Una reserva forestal en una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, creada originalmente con el apoyo del gobierno australiano y hogar de más de 200 especies en riesgo de extinción, ha sido programada para un caso legal histórico. En un movimiento que sienta precedentes, la Corte Constitucional de Ecuador ha anunciado que abordará el caso del Bosque Protegido Los Cedros, que está amenazado por la extracción de cobre y oro a gran escala, mediante el uso de leyes únicas de los Derechos de la Naturaleza consagradas en la constitución .
Edgar Merlo, quien dirige el equipo legal de Los Cedros, dice: "La decisión de la Corte [Constitucional] en este caso sería la primera en Ecuador: sobre los Derechos de la Naturaleza, el derecho a la consulta previa de las comunidades y el derecho a la seguridad jurídica, ya que se otorgaron concesiones sin respetar la declaración de bosques protectores. La sentencia final del Tribunal Constitucional en este caso podría cambiar el enfoque legal en Ecuador, América del Sur y el mundo entero sobre los Derechos de la Naturaleza y los derechos de las comunidades locales, de modo que no se otorguen concesiones mineras en los Bosques Protegidos."
Jonathon Porritt, uno de los principales ambientalistas del Reino Unido, se hizo eco de esta opinión: "Ecuador fue la primera nación en incluir los Derechos de la Naturaleza en su constitución," él dijo. "Ahora podría convertirse en la primera nación en proteger grandes extensiones de biodiversidad, basándose en esta innovación constitucional. Esto sentaría un precedente invaluable en todo el mundo."
Los Cedros La Reserva Biológica en el noroeste de Ecuador se estableció en 1988 con la ayuda de una subvención de la Oficina de Asistencia para el Desarrollo del Gobierno de Australia y el apoyo de la organización australiana sin fines de lucro. Centro de información de la selva.
Los Cedros es uno de los hábitats biológicamente más diversos del mundo, con más de 4,800 hectáreas de bosque nuboso primario, y protege las cabeceras de cuatro cuencas importantes. Protege a más de 200 especies con alto riesgo de extinción, cinco de las cuales son consideradas en peligro crítico por el gobierno ecuatoriano. (ver Roy et al. 2018, Naturalistay los Cedros página web para más información.)
"La lejanía y la alta calidad del hábitat explican por qué hay seis especies de gatos y tres especies de primates, incluidos algunos de los últimos monos araña en peligro de extinción en el mundo, así como el oso andino en peligro de extinción. También se descubren nuevas especies cada añor ”, explicó la Dra. Mika Peck de la Universidad de Sussex.
"Esta biodiversidad fue reconocida cuando el Tribunal Constitucional citó específicamente la importancia de Los Cedros para preservar las últimas poblaciones del mono araña y el oso andino de anteojos que está en peligro de extinción.", Dice John Seed, fundador de la Centro de información de la selva.
José DeCoux, el gerente de Los Cedros dice: "La minería en los bosques protegidos es una violación del estado legal de las áreas protegidas declaradas, los derechos colectivos de los pueblos indígenas, los derechos de la naturaleza y el derecho de las comunidades a una consulta previa antes de posibles daños ambientales.."
En 2017, el gobierno ecuatoriano anunció nuevas concesiones para la exploración minera en más de 2.9m hectáreas (6.17m acres) de tierra, un aumento de aproximadamente 300%. Muchas de estas concesiones exploratorias se encuentran en bosques y territorios indígenas previamente protegidos. La exploración minera también está ocurriendo en los ecosistemas de cabecera y puntos críticos de biodiversidad de importancia mundial como Los Credos, y parece estar violando la ley ecuatoriana y los tratados internacionales.
"Más del 30% de los bosques protegidos han estado bajo amenaza inminente de la minería desde 2017, cuando un cambio de política dentro del gobierno ecuatoriano permitió que estas tierras protegidas se incluyeran en concesiones mineras", Explicó Paul Gilding, ex Director Ejecutivo de Greenpeace Australia y Greenpeace International.
Como parte de esta rápida expansión minera, BHP y la compañía minera canadiense Cornerstone Capital Resources recibieron permisos de minería en colaboración con la compañía minera estatal ecuatoriana, ENAMI.
"El permiso para la minería se otorgó a pesar de la propia publicación del Ministerio de Medio Ambiente que cita a Los Cedros en sus 'Áreas de prioridad para la conservación de la biodiversidad en Ecuador'", Dice John Seed.
Las autoridades del Bosque Protegido Los Cedros ganaron su caso para una Acción de Protección en la Corte Provincial de Imbabura en junio de 2019, que despojó a las compañías mineras de sus permisos de operación. El gobierno, trabajando junto a las compañías mineras, posteriormente apeló contra la decisión.
Mientras tanto, la compañía minera Cornerstone Capital Resources continuó explorando dentro del área protegida en contravención directa de la orden judicial, a pesar de la abrumadora oposición en la región, y sin los permisos apropiados.
"Este caso expresa el conflicto actual entre el gobierno ecuatoriano y su intención de abrir las reservas de petróleo y minerales sin explotar del país a la inversión extranjera y el sentimiento público desde hace mucho tiempo en Ecuador contra el desarrollo económico extraccionista", Dice John Seed.
"El caso ayudará a determinar el equilibrio entre las ganancias económicas a corto plazo a través del desarrollo minero y el desarrollo económico más lento, pero generalmente más sostenible, que acompaña a la conservación de la biodiversidad a largo plazo.", Explicó John Seed.
“Este caso tiene implicaciones no solo para Los Cedros, sino también para los 186 bosques protegidos en Ecuador, que suman un total de 2.4 millones de hectáreas.", Dijo el Dr. Bitty Roy, profesor de biología de la Universidad de Oregón y uno de varios científicos para quienes Los Cedros es una base de investigación.
A nivel mundial, este es el primer caso en el que se evocarán protecciones constitucionales para la naturaleza a nivel nacional para proteger un ecosistema de la minería a gran escala. Ecuador sigue siendo el único país del mundo que ha consagrado estos derechos en su Constitución. También es un país que recientemente ha atraído una gran cantidad de interés de las compañías mineras transnacionales, que ven un gran potencial en su riqueza mineral, particularmente cobre y oro.
Australia es el mayor inversor de Ecuador, con compañías como SolGold, BHP, Newcrest, Hancock Prospecting, Fortescue Metals, Titan y Tempus Resources que invierten millones en la exploración de cobre y oro.
Alrededor de 750,000 hectáreas de bosques legalmente protegidos en todo el país están actualmente cubiertas por concesiones de exploración minera. Las empresas mineras australianas pueden verse afectadas por cualquier decisión positiva sobre el caso, con al menos 67 concesiones que cubren, en su totalidad o en parte, los territorios indígenas o los bosques protegidos.
El minero australiano SolGold sería el más afectado por el fallo, con 19 concesiones que cubren Bosques Protegidos y 18 que cubren territorios indígenas.
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