos. La empresa se retira un par de días después, tras ser amenazada con consecuencias legales por violar la orden judicial de marzo de 2022 que invalidaba sus licencias de uso de agua.
A lo largo de 2023 : Hanrine, aunque no participa activamente en Imba 2, aparentemente no siente la obligación de utilizar a la policía para proteger a los agricultores y habitantes locales de la minería ilegal. Por lo tanto, la policía, si bien mantiene puestos de control en las carreteras de entrada y salida de la ciudad de Buenos Aires, hace poco para impedir que cientos de mineros ilegales regresen, reubiquen su campamento conocido como Ciudad Plástica y reanuden sus actividades mineras.
Peligrosas bandas de narcotraficantes llegan para controlar la zona, incluidos los famosos "Los Lobos". La violencia y el crimen empeoran. Buenos Aires, que alguna vez fue una pequeña ciudad tranquila, comienza a albergar clubes nocturnos, licorerías y burdeles. Se producen incidentes más violentos y los residentes de Buenos Aires siguen siendo reprimidos por la policía cada vez que intentan protestar pacíficamente por la invasión de Hanrine o de mineros ilegales en sus carreteras y propiedades privadas.
Noviembre : Sin previo aviso, Hanrine retira toda la maquinaria de sus campamentos de exploración en Imba 2 y despide a sus trabajadores.
Diciembre de 2023 - enero de 2024 : Muchos de los trabajadores de Hanrine, al quedarse repentinamente sin ingresos, se unen a los mineros ilegales, elevando el número a más de 3000. Se inician una serie de operaciones militares, desalojando y quemando campamentos y equipos.
2024
Marzo : Semanas después de su salida de Imba 2, Hanrine expande su actividad. Mediante un acuerdo secreto, sin respetar las leyes mineras ecuatorianas (que exigen que las concesiones se vendan mediante licitación), Hanrine sella una alianza de 150 millones de dólares con ENAMI, lo que le da acceso a una participación del 49% en seis concesiones mineras en Intag. Las concesiones rodean el controvertido proyecto de cobre y molibdeno Llurimagua, que se encuentra estancado desde 2018 debido a la corrupción de los inversionistas, las preocupaciones ambientales y la resistencia social.
Este movimiento de Hanrine es audaz por dos razones. En primer lugar, Intag tiene la historia más larga de resistencia unificada contra la minería en América Latina –cuatro décadas de repeler exitosamente una empresa tras otra– y ha logrado dos precedentes legales defendiendo los derechos de la Naturaleza en el área. En segundo lugar, la comunidad local y las organizaciones ambientalistas sospechan que el deseo de Hanrine de poseer estas concesiones tiene mucho que ver con sus ambiciones para Llurimagua... ver más abajo.
Concesiones mineras en la provincia de Imbabura a marzo de 2024. Las de Hanrine están en verde. Fuente: APT-Norte.
Abril : La Corte Constitucional de Ecuador dictamina invalidar una apelación presentada por Codelco y el Ministerio de Ambiente, que intentaban revocar un fallo de la Corte de Imbabura de 2023 que les retiraba el permiso ambiental para desarrollar el proyecto Llurimagua.
Este fallo, si bien es un resultado positivo para quienes luchan contra Llurimagua, genera preocupación en las comunidades locales de que, si Codelco renunciara a su parte del proyecto minero, la empresa con más probabilidades de comprarlo sería Hanrine. Si este escenario se cumple, Hanrine será propietaria de más de 40,000 hectáreas de concesiones mineras contiguas en toda la región de Intag. Además, casi toda la provincia de Imbabura (a excepción de EMSAEC, Agroindustrial y concesiones privadas) será ocupada por cuatro empresas mineras australianas: Hanrine, SolGold, BHP y Sunstone.
Abril : Hanrine invierte 186 millones de dólares (120 millones de dólares estadounidenses) en el proyecto de exploración de cobre Linderos, en la provincia ecuatoriana de Loja (propiedad de la empresa australiana Titan Minerals), con el objetivo de adquirir hasta el 80% del proyecto. Según se informa, Gina Rinehart está comprometida con el aumento de sus inversiones en el llamado Cinturón Andino de Cobre —el cobre es un metal importante para las baterías—, pero hasta el momento, Ecuador es el único país de la región donde tiene presencia. En los últimos meses, Rinehart también ha adquirido participaciones significativas en minas de litio y metales de tierras raras en Australia, Brasil y Estados Unidos.
Mayo : Los residentes locales de Intag informan que los empleados de Hanrine han visitado a los agricultores que viven dentro de su nueva concesión minera de Guadalupe en Intag y se han ofrecido a mejorar los caminos de acceso a las granjas.
RAG está trabajando estrechamente con personas y comunidades que se ven directamente afectadas por las actividades de Hanrine. Muchos de los eventos descritos aquí y en nuestros comunicados de prensa vinculados han sido reportados de primera mano desde el frente, mientras que las referencias restantes provienen de medios de comunicación ecuatorianos y australianos. Actualizaremos este cronograma a medida que se desarrollen las cosas hasta 2024.