La adquisición china de SolGold no solucionará los problemas con Cascabel
Es poco probable que la compra de SolGold por US$1.2 millones por parte de Jianxi Copper elimine las preocupaciones existentes con la mina insignia de SolGold, Cascabel, y otros proyectos prioritarios en Ecuador.
Por favor, atribuya todas las citas a continuación a Liz Downes, miembro de Rainforest Action Group, directora del Rainforest Information Centre.
El gigante minero chino Jiangxi Copper ha recibido la autorización para adquirir SolGold en una operación valorada en 1.2 millones de dólares. Esta agresiva oferta implica que Jiangxi Copper pague una prima del 43% sobre los precios de cotización de noviembre de 2024. Esta operación refuerza la presencia minera china en Ecuador, ya que la única otra mina de cobre actualmente en operación en el país, Mirador, también es propiedad de China.
Los grandes accionistas de SolGold, BHP y Newmont, expresaron previamente su apoyo a la oferta. Esta ofrece una vía conveniente para que los dos gigantes mineros, BHP y Newmont, reduzcan sus participaciones en Ecuador, especialmente tras el considerable malestar social y el creciente narcotráfico, factores que han interrumpido las exploraciones en todo el país.
Un informe anterior del Rainforest Action Group muestra que Jiangxi no es ajena a la controversia, con una grave contaminación ambiental en la mayoría de sus minas en China y su ex vicepresidente encarcelado durante 18 años por corrupción y malversación de fondos.
Es improbable que esta adquisición por parte de Jianxi Copper disipe las preocupaciones existentes sobre la mina Cascabel, proyecto emblemático de SolGold, y otros proyectos prioritarios en Ecuador. El último informe sobre SolGold del Rainforest Action Group destaca una investigación que muestra que el plan de gestión de residuos de SolGold conlleva el riesgo de devastar vías fluviales, ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos, extendiéndose más allá de Ecuador hasta Colombia. Una investigación de Steven H. Emerman también reveló que SolGold podría haber inflado significativamente las cifras que presenta sobre el tamaño y la ley de los yacimientos de Alpala y Tandayama en su estudio de prefactibilidad de 2024.
Asimismo, la creciente inestabilidad en la región dificulta la instalación de una mina y el mantenimiento de las rutas de transporte abiertas. Desde que Daniel Noboa asumió la presidencia e impuso una serie de decretos presidenciales impopulares, se han producido varios enfrentamientos violentos por el aumento del precio del combustible, que dejaron varios manifestantes muertos y 12 soldados heridos en septiembre.
En agosto, Noboa eliminó el Ministerio de Medio Ambiente e integró sus responsabilidades en el Ministerio de Energía y Minas. Los derechos de los grupos y activistas ambientalistas también se vieron gravemente restringidos por un nuevo proyecto de ley, supuestamente para reducir el lavado de dinero, pero que afectará principalmente a las organizaciones de la sociedad civil, las ONG y los grupos comunitarios.
Los defensores del medio ambiente temen que la ley se utilice para perseguirlos, especialmente ahora que se ha eliminado el Ministerio de Medio Ambiente.
Las investigaciones de Do Yong Gong y otros autores han demostrado que el aumento de la inversión extranjera directa china conlleva un incremento de las protestas antichinas. La candidatura de Jiangxi, que se produce en un contexto de descontento social, podría provocar nuevas protestas, esta vez contra la inversión china.
Mientras tanto, la ubicación de Cascabel, muy cerca de la frontera entre Colombia y Ecuador, supondrá una gran presión para Jiangxi Copper. Informes de RAYA detallan cómo Ecuador se está convirtiendo en un importante punto de tránsito para el tráfico de cocaína desde Colombia hacia Europa, y se estima que el 57% de los contenedores de plátanos que salen de Guayaquil llegan a Europa con drogas.
El medio de comunicación compartió documentos de la policía ecuatoriana que detallan cómo la familia del presidente Daniel Noboa ha estado implicada en el traslado de más de media tonelada de cocaína desde 2020 a varios países europeos a través de su empresa bananera, Banana Bonita.
Una vez que se establezca Cascabel, Jiangxi tendrá que transportar el material minero entre 150 y 200 kilómetros a través de San Lorenzo, un conocido foco de delincuencia organizada , hasta el puerto de Esmeraldas, donde existe una importante actividad delictiva organizada.
La nueva inestabilidad, sumada al creciente narcotráfico en Ecuador y la disminución de los derechos ambientales, agrava las preocupaciones existentes sobre las operaciones de las empresas mineras en Ecuador, que necesitan una presencia policial y militar constante para ser viables. Es posible que SolGold se esté riendo de la situación al escapar de una situación tan peligrosa y desafiante.
Una nueva investigación muestra el gran impacto de la mina Cascabel propuesta por Solgold en Ecuador
Investigación de Corporación Yemanyá muestra que la mina Cascabel causará mayor impacto ambiental que todas las demás minas de Latinoamérica
Esmeraldas, 16 de julio de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:
El mineroducto de la mina Cascabel, de 200 kilómetros de longitud, afectaría a 18 parroquias del norte de Esmeraldas y amenazaría la zona protegida de manglares del río Esmeraldas.
La empresa australiana SolGold propone la construcción de un mineroducto de 200 km que transportará el mineral extraído de la mina Cascabel hasta el puerto de Esmeraldas. Este sería un ducto similar a un oleoducto, que transportaría minerales en forma de lodo, obtenido mediante la mezcla de polvo mineral de la mina con agua en una proporción del 60 % al 40 %, lo que generaría una enorme demanda de agua. Esta infraestructura presentaría un alto riesgo de fallas y roturas, lo que provocaría el derrame del lodo fuera del ducto. Este concentrado mineral contiene cobre y otros metales pesados como el cadmio y el plomo, y representaría una amenaza para el medio ambiente y la salud humana.
Cascabel y el gasoducto propuesto
El mineroducto seguiría el trazado de la antigua línea ferroviaria entre Ibarra y San Lorenzo, paralelo a la carretera que conecta San Lorenzo con Esmeraldas. El mineroducto atravesaría 22 parroquias en las provincias de Imbabura, Carchi y Esmeraldas y requeriría una servidumbre de paso permanente de entre 20 y 60 m de ancho para trabajos de mantenimiento. Los propietarios de terrenos y las comunidades tendrían que vender o ceder los terrenos a SolGold para la construcción de esta infraestructura.
El mineroducto cruzaría los ríos Rioverde, Cayapas y Santiago, pero también otros más pequeños como los ríos Lagarto, Ostiones, Mate, Colope y otros cursos de agua que desembocan en el Océano Pacífico en dirección Norte-Sur. Desde su punto de partida en la mina Cascabel hasta su aproximación a la carretera que conduce a Esmeraldas, afectaría también a casi cincuenta pequeños esteros y a los ríos Cachaví, Bogotá y Zaspi. El trazado del mineroducto generaría un alto riesgo de contaminación de los recursos hídricos y de las aguas de transición y costeras en todo el norte de Esmeraldas. Debido a la topografía de los 30 km de costa entre Rioverde y Esmeraldas, el mineroducto debe tenderse a través o cerca de zonas pobladas y cerca del mar. En esta zona, surgirían conflictos sociales por los derechos de propiedad necesarios para la construcción de infraestructura, y los derrames de lodos serían muy difíciles de controlar antes de que contaminen las aguas costeras.
Finalmente, el mineroducto tendría que cruzar el río Esmeraldas para llegar al puerto. El mineroducto podría cruzar el río siguiendo el puente y la carretera que conecta Tachina con Esmeraldas, pero tendría que atravesar el Refugio de Vida Silvestre Manglares del río Esmeraldas hasta el puerto para evitar zonas residenciales. Como alternativa, el mineroducto podría cruzar el río en un punto entre Las Piedras y la pista del aeropuerto Coronel Carlos Concha Torres y llegar al puerto mediante un viaducto elevado. Sin embargo, esta solución tendría un impacto visual significativo en la desembocadura del río Esmeraldas. Cualquiera de las dos opciones presentaría un alto riesgo de derrames directos en los manglares y las aguas de transición del río Esmeraldas en caso de fugas de lodos.
Esmeraldas, 2 de enero de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La mina Cascabel afectará los territorios ancestrales del pueblo Awá y dos áreas protegidas de manglares en la región del Chocó.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, en el norte del país. La empresa minera SolGold firmó un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de relaves, que se descargarán principalmente en dos estanques de relaves en la cuenca del río Santiago. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira para las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves depositados en estos estanques pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales. SolGold también propone el uso de cianuro para recuperar oro de estos relaves.
Impacto de Cascabel sobre los manglares y el territorio Awá
Los relaves drenarán aguas contaminadas que afectarán los ríos Cachabí y Bogotá, todo el bajo río Santiago y su desembocadura, así como los ríos Cachaco y Parambas, el río Mira y todos los cauces que conforman su desembocadura entre Cabo Manglares y la ciudad de Tumaco, en un área de más de 400 km². En total, más de 500 km de cauces fluviales (191 km en Ecuador y 413 km en Colombia) se verán afectados por los relaves de Cascabel. Los ríos Santiago y Mira poseen una rica biodiversidad acuática, con más de 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas.
Las actividades y relaves de Cascabel impactarán reservas ecológicas, territorios y comunidades ancestrales en Ecuador y Colombia. Afectarán la Reserva Bioantropológica Awá y la Reserva Indígena La Turbia, que forman parte del territorio ancestral Awá a ambos lados de la frontera entre Ecuador y Colombia con cerca de 2000 km² protegidos. En total, se afectarán 100 km de cauces fluviales dentro de las dos reservas: 23 km del río Bogotá, 12 km del río Cachabí en el límite de la reserva y 64 km del río Mira. También afectará la Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje en la desembocadura del río Santiago-Cayapas, con una extensión de 564 km², donde 13 comunidades negras ancestrales tienen acuerdos de custodia para la explotación sostenible de los recursos de manglares, principalmente mariscos y cangrejos, que, junto con la pesca, son sus principales recursos económicos. En la desembocadura del río Mira en Colombia, afectará el Parque Nacional Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera, con una extensión de 1902 km². Este es un sitio natural emblemático, ya que Cabo Manglares es el punto más occidental de Colombia y una importante zona de anidación para tortugas marinas. Si bien estas áreas protegidas se encuentran lejos de Cascabel, serán las receptoras finales de los sedimentos transportados por los ríos desde los estanques de relaves de la mina, ya que los manglares retienen grandes cantidades de sedimentos. Los manglares actúan como criaderos de peces marinos de importancia comercial, son importantes sumideros de carbono y albergan especies características que dependen de la diversa red trófica acuática. Estos servicios ecosistémicos disminuirán o desaparecerán cuando los sedimentos contaminados de Cascabel comiencen a depositarse en los manglares.
La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, con 2600 km², es la reserva forestal más grande del Chocó ecuatoriano, ubicada en la cuenca alta del río Santiago-Cayapas. El límite norte de esta reserva se encuentra a solo 6 km de la Reserva Bioantropológica Awá. El desarrollo de infraestructura y dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí actuarán como una barrera física para el movimiento de la fauna silvestre entre ambas reservas. Especies emblemáticas como el jaguar y el tapir verán reducidas sus posibilidades de dispersión y supervivencia. Esto provocará el aislamiento de las dos grandes áreas protegidas del Chocó, acentuando la fragmentación ya existente en el sistema de áreas protegidas del Ecuador.
que ya es crítico en la región costera.
La mina Cascabel generará el mayor impacto ambiental derivado del desarrollo minero en la historia reciente de Latinoamérica, afectando las últimas áreas protegidas de la región costera del Chocó en Esmeraldas (Ecuador) y Nariño (Colombia). Los manglares ubicados entre las desembocaduras de los ríos Santiago-Cayapas y Mira recibirán los sedimentos contaminados vertidos por las presas de relaves de la mina Cascabel. Más de 80 km de costa y la región marino-costera asociada, que alberga una gran biodiversidad y un alto valor ecológico, desaparecerán debido a la operación de la mina Cascabel.
Esmeraldas, 17 de noviembre de 2024. La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La cuenca del río Mira es un patrimonio binacional compartido entre Colombia y Ecuador, pero la mina Cascabel sólo beneficiará a Ecuador.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, al norte del país. La minera SolGold acaba de firmar un contrato con el gobierno ecuatoriano para la explotación de Cascabel, cuyo valor de mercado estimado es de 5.4 millones de dólares para los minerales extraídos durante sus primeros 28 años de operación. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos, que se vertirán principalmente en la cuenca del río Santiago, a 40 km de la concesión minera. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira, sobre los ríos Cachaco y Parambas, ambos con capacidad para almacenar 60 millones de toneladas de relaves que se utilizarán en las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales.
Cascabel causará desastre ambiental en Colombia
SolGold también ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves. Estos estanques de relaves drenarán agua contaminada hacia los ríos Cachaco y Parambas, afluentes del río Mira. Las áreas afectadas incluyen las parroquias de Lita y Jacinto Jijón y Caamaño cerca de los estanques, Guadual y el río Mira aguas abajo de su confluencia con el río Parambas. Los vertidos también afectarán a Achotal, Vuelta Candelillas, Imbili, Cajapí del Mira y todo el curso del río Mira en Colombia. Finalmente, se dispersarán en la desembocadura del río Mira, afectando a Milagros y al Parque Nacional Natural Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera. La desembocadura del río Mira se caracteriza por una compleja red de canales más pequeños, y los vertidos se extenderán sobre un área de 400 km², llegando a la ciudad de Tumaco. Los lixiviados de los relaves mineros contaminan las aguas superficiales y subterráneas, impidiendo su uso para el abastecimiento doméstico y el baño en el río. Los metales pesados entran en las redes tróficas y, mediante bioacumulación, se concentran en peces y crustáceos como el camarón y la minchilla. Las comunidades ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud por el consumo de agua y pescado contaminados. Además, la cuenca del río Mira alberga una rica biodiversidad acuática con 33 especies nativas de peces de agua dulce, dos de las cuales están clasificadas como vulnerables y tres como amenazadas o casi amenazadas.
La frontera norte entre Ecuador y Colombia es meramente administrativa, debido a la gran similitud cultural entre ambos lados. Se trata de una frontera conflictiva con cinco grupos armados reconocidos que operan en el territorio y tienen capacidad para infiltrarse en Ecuador, como lo demuestra el ataque al cuartel de policía de San Lorenzo y el asesinato de tres periodistas por parte del Frente Oliver Sinisterra en 2018, o la presencia de disidentes de las FARC a 300 km de la frontera. Además, el 50 % de la cocaína producida en Colombia se transporta a Ecuador para su tráfico a Estados Unidos, Europa y varios países del Pacífico. Además de la inseguridad y la violencia, se han identificado problemas similares en ambos países, como la pobreza extrema, la falta de servicios básicos, las deficiencias en la infraestructura y el deterioro ambiental. La necesidad de acciones conjuntas para el desarrollo de estas regiones fronterizas se reconoció ya en la década de 1940. En 1990, se estableció la Zona de Integración Fronteriza entre Colombia y Ecuador, principalmente para regular la circulación vehicular. Posteriormente, la Comunidad Andina estableció las Zonas de Integración Fronteriza como herramienta para el desarrollo e integración transnacional en 2001. En 2014 se presentó el Plan Binacional de Integración Fronteriza Ecuador-Colombia, basado en el desarrollo social y económico, la sostenibilidad, la conservación de la biodiversidad y la pacificación.
La mina Cascabel conservará sus beneficios económicos en Ecuador, pero solo dejará agua y sedimentos contaminados en Colombia. La propia mina Cascabel, ubicada a 20 km de la frontera, y la infraestructura necesaria para su operación podrían convertirse en futuros objetivos de grupos armados si entran en conflicto con el gobierno ecuatoriano. Además de los impactos ambientales y sociales negativos causados por los relaves de Cascabel, este proyecto no contribuirá al desarrollo social y económico necesario para la consolidación de la paz en la zona a ambos lados de la frontera. Por el contrario, Cascabel será una fuente de mayor desigualdad económica y conflicto a lo largo de sus más de 100 años de vida operativa, destruyendo tres décadas de trabajo hacia la integración transfronteriza.
Esmeraldas, 15 de octubre de 2024.La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La mina Cascabel descargará más de 600 millones de toneladas de residuos en la cuenca del río Santiago durante sus primeros 28 años de operación.
Cascabel verterá 600 millones de toneladas de residuos
La mina Cascabel es uno de los nuevos proyectos mineros a gran escala de Ecuador. Se trata de un yacimiento metálico con alto contenido de cobre, oro y plata, ubicado cerca de Ibarra, en los municipios de Lita y La Carolina, al norte de Ecuador, a unos 20 km de la frontera con Colombia. La minera SolGold firmó recientemente un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. Se estima que el yacimiento Alpala contiene 10.7 millones de toneladas de cobre, 760 toneladas de oro y 2,600 toneladas de plata, que se extraerán durante los primeros 28 años de operación de la mina, con un valor de mercado estimado de 5.4 millones de dólares. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos durante la construcción y operación de la mina. Para acumular estos relaves mineros, se han planificado dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí, a 4 y 7 km de San José de Cachabí.
Estos estanques tendrán capacidad para almacenar más de 2 mil millones de toneladas de relaves. Si bien se encuentran a 40 km de la operación minera, son fácilmente accesibles a través del antiguo ferrocarril que conecta Ibarra y San Lorenzo, que se utilizará para transportar los relaves desde la mina mediante un ducto de 57 km. Estos relaves pueden producir lixiviados ácidos debido a la presencia de piritas y contener cobre y otros metales pesados como arsénico, cadmio o plomo, así como aglutinantes químicos utilizados en el proceso de concentración del mineral. Además, SolGold ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves y debería aclarar si finalmente se utilizará en Cascabel. Los estanques de relaves bombearán 1500 metros cúbicos de agua contaminada por hora al río Cachabí y contarán con un drenaje secundario al río Bogotá. Las comunidades chachi y afrodescendientes ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud, lo que afectará su conexión económica y cultural con el río.
Las zonas afectadas incluyen las parroquias de Urbina, San Javier de Cachabí, Santa Rita y Carondelet, así como todo el bajo río Santiago, Concepción, Maldonado y Borbón. Los manglares de la Reserva Ecológica Cayapas-Mataje serán los destinatarios finales de estos vertidos. En las zonas afectadas, será imposible utilizar las aguas superficiales y subterráneas para el abastecimiento doméstico, y el uso recreativo y cotidiano del propio río desaparecerá, eliminando actividades económicas tradicionales como la pesca, la recolección de mariscos y la captura de cangrejos. Además, las cuencas de los ríos Santiago y Cayapas contienen una rica biodiversidad acuática con 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas. Después de años de exigir el control de la minería ilegal y la remediación del daño ambiental, incluso con una orden judicial aún vigente para detener la minería en el área, la respuesta del gobierno ha sido entregar a estas comunidades el drenaje de la tercera mina de cobre más grande del mundo.
El gobierno asegura que Cascabel es un ejemplo de sostenibilidad, y SolGold se presenta en su sitio web como una empresa comprometida con la minimización del impacto social y ambiental de sus operaciones. Si bien el gobierno estima ingresos por regalías mineras de 1611 millones de dólares, de los cuales el 60 % se entregaría a los municipios afectados, solo las parroquias de Lita y La Carolina, ubicadas dentro de la concesión de Cascabel, recibirán estas regalías.
Si bien se ha establecido un estricto plan de monitoreo ambiental, los controles solo se realizan en el río Mira y varios arroyos que drenan el área de concesión. Esto constituye un claro intento de ocultar los verdaderos impactos sociales y ambientales negativos de los relaves de Cascabel, que se ubicarán principalmente en la cuenca del río Santiago.
Nuevo estudio demuestra que la mina Cascabel propuesta por Solgold en Ecuador causará daños ambientales incalculables
El experto en minería Steven H Emerman recomienda que Solgold abandone el proyecto Cascabel y que las agencias reguladoras no aprueben la mina después de que un nuevo informe muestre riesgos financieros y ambientales masivos en el sitio propuesto para Cascabel.
Las áreas resaltadas en rojo en este mapa son en gran parte áreas de concesión minera controladas por Australia en el norte de Ecuador. La mina Cascabel está ubicada aproximadamente a 100 km al norte de la ciudad capital de Ecuador, Quito. Se propone que el vertedero de relaves planificado esté ubicado aproximadamente a 60 km al noreste de Cascabel. Se planean dos tuberías para transportar los relaves pesados y finos hasta el área del vertedero de desechos.
Según Emerson, una mina de oro y cobre propuesta por la empresa australiana de exploración minera Solgold , que utiliza el método de hundimiento por bloques , probablemente causará daños ambientales incalculables en la región. Solgold lleva más de una década trabajando en Ecuador y la mina Cascabel* es su proyecto insignia en el país. Si la mina Cascabel entra en funcionamiento, podría dar lugar a la apertura de más minas en el norte de Ecuador. Los terrenos de Cascabel están rodeados por las concesiones de Hanrine, propiedad de Gina Rinehart, la mujer más rica de Australia.
El detallado informe del experto en minería Steven H. Emerman plantea cuestiones clave sobre Cascabel, entre las que se incluye la revelación de que el concentrado producido en Cascabel se procesará en el sitio y luego se transportará entre 150 y 200 km hasta el Puerto de Esmeraldas, para posteriormente ser trasladado a instalaciones de refinación aún no especificadas. Informes anteriores de Rainforest Action Group han destacado los riesgos de seguridad en esta región. El informe también revela que los importantes depósitos de oro, plata y cobre en Cascabel son de muy baja ley, lo que significa que la mina Alpala generará 469 millones de toneladas de relaves gruesos y 60 millones de toneladas de relaves mineros más finos, y que los costos de la gestión de los relaves se han subestimado considerablemente. Los relaves son los residuos rocosos que quedan tras la extracción de oro y otras sustancias preciosas. Contienen altos niveles de arsénico, cadmio y otros metales pesados y sustancias tóxicas. Consulte el informe de Rainforest Action Group sobre represas de relaves para obtener más información.
La mina Cadia en Nueva Gales del Sur, cerca de Orange, muestra una cresta de presa de relaves de aproximadamente 3 km de ancho. El muro de esta presa de relaves se derrumbó en 2018. Las cicatrices del derrumbe se pueden ver justo arriba en el centro a la izquierda de la imagen. En cuanto a la propuesta de Solgold Cascabel, "por lo tanto, la empresa minera, sus inversores, las agencias reguladoras y las comunidades afectadas no han recibido ningún conocimiento sobre lo que realmente puede suceder después de la falla de la presa de relaves". Crédito de la imagen: Google Earth
Presas de relaves
En el estudio de prefactibilidad de Solgold, se presentan cuatro opciones preferidas para la gestión de los relaves, incluyendo la opción más favorecida: la construcción de dos oleoductos separados de 57 km de longitud que transportarán relaves limpios y menos limpios a dos emplazamientos no especificados en las llanuras costeras al noroeste de Cascabel. Las estimaciones de los costos de estas opciones se han subestimado. No se ha dado ninguna explicación sobre por qué se eligió la ubicación en las llanuras costeras. Emerman escribe: «Considerando que el costo fue un factor en la elección del plan de gestión de relaves, la subestimación del costo de dicha gestión resulta sumamente sorprendente».
Otras dos posibles ubicaciones para las presas de relaves se encontrarían dentro de la propia concesión de Cascabel. Estas dos opciones implicarían la construcción de presas de relaves de más de 200 metros de altura y con longitudes de cresta de presa de más de 1 km. Las dos opciones de llanuras costeras requerirían presas de relaves con alturas de 190 y 132 metros con longitudes finales de cresta de presa de 3.3 y 4.6 km.
El estudio de prefactibilidad de SolGold tampoco analiza las consecuencias de la falla de las presas de relaves. En los últimos 2 años, se han producido entre 5 y 30 fallas importantes de presas de relaves en todo el mundo cada año, lo que plantea serias preocupaciones sobre lo que sucederá con las presas de relaves una vez que la mina se agote en 2050.
“El nivel de ingeniería requerido para una instalación de almacenamiento de relaves (TSF) es mayor que el nivel de ingeniería necesario para el resto de un proyecto minero para cumplir con los requisitos de permisos” (Henderson y Morrison, 2022).
Emerman afirma: "El estudio de prefactibilidad reconoce las preocupaciones de la comunidad con respecto a la mina a cielo abierto y la instalación de almacenamiento de relaves como factores de riesgo importantes. La acción propuesta es 'No publicar la ubicación de ninguna infraestructura controvertida (por ejemplo, relaves, mina a cielo abierto)', aunque es difícil entender cómo se puede mantener en secreto esa información".
Esta declaración plantea serias preocupaciones por el hecho de que las comunidades cercanas a la mina y a los vertederos de relaves no han sido consultadas adecuadamente ni se les ha dado la oportunidad de dar su consentimiento libre e informado, como es su derecho legal. ¿Por qué el secreto?
La acidificación de los materiales mineros se produce cuando el oxígeno y el agua reaccionan con los minerales de sulfuro que se han extraído. Esta reacción química convierte los sulfuros en ácido sulfúrico. El drenaje ácido de este material en las minas es desastroso para las vías fluviales. Solgold propone cubrir sus presas de relaves con una cubierta de agua permanente para reducir la posibilidad de acidificación de los relaves más limpios. Esta práctica ya no es coherente con las mejores prácticas de la industria, ya que el agua puede tener un impacto perjudicial en la estabilidad física de la presa de relaves.
Solgold cree que solo los relaves de 60 millones de toneladas y de grano más fino generarán acidificación, pero Emerman refuta esta afirmación en su informe , haciendo referencia al Manual de Gestión de Relaves de la SME, que dice: «Cuando se emplea la disposición subacuática de relaves detrás de presas construidas, la responsabilidad de seguridad de la presa asociada con el mantenimiento de los relaves en estado inundado también permanece... Una presa que retiene un gran estanque de agua es inherentemente menos segura que un terraplén que no lo hace. No hay registros de casos de embalses diseñados para inmersión perpetua detrás de presas construidas que hayan estado sumergidos perpetuamente. Por lo tanto, no hay precedentes demostrados para el legado de inmersión permanente que se está construyendo hoy. Apenas hemos comenzado a contar el tiempo» (Andrews et al., 2022).
Vista hacia el este, hacia el lugar donde se propone ubicar los 529 millones de toneladas de relaves mineros (marcado en rojo, a 50 km del océano): la frontera entre Colombia y Ecuador en amarillo. La presa de relaves tendría entre 3 y 4 km de ancho y entre 130 y 190 metros de alto. Se propone ubicarla en algún lugar cerca del río Cachaví, que fluye hacia el oeste hacia los ríos Tulubi, Santiago y Cayapas y luego desemboca en el océano Pacífico. Ninguno de los autores del estudio de prefactibilidad visitó el sitio de la propuesta presa de relaves de las llanuras costeras. ¿Qué consultas están realizando Solgold y el gobierno ecuatoriano con las comunidades ubicadas cerca y río abajo? El río Santiago/río Cayapas también abarca las secciones meridionales de la reserva ecológica de manglares Cayapas-Mataje
Dos oleoductos de relaves
En el estudio de prefactibilidad no se habla de la posibilidad de que falle el oleoducto. Los dos oleoductos de 57 km tienen que cruzar cuatro ríos importantes y numerosos afluentes y no se habla de la ruta exacta del oleoducto en la propuesta de prefactibilidad. Emerman sugiere que se producirán fallos en los oleoductos de relaves cada año durante los 28 años de duración del proyecto. El informe de Emerman proporciona una base de datos de 61 fallos en oleoductos de relaves, que no se ha publicado anteriormente. Los oleoductos también requerirán la construcción y el mantenimiento de estanques de emergencia y sistemas de detección de fugas.
En el estudio de prefactibilidad tampoco se habla del exceso de agua que se utiliza en las tuberías, que muy probablemente tendrá que ser vertida a los cursos de agua locales cerca de la presa de relaves, ni de los costos de mantenimiento y eventual cierre de las presas de relaves. Se calcula que el costo de las presas de relaves es de 267 millones de dólares. Los costos operativos de la instalación de relaves también se han subestimado en cantidades significativas.
Otras preocupaciones incluyen el hecho de que actualmente no hay electricidad en el sitio de la mina propuesta. Las obras propuestas han sido lamentablemente subestimadas, ya que se requiere la construcción de múltiples proyectos hidroeléctricos para proporcionar energía a la mina. La baja calidad del mineral en Cascabel significa que aún se debe triturar todo el yacimiento. Se sugiere que Cascabel requerirá alrededor de 91 MW.
Las necesidades energéticas de Cascabel consumirían toda la producción de los únicos dos proyectos hidroeléctricos planificados, Miravalle y Arenal, ubicados cerca de Cascabel, y el estudio de prefactibilidad no incluye ningún cálculo de costos de construcción u operación de nuevas plantas hidroeléctricas. Miravalle y Arenal tienen un costo combinado estimado de $283 millones para generar 90 MW. Es poco probable que el Gobierno de Ecuador apoye la idea de que Cascabel sea el único usuario de toda la energía generada por estas plantas aún por construir.
El estudio de prefactibilidad también indica que "varios proyectos hidroeléctricos se encuentran actualmente en una fase avanzada de planificación, con una capacidad total identificada de 200 MW en la zona. El proyecto prevé participar en estos proyectos y asegurar el suministro de energía procedente de ellos", si bien Solgold no proporciona estimaciones de costes para estos planes.
Ecuador alberga algunos de los bosques más diversos del mundo. La mina propuesta de Cascabel afectará a las especies de flora y fauna locales, al igual que un vertedero de relaves planificado ubicado aproximadamente a 60 km al noreste de la mina. Dos oleoductos de 57 km también causarán problemas ambientales.
En conclusión, Emerman recomienda que Solgold abandone el proyecto, que los inversores se nieguen a invertir en el proyecto y que las agencias reguladoras no aprueben la mina.
Una vista más cercana de los yacimientos mineros de la región. Los yacimientos de Hanrine son propiedad de Gina Rinehart. Los yacimientos de Hanrine al sur de Cascabel ya han causado muchos problemas, incluida la minería ilegal e intervenciones militares.
Prospección Hancock en Ecuador: Siete años de violaciones denunciadas
En 2016-17, Ecuador puso a la venta un tercio de su masa terrestre a empresas mineras. Vinieron de todo el mundo deseosos de explorar en busca de cobre, oro y otros metales, incluidos varios pesos pesados y juniors australianos: BHP, Newcrest, SolGold, Fortescue Metals y más. Entre los nuevos inversores australianos se destacó Hancock Prospecting.
Crédito de la imagen: Matt Golding, Sydney Morning Herald, junio de 2019
Siete años después, en 2024, todas estas empresas están ocupadas perforando y estableciendo proyectos, dejando tras de sí un rastro de daño ambiental y violencia a medida que avanzan en sus ambiciones. De las mineras australianas, Hancock Prospecting -a través de su filial al 100%, Hanrine- ha atraído la mayor cantidad de titulares. Hagamos un recorrido por el legado que esta bien dotada empresa privada está dejando en Ecuador, uno de los países más pobres de América Latina.
Encuentre aquí nuestras fichas informativas en formato PDF de 2019 sobre Hancock Prospecting (HPPL), disponibles en inglés y aquí en español . Próximamente publicaremos actualizaciones en nuestro sitio web.
Introducción
Hanrine es una filial propiedad al 100% de Hancock Prospecting (por lo tanto, el 76.6% pertenece a la persona más rica de Australia, Gina Rinehart). La empresa se estableció en Ecuador en 2017.
Hanrine nunca ha tenido un sitio web. Es muy difícil para el público acceder a información sobre la empresa. Por su parte, Hancock Prospecting nunca ha publicado ningún detalle sobre Hanrine en su sitio web australiano, aparte de su logotipo.
El director ejecutivo de Hanrine, Carlos De Miguel, tiene un historial de participación militar (fue un infante de marina estadounidense) y en la industria de la seguridad (dirigió una empresa de seguridad privada). Tuvo estrechos vínculos con el gobierno ecuatoriano durante las administraciones de los ex presidentes Rafael Correa y Lenín Moreno. Era conocido por ser amigo del Ministro de Minas de Correa, Javier Córdova, y del ex director ejecutivo de la empresa minera estatal ecuatoriana ENAMI, Stevie Gamboa (quien, después de dejar ENAMI, se convirtió en el asesor legal de Hanrine).
Se dice que De Miguel está vinculado con información privilegiada sobre importantes desarrollos de infraestructura en Ecuador y supuestamente estuvo involucrado en una función de seguridad con el internamiento de Julian Assange en la Embajada de Ecuador en Londres.
2015-2017
2015: Australia firma un Memorando de Entendimiento con el Estado de Ecuador en materia de cooperación minera.
2016: El gobierno del expresidente Rafael Correa abre más de 2 millones de hectáreas de tierra en todo Ecuador a empresas locales y transnacionales para la exploración minera, sin conocimiento público y en presunta violación de la Ley Constitucional ecuatoriana.
Una avalancha de empresas mineras australianas se traslada a Ecuador para comprar concesiones, asegurando alrededor del 10% de la inversión minera transnacional total. Estas empresas incluyen BHP, SolGold, Fortescue Metals, Newcrest, Hancock Prospecting, Sunstone, Tempus/Pelorus y Titan Minerals.
Representantes de Hancock Prospecting visitan Ecuador (al parecer cuatro veces durante el transcurso de 2016). Hacen un trato con la empresa minera estatal ecuatoriana, ENAMI, en materia de minería y exploración.
Julio de 2017: Hancock Prospecting crea una nueva filial, Hanrine Ecuadorian Explorations and Mining, y establece una oficina en Quito.
2018
Principios de 2018: Se descubre oro cuando unos contratistas comienzan a trabajar en una carretera hacia la tranquila parroquia rural de Buenos Aires. Esto desata una enorme fiebre del oro. Hasta 12,000 mineros ilegales convergen rápidamente en la zona, muchos provenientes de otros países como Colombia, Perú y Venezuela. Entre ellos se encuentran representantes de grupos paramilitares, tanto activos como antiguos, incluyendo las FARC, y bandas de narcotraficantes de Colombia y Ecuador. La población local, compuesta en su mayoría por pequeños agricultores, se ve desbordada. El gobierno ecuatoriano intenta abordar el problema, pero fracasa.
Marzo : Hanrine adquiere los derechos de exploración de seis concesiones mineras en el norte de Imbabura, que suman más de 27,032 hectáreas cerca de la frontera con Colombia y en los alrededores del tan promocionado proyecto de cobre Cascabel de SolGold. Esta es una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta y alberga varias pequeñas comunidades rurales, incluida la Parroquia de Buenos Aires.
Las adquisiciones de Hanrine son inmediatamente polémicas. Según informes de los medios ecuatorianos, Hanrine obtuvo las concesiones después de que el nuevo gobierno de Moreno se comprometiera a suspender el catastro minero (registro) y cancelar más de 2000 concesiones mineras , medidas prometidas tras un referéndum nacional en el que el 80% de los ecuatorianos votó "no" a la expansión de la minería en zonas ambientalmente vulnerables.
Además, las comunidades locales dentro de la parroquia de Buenos Aires no han recibido absolutamente ninguna consulta sobre el traslado de Hanrine a la región (este no es un problema específico de Hanrine; la falta de consulta afecta a comunidades de todo Ecuador que de repente se encuentran en la primera línea de la exploración minera). ).
Abril : La minería ilegal sigue concentrada en la concesión activa de Hanrine, Imba 2. Las bandas del crimen organizado están bien establecidas en la zona. El oro se transporta en camiones a San Lorenzo, uno de los puertos más peligrosos de Ecuador. Se producen varias muertes de mineros.
Minería ilegal en la concesión de Hanrine, Parroquia Buenos Aires, Ecuador. Fuente: Ecuavisa, 2018.
Junio : Tras la muerte de un niño de 14 años, los habitantes de pueblos y aldeas de la parroquia de Buenos Aires protestan en las calles exigiendo el desalojo de los mineros ilegales. Estos forman consorcios y luchan por el control de las minas. Algunos afirman estar negociando con Hanrine, a la que le han solicitado la legalización de sus derechos mineros.
27 de septiembre: Se plantean dudas sobre el proceso mediante el cual Hanrine obtuvo sus seis concesiones en tan solo unas pocas semanas , en lugar de los ocho meses o más que suele requerir la obtención de títulos mineros. El diputado de Imbabura, Marcelo Simbaña, formaliza una denuncia ante la Contraloría General del Estado por esta y otras irregularidades, y solicita una orden judicial constitucional para impedir que Hanrine opere en la zona.
Diciembre: El Estado ecuatoriano envía al ejército para abordar el problema de la minería ilegal. Se realizan redadas y arrestos, pero estos esfuerzos, una vez más, no logran controlar la situación.
2019
Policía militar ingresando a la concesión de Hanrine en Buenos Aires, Ecuador, 2019. Fuente: BUPROE
Mayo : Residentes de Buenos Aires bloquean la carretera principal que conduce a minas ilegales después de que la población local fuera atacada a tiros en un enfrentamiento armado entre bandas en los sitios mineros.
Julio: Desde Australia, Hancock Prospecting solicita presuntamente al Estado ecuatoriano que intervenga en la situación de minería ilegal en su concesión Imba 2. El gobierno responde enviando 1,200 policías y 1,500 soldados. Crean una zona militarizada y declaran el estado de emergencia en la región. 5000 mineros ilegales son desalojados y sus campamentos incendiados. Mientras tanto, decenas de policías son arrestados y acusados de recibir sobornos de líderes de organizaciones mineras ilegales.
2020
Enero-marzo: A pesar del exitoso desalojo de los mineros ilegales, la zona de Buenos Aires permanece bajo presencia militar. Una orden del Comité de Operaciones de Emergencia del Cantón de Urcuquí suspende las actividades de Hanrine debido a la pandemia de Covid; sin embargo, Hanrine no respeta esta restricción.
Hanrine persigue a Llurimagua: Un artículo publicado en la revista Periodismo de Investigación (3 de agosto de 2020) revela que Hanrine, desde 2017, ha estado en batalla con la empresa minera estatal chilena Codelco por el control de una lucrativa participación del 49% con ENAMI en el proyecto de cobre y molibdeno Llurimagua, ubicado en Junín, Intag.
Llurimagua es un proyecto sumamente controvertido : proyectado para ser una de las minas de cobre más grandes del mundo si se construyera, albergaría una enorme infraestructura (incluida una gran presa de relaves) en una región altamente propensa a inundaciones y terremotos, que además se encuentra en el centro del punto crítico de biodiversidad número uno del mundo. Llurimagua ha contado con la oposición de la mayoría de la comunidad local desde sus inicios. Actualmente, se han ganado dos demandas contra la empresa minera. La segunda (marzo de 2023) resultó en un fallo que anuló la licencia ambiental de Codelco por violación de las leyes constitucionales que protegen los Derechos de la Naturaleza.
Carta de Codelco a Hancock Prospecting. Fuente: Periodo Investigación.
Supuestamente, en el primer semestre de 2020, Hanrine ofreció al Gobierno ecuatoriano 400 millones de dólares por la participación en el proyecto y le rogó, a través de decenas de cartas, que abriera la concesión a un proceso de licitación. Esta medida enfurece a Codelco, que había recibido la concesión de forma gratuita en 2016 en virtud de un acuerdo con el presidente Correa.
27 de julio: Carlos De Miguel, director ejecutivo de Hanrine, es detenido en Quito con un arsenal de armas en su domicilio. Se le acusa de posesión ilegal de armas de fuego y 9,500 cartuchos de munición. La defensa de De Miguel alega que fue víctima de una trampa del gobierno y que los cargos fueron presentados falsamente. Posteriormente, es puesto en libertad tras retirarse los cargos. Se especula que la detención estuvo relacionada con el conflicto entre las dos empresas, Hanrine y Codelco, y que posiblemente fue instigada por el gobierno ecuatoriano.
17 de agosto : Finalmente se levantan las restricciones a las operaciones de Hanrine en su concesión Imba 2. Hanrine intenta ingresar. El 21 de agosto, las comunidades de la parroquia de Buenos Aires se reúnen para exigir que Hanrine abandone Imba 2. Cuatro días después, 180 personas de la localidad incendian uno de los principales campamentos mineros de Hanrine.
Arde el campamento de Hanrine, agosto de 2020. Fuente: El Universo
2021
Abril : La Defensoría Pública solicita al gobierno nacional la suspensión de todas las actividades mineras de Hanrine en la parroquia de Buenos Aires, tras lo que considera un uso excesivo de la fuerza militar contra los habitantes que se resistían a la minería. Hanrine contrata a un abogado para amenazar a la presidenta de la parroquia de Buenos Aires, acusándola falsamente de violar los derechos constitucionales de la empresa al no permitirles el acceso a su concesión.
Abril-junio: Los habitantes de Buenos Aires reiteran que no fueron consultados y que no quieren que se realicen actividades mineras en sus tierras, y organizan una vigilia de 24 horas para impedir la entrada de Hanrine.
Junio: Cientos de trabajadores de Hanrine bloquean durante más de 40 días la única vía de acceso a la ciudad con camiones y maquinaria, intentando obligar a los residentes a permitirles el paso. Un juez de Urcuquí finalmente dictamina que Hanrine está violando los derechos de los habitantes de Buenos Aires y le da a la empresa 10 días para retirarse de la vía pública.
Julio: Hanrine presuntamente soborna a un juez de Quito para que acepte una acción de protección en favor de la empresa. El fallo posterior del juez otorga a la policía nacional poderes sin precedentes para reprimir y dispersar a los manifestantes locales.
3 de agosto: En la madrugada, apenas unos días después de la orden judicial emitida en Quito, Hanrine irrumpe en Buenos Aires con más de 500 policías, quienes disparan gases lacrimógenos y balas de goma contra la multitud. La policía arresta a varias personas sin justificación ni cargos y las mantiene encarceladas durante días. Mientras tanto, Hanrine logra introducir su maquinaria en las montañas, instala un campamento y comienza las actividades de exploración.
18 de agosto: El diputado de Imbabura, Mario Ruiz, presenta una denuncia formal expresando su preocupación por la presunta corrupción de Hanrine, que derivó en los sucesos del 3 de agosto. En octubre, una investigación del Consejo Nacional de la Judicatura de Ecuador confirma la existencia de irregularidades y manipulación del sistema informático judicial en la Acción Protectora iniciada por Hanrine en julio.
2022
Marzo: Tras una larga campaña de organizaciones locales de derechos humanos y la Defensoría Pública, los permisos de uso de agua de Hanrine son revocados por orden judicial. El tribunal dictamina que Hanrine no tiene derecho legal a acceder al agua para uso privado y agrícola, por lo que sus solicitudes son inválidas. Se prohíbe a Hanrine el acceso a sus trabajos de exploración en la zona agrícola de El Triunfo. A pesar de esta orden, Hanrine intenta en repetidas ocasiones regresar clandestinamente a sus campamentos y reanudar las labores.
18 de junio: En medio de una huelga nacional, Hanrine se ampara en el estado de emergencia para intentar (una vez más) entrar por la fuerza. El ejército y la policía utilizan granadas y gases lacrimógenos para despejar las calles. Medios locales informan de cinco heridos, entre ellos una persona mayor que quedó inmovilizada tras el ataque.
A lo largo de 2022 se han reportado muchos otros incidentes en los que agricultores intentan pacíficamente impedir que Hanrine ingrese a sus caminos de acceso privados y son arrestados y criminalizados, a pesar de que es la empresa la que está llevando a cabo acciones ilegales.
2023
Enero: Hanrine contrata al ejército para que les ayude a entrar en propiedades privadas alrededor del pueblo de El Triunfo con el fin de construir un nuevo campamento minero. Los agricultores bloquean sus caminos de acceso privados y son atacados con balas de goma. Videos compartidos en redes sociales muestran escenas aterradoras de gente corriendo y gritando en medio de los disparos. La empresa se retira un par de días después, tras ser amenazada con consecuencias legales por violar la orden judicial de marzo de 2022 que invalidaba sus licencias de uso de agua.
A lo largo de 2023 : Hanrine, aunque no participa activamente en Imba 2, aparentemente no siente la obligación de utilizar a la policía para proteger a los agricultores y habitantes locales de la minería ilegal. Por lo tanto, la policía, si bien mantiene puestos de control en las carreteras de entrada y salida de la ciudad de Buenos Aires, hace poco para impedir que cientos de mineros ilegales regresen, reubiquen su campamento conocido como Ciudad Plástica y reanuden sus actividades mineras.
Peligrosas bandas de narcotraficantes llegan para controlar la zona, incluidos los famosos "Los Lobos". La violencia y el crimen empeoran. Buenos Aires, que alguna vez fue una pequeña ciudad tranquila, comienza a albergar clubes nocturnos, licorerías y burdeles. Se producen incidentes más violentos y los residentes de Buenos Aires siguen siendo reprimidos por la policía cada vez que intentan protestar pacíficamente por la invasión de Hanrine o de mineros ilegales en sus carreteras y propiedades privadas.
Noviembre : Sin previo aviso, Hanrine retira toda la maquinaria de sus campamentos de exploración en Imba 2 y despide a sus trabajadores.
Diciembre de 2023 - enero de 2024 : Muchos de los trabajadores de Hanrine, al quedarse repentinamente sin ingresos, se unen a los mineros ilegales, elevando el número a más de 3000. Se inician una serie de operaciones militares, desalojando y quemando campamentos y equipos.
2024
Marzo : Semanas después de su salida de Imba 2, Hanrine expande su actividad. Mediante un acuerdo secreto, sin respetar las leyes mineras ecuatorianas (que exigen que las concesiones se vendan mediante licitación), Hanrine sella una alianza de 150 millones de dólares con ENAMI, lo que le da acceso a una participación del 49% en seis concesiones mineras en Intag. Las concesiones rodean el controvertido proyecto de cobre y molibdeno Llurimagua, que se encuentra estancado desde 2018 debido a la corrupción de los inversionistas, las preocupaciones ambientales y la resistencia social.
Este movimiento de Hanrine es audaz por dos razones. En primer lugar, Intag tiene la historia más larga de resistencia unificada contra la minería en América Latina –cuatro décadas de repeler exitosamente una empresa tras otra– y ha logrado dos precedentes legales defendiendo los derechos de la Naturaleza en el área. En segundo lugar, la comunidad local y las organizaciones ambientalistas sospechan que el deseo de Hanrine de poseer estas concesiones tiene mucho que ver con sus ambiciones para Llurimagua... ver más abajo.
Concesiones mineras en la provincia de Imbabura a marzo de 2024. Las de Hanrine están en verde. Fuente: APT-Norte.
Abril : La Corte Constitucional de Ecuador dictamina invalidar una apelación presentada por Codelco y el Ministerio de Ambiente, que intentaban revocar un fallo de la Corte de Imbabura de 2023 que les retiraba el permiso ambiental para desarrollar el proyecto Llurimagua.
Este fallo, si bien es un resultado positivo para quienes luchan contra Llurimagua, genera preocupación en las comunidades locales de que, si Codelco renunciara a su parte del proyecto minero, la empresa con más probabilidades de comprarlo sería Hanrine. Si este escenario se cumple, Hanrine será propietaria de más de 40,000 hectáreas de concesiones mineras contiguas en toda la región de Intag. Además, casi toda la provincia de Imbabura (a excepción de EMSAEC, Agroindustrial y concesiones privadas) será ocupada por cuatro empresas mineras australianas: Hanrine, SolGold, BHP y Sunstone.
Abril : Hanrine invierte 186 millones de dólares (120 millones de dólares estadounidenses) en el proyecto de exploración de cobre Linderos, en la provincia ecuatoriana de Loja (propiedad de la empresa australiana Titan Minerals), con el objetivo de adquirir hasta el 80% del proyecto. Según se informa, Gina Rinehart está comprometida con el aumento de sus inversiones en el llamado Cinturón Andino de Cobre —el cobre es un metal importante para las baterías—, pero hasta el momento, Ecuador es el único país de la región donde tiene presencia. En los últimos meses, Rinehart también ha adquirido participaciones significativas en minas de litio y metales de tierras raras en Australia, Brasil y Estados Unidos.
Mayo : Los residentes locales de Intag informan que los empleados de Hanrine han visitado a los agricultores que viven dentro de su nueva concesión minera de Guadalupe en Intag y se han ofrecido a mejorar los caminos de acceso a las granjas.
RAG está trabajando estrechamente con personas y comunidades que se ven directamente afectadas por las actividades de Hanrine. Muchos de los eventos descritos aquí y en nuestros comunicados de prensa vinculados han sido reportados de primera mano desde el frente, mientras que las referencias restantes provienen de medios de comunicación ecuatorianos y australianos. Actualizaremos este cronograma a medida que se desarrollen las cosas hasta 2024.
Rainforest Action Group lanza hoy su nuevo informe sobre Jiangxi Copper, la compañía minera china que invirtió $36 millones de dólares en SolGold en diciembre
Tan solo unas semanas después de que Canadá ordenara a tres empresas chinas que renunciaran a sus inversiones en minerales canadienses en noviembre de 2022 , alegando motivos de seguridad nacional, SolGold anunció que Jiangxi se convertiría en un nuevo inversor para impulsar el desarrollo de su proyecto estrella, Cascabel, en el norte de Ecuador.
Jiiangxi Copper es el productor integrado de cobre más grande de la República Popular China. Su negocio principal incluye: minería de cobre, oro y plata, preparación, fundición, procesamiento, extracción y producción de ácido sulfúrico.
A finales de 2022, Jiangxi era la 46.ª mayor empresa minera del mundo. Jiangxi opera seis minas en China y una en Kazajistán. Es propietaria del mayor complejo de fundición y refinación de cobre del mundo, ubicado en Guixi (China), que ha vertido una importante contaminación al medio ambiente local, especialmente metales (cobre, cadmio, arsénico, plomo y otros) y gases ácidos (dióxido de azufre y ácido sulfúrico). Quince aldeas, con una población total de 10,000 6 habitantes, se han visto afectadas por la fundición, y las muestras de cabello y orina presentan altas concentraciones de metales pesados. Las tierras de cultivo que rodean la fundición también se han contaminado, incluyendo 132 hectáreas de arrozales y 6 hectáreas de cultivos hortícolas.
Puede encontrar más información sobre las operaciones de Jiangxi en el informe que aparece aquí.
Informe del Rainforest Action Group sobre Jiangxi Copper
El 12 de septiembre, miembros del gobierno local y las organizaciones de Intag enviaron una carta al director ejecutivo de BHP, Cornerstone Capital Resources, Codelco y Sunstone Metals, en la que indicaban que la minería no consultada en sus territorios amenazaba las fuentes de agua y exigía que detuvieran las exploraciones en la zona.
El siguiente correo electrónico fue enviado a los directores ejecutivos de BHP Billiton y su subsidiaria Cerro Quebrado SA; Cornerstone Capital Resources Inc. y su subsidiaria Cornerstone Ecuador SA; CODELCO, y su subsidiaria Exploraciones Mineras Andinas Ecuador Emsaec sa; con copia al presidente Guillermo Lasso, Ministerios de Medio Ambiente y Agua, y Ministerio de Energía y Recursos No Renovables. Visita DECOIN para más información.
Los abajo firmantes representantes de los Gobiernos Autónomos Descentralizados Parroquiales y de las principales organizaciones sociales de la zona de Intag, Comarca de Cotacachi, Provincia de lmbabura, les enviamos nuestro más sincero saludo. Al mismo tiempo, nos gustaría que escucharan la voz de la mayoría de la población de la zona de Intag, que lucha desde enero de 1995 para impedir el desarrollo de proyectos de minería metálica en nuestros territorios.
1) Tenga en cuenta, Directores Generales y Ministros, que las concesiones mineras fueron otorgadas en el área de Intag sin consulta previa con las poblaciones potencialmente afectadas, en flagrante violación del artículo 398 de la Constitución de la República del Ecuador. Además de contradecir los Planes de Desarrollo y Ordenamiento Territorial de los gobiernos autónomos descentralizados, los proyectos mineros desconocen el pronunciamiento de la Asamblea de Unidad de la Comarca de Cotacachi, espacio de participación ciudadana y que desde 1996 rechaza el extractivismo.
Las casi 90,000 hectáreas en concesión, y en proceso, incluyen decenas de comunidades, tierras agrícolas productivas que abastecen de alimentos a varias ciudades del Ecuador, así como mercados de exportación orgánica, atractivos turísticos, 21 micro y subcuencas, e incluye una importante extensión. de bosques nubosos primarios y secundarios. Les recordamos que los bosques de Intag se encuentran dentro del Hotspot de Biodiversidad de los Andes Tropicales, el más biodiverso de todos los Hotspots de importancia global. Son el hogar de especies de mamíferos, aves, anfibios, peces y árboles en peligro crítico de extinción, incluido uno de los primates más amenazados del mundo, además de albergar y proteger el agua de 50 comunidades. Algunas especies, como la rana arlequín de nariz larga y la rana cohete, solo se han reportado en los bosques de una concesión minera y en ningún otro lugar del mundo.
3) Al menos 48 fuentes de agua que abastecen a la población de las comunidades rurales de la zona de Intag con este vital líquido se ubican íntegramente dentro de las concesiones mineras. Además, existen más de 200 fuentes naturales de agua para consumo humano y soberanía alimentaria para las familias campesinas locales.
4) Varias concesiones mineras de BHP-Billiton y Cornerstone se superponen a los Bosques Protegidos Los Cedros, Cebu y El Placer-La Florida, así como miles de hectáreas de bosques registrados en el programa de conservación forestal Socio Bosque, donde las actividades mineras contribuirán directamente a la degradación de la biodiversidad de los sitios y agravar la crisis climática.
5) Todas las concesiones mineras en la Zona Intag, sin excepción, se cruzan con la zona de protección conocida como Zona de Amortiguamiento del Parque Nacional Cotacachi Cayapas, considerado uno de los más importantes biológicamente del planeta. En las zonas de amortiguamiento, como debería ser obvio, solo deberían permitirse actividades sostenibles que sirvan como amortiguador ambiental.
6) El 100% de las áreas concesionadas en Intag se encuentran dentro de la ACUSMIT, el Área Municipal de Conservación y Uso Sostenible de Intag-Toisan, aprobada por ordenanza municipal en 2019, en cuyas macrozonas estrictas de protección y conservación / recuperación no se permiten actividades mineras. Esta no es la única ordenanza municipal en el condado de Cotacachi que prioriza la conservación y prohíbe la minería. En 2000, se aprobó una ordenanza que declara a Cotacachi un condado ecológico. La Ordenanza, así como la ACUSMIT, todavía están en vigor.
7) Actualmente, Intag cuenta con 38 Reservas Hidrológicas Comunitarias que cubren unas 12,000 hectáreas de bosques nubosos y microcuencas. Todas menos una de las reservas están ubicadas dentro de las concesiones mineras. Además de contribuir a la estabilidad climática y la conservación de la biodiversidad, las reservas abastecen de agua limpia a miles de habitantes y están celosamente protegidas por las comunidades. En las reservas está prohibida cualquier actividad que degrade la cobertura vegetal, al igual que la caza y la tala. La minería está expresamente prohibida dentro de las reservas.
8) Según un estudio preliminar de impacto ambiental para una pequeña mina de cobre en el área de Llurimagua elaborado por expertos japoneses, los depósitos de cobre de Intag están mezclados con sustancias altamente tóxicas. Los expertos autores del estudio predijeron la contaminación de nuestros ríos con arsénico, plomo, cadmio y cromo. Asimismo, se prevé una deforestación masiva que conduciría al secado de nuestro clima y la reubicación de cuatro comunidades. Posteriormente, informaron de la presencia de un depósito aún mayor.
Con todo este antecedente, los llamamos a preservar nuestro derecho a vivir en paz y en un ambiente sano, derechos consagrados en la Constitución del Ecuador, leyes y acuerdos internacionales. No permitiremos aquellas prácticas comerciales que hayan demostrado ser fuentes de conflicto en nuestras comunidades, ni actividades mineras que provoquen la degradación de nuestros bosques, biodiversidad y especialmente nuestras fuentes de agua. Por ello, rechazamos enérgicamente la presencia inconsecuente de las empresas mineras, y más aún en tiempos de emergencia climática global, y hacemos un llamado a los organismos nacionales e internacionales para que se unan a nosotros en la defensa del área de Intag y en la construcción de un futuro sin extractivismo.
Las firmas siguen a continuación:
Cabe mencionar que estas organizaciones, a diferencia de las que apoyan la minería, nunca han recibido un solo centavo de las compañías mineras.
Una Acción de Protección Constitucional podría proteger los Derechos de la Naturaleza sobre los derechos económicos de las empresas transnacionales en el Valle de Intag de Ecuador.
Publicado originalmente en The Ecologist por Rebekah Hayden.
El valle de Intag en la provincia de Imbabura, en lo alto del noroeste de Ecuador, debería ser un lugar pacífico. Las montañas boscosas están tan densamente cubiertas de niebla que las selvas tropicales subtropicales se conocen como bosques nubosos.
Estos bosques albergan un tesoro de biodiversidad en la flora y fauna que aquí se encuentran, muchas de las cuales están en peligro crítico de extinción o en riesgo de desaparecer. Algunas son endémicas. Un estudio de 2018 identificó 287 especies en peligro de extinción solo en la zona de Intag. Esta cifra sigue aumentando a medida que se descubren nuevas especies.
En el fondo del valle, los agricultores poseen pequeñas parcelas de tierra, cultivando café, banano y otros cultivos de subsistencia. Sin embargo, debajo del subsuelo hay brillantes vetas de cobre. Para llegar a él, es necesario despedazar trozos de valle y montañas.
Minería
Atelopus longirostris. Crédito de la imagen: Carlos Zorrilla
La región de Intag ha sido un foco de conflicto desde principios de la década de 1990, cuando los mineros que exploraban en busca de cobre descubrieron las riquezas minerales del valle y la comunidad manifestó por primera vez su oposición. Desde entonces, las comunidades de Intag han denunciado a las compañías mineras por violaciones de permisos y licencias. Dos compañías mineras se han visto obligadas a abandonar la zona debido a la resistencia pacífica, pero decidida, de la comunidad.
Con el respaldo del gobierno local, las comunidades han presentado pruebas de graves violaciones de los derechos humanos, contaminación del río Junín, tala ilegal y uso no autorizado de la tierra, y han exigido que la zona sea reconocida como zona libre de minería, destacando otras fuentes de riqueza de la región, incluyendo su biodiversidad y su potencial ecoturístico.
Un estudio preliminar de impacto ambiental realizado en 1996 reveló que incluso una pequeña mina de cobre en la región de Intag provocaría una deforestación masiva y la contaminación de los cursos de agua con metales pesados. El estudio predijo el desplazamiento de cuatro comunidades, una disminución de las precipitaciones y un aumento de la inestabilidad climática, lo cual representa una grave preocupación para una región que ya se encuentra en grave riesgo debido al cambio climático.
A pesar de todo esto, el gobierno sigue parcelando la tierra y vendiéndola a empresas transnacionales.
El proyecto minero de cobre de Llurimagua tiene una historia compleja. La minera estatal ecuatoriana ENAMI y la gigante chilena Codelco comenzaron a explorar el sitio en 2015, pero solo después de que cientos de policías lo hubieran asegurado. El conflicto sobre cómo repartir las ganancias, la resistencia de la comunidad y un estudio de impacto ambiental demoledor han paralizado cualquier exploración desde 2018.
En 2019, el informe del Contralor General y del Defensor del Pueblo sobre el proyecto minero reveló graves infracciones a la ley y recomendó encarecidamente que se otorgaran derechos al bosque dentro del área minera debido a su importancia biológica. ENAMI ahora planea vender su participación.
Minería
También en Imbabura, pero a cincuenta kilómetros al noreste de Llurimagua, la minera australiana SolGold posee la concesión minera Cascabel, que podría igualar en tamaño a la mina de cobre Escondida de Chile si se desarrolla. En 2019, la Contraloría General de Ecuador publicó los resultados de una investigación especial que reveló muchas irregularidades vinculadas al proyecto.
Justo debajo de Cascabel, las operaciones están degenerando en un fiasco en una concesión de Hanrine, una subsidiaria de Hancock Prospecting, y propiedad de la persona más rica de Australia, Gina Rinehart.
En 2019, el ejército tuvo que desalojar a miles de mineros ilegales de la concesión, mientras que en los últimos meses el gerente general de Hanrine fue arrestado por posesión de armas de estilo militar y su principal campamento minero fue incendiado . La minería ilegal ha contribuido a diversos problemas sociales en las poblaciones cercanas, y ahora los lugareños también desconfían de la minería industrial a gran escala.
BHP también tiene una concesión cercana al proyecto Cascabel de SolGold. Como las demás, es una zona frondosa con bosque nuboso primario y secundario. El 27 de agosto, las autoridades locales pidieron el cese de todos los proyectos mineros en la zona por temor a avivar los conflictos sociales y la contaminación ambiental.
Generar impacto
BHP se perfila como la empresa minera que podría tener el mayor impacto en la región. No solo posee cinco concesiones en el área de Intag, sino que como accionista mayoritario de SolGold con una participación del 14.7 por ciento, también se beneficiará de sus concesiones. BHP ha mantenido un acuerdo de moratoria con SolGold que vence en octubre, lo que le permite hacer una oferta por la empresa. BHP también es un competidor importante en la carrera por comprar la participación de ENAMI en Llurimagua, junto con Hanrine.
Si BHP gana sus licitaciones tanto por SolGold como por la participación de ENAMI en Llurimagua, no solo tendría la mayor cantidad de concesiones en la región, sino que sus propiedades en todo Ecuador sumarían más de 300,000 hectáreas.
Como la empresa minera más grande del mundo, a BHP le gusta parecer social y ambientalmente responsable. Esa no ha sido la experiencia de la gente sobre el terreno en Intag.
Las concesiones de BHP en Intag cubren miles de hectáreas de cuencas hidrográficas de los gobiernos locales, reservas forestales primarias y secundarias, tierras de cultivo y fuentes de agua para varias comunidades. También cubren tierras de cultivo y siete comunidades que consideran ilegal la venta de tierras para la minería, ya que nunca fueron consultadas por el gobierno ni dieron su consentimiento, en violación directa de la Constitución ecuatoriana.
BHP obtuvo permisos y realizó sus primeras exploraciones de cobre sin el consentimiento de la comunidad, y ha intentado repetidamente dividirla . En enero de 2020, las comunidades afectadas votaron a favor de declarar la zona libre de minería. Han pasado casi tres años desde que BHP pudo acceder a la concesión.
Protecciones
BHP tiene una carta claramente redactada que establece que no explorará ni extraerá recursos dentro o adyacentes a los límites de las Áreas Protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ni operará donde exista el riesgo de causar la extinción de una Lista Roja de la UICN. Especies amenazadas.
Sin embargo, cinco de las concesiones de BHP se encuentran dentro de la Zona de Amortiguamiento de la Reserva Ecológica Cotacachi-Capayas, el hábitat de varias especies incluidas en la lista de la UICN; hay al menos dos especies incluidas en la lista de la UICN en LLurimagua; y muchas más en las concesiones que podría heredar si también puja por SolGold.
Con la fecha de la AGM de BHP el 14 de octubre, existe una pequeña esperanza de que la presión de los accionistas advierta a BHP de que no invierta más en estos proyectos.
Ecuador es único en el mundo por reconocer que la naturaleza tiene derechos y por consagrarlos en su Constitución. DECOIN (Organización para la Defensa y Conservación Ecológica de Intag), el equipo que lidera el caso de los Derechos de la Naturaleza de Llurimagua, considera que los Derechos de la Naturaleza son equivalentes al derecho a la vida, y que ambos derechos son vulnerados por los derechos económicos de las empresas transnacionales.
La Reserva Biológica Los Cedros también está presentando un recurso ante el Tribunal Constitucional amparándose en la cláusula de los Derechos de la Naturaleza, argumentando que debería otorgar a los bosques protegidos una mayor protección frente a la minería y otras industrias extractivas.
Buena vida
Carlos Zorilla, fundador de DECOIN, dice que un fallo positivo para el caso Lluriamgua tendría un impacto mucho más amplio que solo salvaguardar los Bosques Protegidos. Prohibiría las actividades extractivas en todos los hábitats donde se encuentran especies endémicas. Se incluirían todas las especies endémicas, ya sea que la especie tenga protección o no. Dada la alta tasa de endemismo de Ecuador, podría evitar que gran parte del país sea minado.
Una campaña de sensibilización pública basada en el Buen Vivir , concepto fundamental de la Constitución ecuatoriana, que propone a Intag como Santuario de la Vida , cuenta con el firme respaldo del Gobierno del Condado de Cotacachi. El alcalde ha manifestado públicamente su interés en promulgar una ley local que declare a Intag y Manduriacos como Santuario de la Vida. Esto generaría un conflicto con el gobierno nacional, que ha amenazado a los gobiernos locales con acciones penales si aprueban ordenanzas antiminería.
El primer mandamiento constitucional ( Medidas Cautelares ) para detener de inmediato el proyecto minero de Llurimagua fue escuchado por el tribunal de Cotacachi el 11 de septiembre.
El caso gira en torno a dos especies de ranas amenazadas por el proyecto minero Llurimagua: la rana arlequín nariz larga y la rana cohete confusa. El primero fue catalogado por la UICN como extinto hasta su inesperado redescubrimiento el año pasado; ambos son endémicos de los bosques cubiertos por la concesión minera. Otras dos docenas de especies, entre ellas el águila andina, una especie de mono araña y el oso de anteojos, también están en peligro de extinción.
En la audiencia, el herpetólogo más conocido de Ecuador, Juan Manuel Guayasamín, prestó declaración sobre las ranas endémicas, mientras que el biólogo de mamíferos, el profesor Diego Tirira , la bióloga de la Universidad de Sussex, Mika Peck, y Javier Morales, de la Defensoría del Pueblo, presentaron un escrito de Amicus Curiae (Amigos de la Corte) sobre la importancia de la región y las amenazas a las que se enfrentan diversas especies.
Comunidades
Por el contrario, los abogados del gobierno solo presentaron un estudio de impacto ambiental defectuoso con 235 observaciones que todavía estaban "trabajando para resolver".
Carlos Zorilla dijo: “Un problema que enfrentan todos los casos judiciales basados en los Derechos de la Naturaleza es que es raro encontrar un juez o abogado que los entienda adecuadamente.
"Si perdemos, llevaremos el caso hasta la Corte Suprema, ya que creemos que hay evidencia indiscutible de que la minería en los bosques de Intag violará los Derechos de la Naturaleza, causando que las dos ranas endémicas se extingan y acerque a otras". a la extinción ".
Independientemente del resultado del caso, no debe incumbir a las comunidades ni a los tribunales garantizar el buen comportamiento de las empresas mineras o los gobiernos. Deben llegar a reconocerse a sí mismos que los derechos mineros no les dan luz verde para cometer graves delitos ambientales o abusos contra los derechos humanos.
El mundo necesita lugares que permanezcan intactos, donde el riesgo de lo que podríamos perder supere cualquier beneficio económico potencial. Intag es uno de esos lugares.
Publicado originalmente en Green Left por Anthony Amis.
En 2008, Ecuador fue el primer país del mundo en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución. Sin embargo, como informa Anthony Amis, se ha dado luz verde a las compañías mineras internacionales para explotar las reservas de cobre y oro del país.
Minería ilegal en Buenos Aires, parte de la concesión minera Hanrine en Ecuador. Crédito de la imagen: Ecuvisa
El gobierno ecuatoriano está desesperado por inyecciones de capital extranjero para aliviar su debilitada economía, causada en parte por la caída de los precios del petróleo.
El pequeño país sudamericano se ha convertido en los últimos cuatro años en un imán para las empresas mineras principalmente australianas y canadienses que quieren sacar provecho de la desesperación y extraer sus recursos minerales sin explotar.
Las empresas mineras han llegado a Ecuador, en gran parte después de sus reservas de cobre y oro. “El cobre es el nuevo mineral de hierro”, según un ejecutivo minero australiano. Las empresas ya están diseñando sus estrategias de marketing en torno a la necesidad de extraer cobre para abastecer al sector de energía renovable del mundo.
Durante la mayor parte de la historia de Ecuador ha habido minería de oro a pequeña escala. El país no ha estado expuesto a las minas a gran escala que se han impulsado en países vecinos, como Chile, desde la década de 1970, o Perú en la década de 1990. Esta situación está cambiando rápidamente.
En 2009, el gobierno de Rafael Correa (presidente entre 2007 y 17) promulgó la Ley Minera de Ecuador y en 2010 creó la empresa minera nacional ENAMI. Sin embargo, la nueva ley fue vista como un importante desincentivo para las empresas multinacionales, debido a un mandato constitucional que suspendía el otorgamiento de nuevas concesiones mineras y la expiración de varias concesiones existentes. También fue impopular debido a un arancel extraordinario del 70% sobre la diferencia entre el precio de venta y el precio base.
Oposición indígena
Los grupos indígenas también se opusieron a la ley y a la minería en general, particularmente en la cuenca del Amazonas, y se produjeron grandes protestas en 2007 y 2009. En 2012 también se produjeron protestas masivas de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE), que culminaron con una marcha a la capital, Quito, en marzo de 2013.
La decisión de subastar 3 millones de hectáreas de la selva amazónica en la Reserva Natural Yasuní a compañías petroleras chinas en 2013 provocó aún más la ira de los grupos indígenas. Ecuador, en ese momento, tenía una deuda de 7 mil millones de dólares con el gobierno chino.
En 2012 se introdujeron algunas modificaciones a la Ley de Minería, y en 2015 el gobierno de Correa creó nuevos impuestos favorables a los inversionistas mineros, así como incentivos y políticas gubernamentales para atraer aún más la minería. Entre estas medidas se incluyó la creación del Ministerio de Minería (actualmente Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables).
Para marzo de 2016, se crearon los lineamientos para el otorgamiento de concesiones mineras metálicas en todo el país. Las comunidades locales y, en particular, las comunidades indígenas, se mantuvieron al margen de estos acontecimientos.
El boom minero de Moreno
En mayo de 2017, Lenin Moreno llegó al poder y en 2018 su gobierno eliminó la tarifa del 70%. Moreno acudió al Fondo Monetario Internacional con un tope en mano por un paquete de préstamos de US $ 10mn, lo que significó recortes en el gasto público. La minería se consideraba un medio de generar ingresos y se esperaba que generara 715 millones de dólares en impuestos para el gobierno para 2021.
Muchos conservacionistas fueron alertados por primera vez sobre la “invasión” de la empresa minera en 2017 cuando voluntarios de la Reserva Los Cedros de 5000ha, ubicada en el noroeste del país, notaron alteraciones en los bosques en el borde de la reserva, que atribuyeron a mineros ilegales.
El Parque Nacional de Los Cedros se creó a finales de la década de 1980 gracias a una subvención del programa AusAID del Gobierno australiano y alberga uno de los bosques con mayor biodiversidad del planeta. Desde entonces, ha sido objeto de una intensa protección, con 1200 científicos de todo el mundo que apoyan su conservación a largo plazo frente a la minería.
Después de realizar más investigaciones, los activistas pronto se dieron cuenta de que el 68% de Los Cedros había estado bajo una concesión minera durante varios meses a la empresa minera canadiense Cornerstone Capital Resources.
Siguieron más investigaciones y se hizo el descubrimiento alarmante de que la concesión sobre Los Cedros era solo la punta del iceberg. Un tercio de todo el país de Ecuador (7.17 millones de ha) se había abierto a concesiones mineras, con una cantidad masiva de concesiones sobre bosques protegidos y tierras indígenas.
Intereses mineros australianos
Melbourne Rainforest Action Group se formó en 2018 para investigar qué compañías mineras australianas estaban invirtiendo, explorando y, en última instancia, extrayendo en Ecuador.
La empresa con el mayor número de concesiones (más de 70) es la poco conocida empresa de exploración Solgold, con sede en Brisbane. Solgold había estado explorando en Ecuador desde 2011, por lo que tenía la ventaja sobre otras compañías al establecerse en el país. Su preciado activo era una concesión ubicada en el norte del país llamada Cascabel, que inicialmente había sido “propiedad” de Cornerstone, que mantenía una participación del 15% en la concesión.
El director ejecutivo de Solgold, Nick Mather, participó en Waratah Coal, una de las primeras empresas en proponer la minería en la cuenca Galilee de Queensland. Waratah fue adquirido por Clive Palmer en 2008 y Mather ayudó a desarrollar la industria del gas de vetas de carbón en Queensland. Las mineras australianas BHP y Newcrest Mining también tienen participación en Solgold, cada una de las cuales posee el 14% de la empresa. BHP también tiene más concesiones mineras en el noroeste de Ecuador, muy cerca de Los Cedros. Su exploración fue resistida por las comunidades locales en el valle de Intag y BHP provocó la ira de muchos después de que sus actividades de exploración contaminaron gravemente el río Manduriaca.
El principal interés de Newcrest Mining, con sede en Melbourne, se encuentra en el sureste del país, en las cabeceras del Amazonas. La producción comenzó este año en una enorme mina subterránea, Fruta Del Norte, en la que Newcrest tiene una participación del 32%. La compañía que desarrolló la mina fue la firma sueca Lundin Mining.
A cuarenta kilómetros al norte de Fruta del Norte, la producción también acaba de comenzar en la enorme mina Mirador, propiedad de las firmas chinas China Railway Construction Company (CRCC) y Tongling Nonferrous. Esta mina, también en la cabecera del Amazonas, planea tener la presa de relaves más alta del mundo, tres veces más alta que cualquier otra.
A la luz de los desastrosos derrumbes de presas de relaves en Brasil en los últimos años, existe una preocupación muy real de que un derrumbe similar de presas en Mirador podría destruir miles de kilómetros de vías fluviales en el Amazonas.
Investigaciones posteriores encontraron que los magnates mineros australianos Gina Rinehart y Andrew “Twiggy” Forrest también estaban activos en Ecuador. La compañía de Rinehart, subsidiaria de Hancock Prospecting, Hanrine, posee varias concesiones al sur de Cascabel y la compañía de Forrest, Fortescue Metals Group (FMG), posee una franja de concesiones en las áreas central y sur del país. La propiedad de la concesión de FMG en Ecuador (alrededor de 70) es superada solo por Solgold, en lo que respecta a las empresas australianas, aunque sus actividades en el terreno, hasta ahora, han sido limitadas. FMG ha estado activo en Ecuador desde junio de 2016.
Gina Rinehart
Campamento minero de Rinehart quemado. Crédito de la imagen: El Universo
Hancock Prospecting visitó el país por primera vez en septiembre de 2016. Justo antes de que se otorgaran las concesiones a Hanrine a principios de 2018, se produjo una fiebre del oro en una de sus concesiones llamada Imba 2.
Hasta 10,000 mineros de una docena de países pronto inundaron la concesión cerca de la pequeña comunidad de Buenos Aires. La fiebre del oro fue una gran noticia en Ecuador y pronto se hizo evidente que los mineros ilegales también estaban bajo el control de los carteles de la mafia local.
Tras 18 meses y los presuntos asesinatos de varios mineros a manos del crimen organizado, en julio del año pasado se enviaron dos mil soldados para desalojar la concesión. Se reportaron daños millonarios en la concesión, y algunos afirmaron que el propietario “extranjero” de la misma debería ser responsable de parte de los costos de limpieza y seguridad. El diario El Comercio informó el 26 de agosto que el campamento minero de Hanrine, cerca de Buenos Aires, fue incendiado el 25 de agosto.
Otras empresas australianas involucradas en Ecuador incluyen Sunstone Metals, con sede en Perth, que posee dos concesiones en el norte y sur del país, una de las cuales limita directamente con Los Cedros.
Otra empresa con sede en Perth, Titan Minerals, adquirió recientemente la empresa canadiense Core Gold, que posee una planta de procesamiento y concesiones en el sur de Ecuador, y Tempus Resources, que posee dos concesiones mineras en la selva tropical en las proximidades de la mina Fruta Del Norte.
La resistencia local a la minería y la exploración continúa. Ecuador es una región muy volátil. Una mina de propiedad china llamada Río Blanco fue cerrada en 2018 después de ser bombardeada. Numerosas comunidades están luchando por la pérdida del control de sus tierras, incluido el suministro de agua potable.
Solgold ha sido objeto de algunas protestas y BHP está atrayendo mucha atención en el Valle de Intag de varias comunidades. También se han producido protestas en curso en el sureste del país cerca de las minas Fruta del Norte y Mirador, que se encuentran en las tierras del pueblo Shuar.
Si Rinehart tiene éxito en su búsqueda de los recursos de cobre de la mina Llurimagua, también se encontrará con la ira de la comunidad del Valle de Intag, que durante mucho tiempo ha expresado su oposición a la minería en la región.
Contaminación por actividades de exploración, 2017. Reserva comunitaria Junín. Crédito de la imagen: Carlos Zorilla
Los funcionarios gubernamentales y la prensa convenientemente omiten que la única forma en que el gobierno y Codelco pudieron inmiscuirse en Intag fue ocupando ilegal y violentamente todo el valle de Intag en 2014 con la “cooperación” de 389 miembros de la policía y el ejército de élite. Y luego, solo después de una campaña de intimidación que incluyó el arresto falso de un líder comunitario y su encarcelamiento durante 10 meses sin sentencia. Y estoy seguro de que los funcionarios gubernamentales les están diciendo a los posibles compradores que la zona que Codelco y Enami planean explorar, y que ya exploraron, se encuentra dentro de la reserva forestal comunitaria de Junín y en medio de un sitio preincaico inexplorado. ¿Verdad?
Ah, y luego está ese pequeño problema del mineral de cobre que yace bajo los bosques nubosos primarios que forman parte de los Andes Tropicales, con mucho la mayor biodiversidad de los 36 puntos críticos de biodiversidad del mundo . De hecho, los bosques dentro de la concesión minera albergan CIENTOS de especies animales y vegetales en peligro de extinción . Muchas están en peligro crítico, y algunas se encuentran aquí y en ningún otro lugar del planeta . Otro detalle menor que los ecologistas radicales podrían estar olvidando mencionar es que, en Ecuador, desde la Constitución de 2008, la Naturaleza tiene derechos. La extinción de especies ciertamente violaría esos derechos.
¿Olvidé mencionar que en 1996 científicos japoneses elaboraron un Estudio de Impacto Ambiental preliminar para una pequeña mina de cobre ? Lo que predijeron podría disuadirte de la minería en Intag. Deforestación masiva, sequía del clima local, contaminación de ríos y arroyos con plomo, arsénico, cadmio y cromo, y reubicación de cientos de familias de cuatro comunidades son solo algunos de los hallazgos. Dos años después, informaron que el yacimiento podría ser cinco veces mayor. Si a esto le sumamos que el mineral, según las últimas estimaciones , tiene una ley muy baja (0,44%), que todo indica que parece estar enterrado a gran profundidad, que la zona recibe entre 3 y 5 metros de lluvia al año, y que se encuentra en una zona sísmicamente activa de los Andes, en un terreno extremadamente escarpado, tenemos los ingredientes para crear una de las peores pesadillas ambientales del mundo. Especialmente porque Codelco estima que el yacimiento podría contener 17 millones de toneladas de cobre, incrustadas en 4 mil millones de toneladas de mineral. Si se confirma, el yacimiento sería 55 veces mayor que el que los japoneses usaron como base para sus predicciones apocalípticas sobre el impacto social y ambiental. Además, está el espinoso tema de la rentabilidad. Un depósito de baja ley, enterrado a gran profundidad, contaminado con arsénico y plomo, y con un coste de saneamiento de tan solo 2 dólares por tonelada, el proyecto dejaría de ser rentable al instante. Pero claro, ¿a quién le importan las cifras?
Si estas razones no son suficientes para disuadir a cualquier persona con sentido común, existen muchas otras.
Carlos De Miguel III, Gerente General de Hanrine Ecuadorian Excploration and Mining SA, una subsidiaria de Hancock Prospecting de Gina Rinehart, fue detenido por la policía por un supuesto alijo ilegal de armas. El Sr. De Miguel fue encontrado con varias pistolas, rifles y más de 9,500 rondas de municiones.
CRÉDITO: MATT GOLDING, Sydney Morning Herald
Un portavoz de Hancock en Australia dijo en un comunicado que Carlos de Miguel tenía "los permisos correctos para estas armas que fueron aprobados por el Ministerio de Defensa ecuatoriano. El portavoz continuó señalando que "la seguridad de los empleados en Hanrine es muy importante para Hancock Prospecting Pty Ltd (HPPL), y los ejecutivos de HPPL visitan el proyecto de vez en cuando, su seguridad mientras visitan Ecuador también es importante".
El descubrimiento del alijo de armas plantea una pregunta obvia; ¿Por qué se considera que Ecuador es tan inseguro que los ejecutivos de Hanrine necesitan poseer armamento tan avanzado y grandes cantidades de municiones?
Para comprender los riesgos soberanos de hacer negocios en Ecuador, debemos abordar la historia de las concesiones mineras de Hanrine y la controversia que rodea su compra, así como los peligros de operar tan cerca de la inestable región fronteriza colombiana.
La policía inspecciona un cañón de armas y municiones del gerente general de Hanrine, Carlos De Miguel III en Ecuador. (Video todavía)
Hanrine obtuvo seis concesiones exploratorias (que suman un total de 27032 ha) ubicadas justo al sur de la concesión Cascabel de Solgold-Cornerstone, en enero y marzo de 2018. Según informes de los medios ecuatorianos, Hanrine recibió estas concesiones mineras de forma controvertida después de que el gobierno se hubiera comprometido previamente a suspender el catastro minero y cancelar más de 2000 concesiones mineras.
El 11 de diciembre de 2017, el presidente ecuatoriano, Lenin Moreno, anunció su cambio de dirección en la política minera luego de un levantamiento de grupos indígenas y protestas masivas lideradas por el Prefecto de la provincia de Azuay, Yaku Pérez; junto con la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE).
Grupos indígenas encabezaron una larga marcha desde la provincia de Zamora hasta la capital, Quito, en defensa de las cuencas hidrográficas y contra las grandes industrias extractivas . Las protestas paralizaron la capital y provocaron la renuncia del exministro de Minería, Javier Córdova, quien no había logrado detener la asignación de concesiones mineras durante el período en disputa.
Minería ilegal en Buenos Aires (concesión minera Hanrine), Ecuador. Crédito de imagen: Ecuavisa 2018
Las protestas nacionales finalmente condujeron a un referéndum popular en febrero de 2018 en el que los ecuatorianos aprobaron, entre otras propuestas, prohibir la extracción de metales en áreas protegidas, zonas intangibles y centros urbanos. El presidente Moreno incluso declaró públicamente que la minería había dejado cien ríos "severamente" contaminados en el país.
Además, la prensa ecuatoriana ha expresado su preocupación por el proceso mediante el cual Hanrine obtuvo estas seis concesiones en disputa en tan solo unas pocas semanas, en lugar de los ocho meses o más que suele requerir la obtención de títulos mineros. El 27 de septiembre de 2018, el diputado de Imbabura, Marcelo Simbaña, formalizó una denuncia ante la Contraloría General del Estado por irregularidades en la adjudicación de las concesiones mineras a Hanrine.
Zonas de concesión Hanrine de Gina en amarillo. Crédito de la imagen: Rainforest Action Group
En febrero de 2018, apenas un mes después de otorgar a Hanrine las concesiones en disputa, se declaró el estado de emergencia en Buenos Aires. La policía y el ejército fueron movilizados para confiscar cientos de toneladas de material minero y expulsar a los mineros ilegales y a los grupos rebeldes fuertemente armados que habían impedido a los trabajadores de Hanrine acceder a sus áreas de concesión.
Las concesiones de Hanrine se ubican peligrosamente cerca de la frontera con Colombia, una zona conocida por el narcotráfico paramilitar, la corrupción y el lavado de dinero. La región ha sido escenario de importantes disturbios, con miles de mineros ilegales, varias muertes (incluida la de un niño de 14 años) y denuncias de crimen organizado, narcotráfico y redes de prostitución que operan paralelamente a la minería ilegal. Tras numerosos arrestos por minería ilegal, los mineros artesanales formaron la Unión Nacional de Mineros de Ecuador en El Triunfo (agosto de 2018) para exigir la legalización de sus operaciones mineras a pequeña escala en las concesiones de Hanrine.
Ejército de Ecuador entrando en concesión de Rinehart. Crédito de imagen: El País
En julio de 2019, se organizó una operación militar a gran escala para acabar con la minería ilegal, el crimen organizado y la violencia que esta generaba, con resultados desiguales. Es evidente que la filial de Hancock Prospecting opera en un entorno empresarial sumamente peligroso y complejo, enfrentando una fuerte oposición de mineros artesanales , grupos indígenas y ONG ambientalistas, unidos en su rechazo a la minería a gran escala en la región.
En un giro inesperado, Hanrine también se enfrenta a un gobierno cada vez más hostil. La tensión entre el Gobierno ecuatoriano y Hanrine va en aumento. Según el denunciante, la detención de Carlos De Miguel es un ataque premeditado para bloquear sus actividades como gerente de la empresa que representa, "debido a los claros y evidentes intereses privados de la ministra [María Paula Romo], quien a su debido tiempo tendrá que dar explicaciones al país".
¿Hay un desafío legal entre Hanrine y el gobierno ecuatoriano en el viento?
Estén atentos para futuras actualizaciones sobre esta batalla legal de alto riesgo actualmente en curso en Ecuador.
Artículos completos en inglés aquí y aquí , y fuentes en español aquí y aquí.
