La concesión de Cascabel es parte de la cuenca del río Mira, y está rodeada de bosques primarios y secundarios maduros que albergan especies en peligro de extinción y protegen las microcuencas vírgenes. Nuestras principales preocupaciones con la minería en Cascabel dependen de los impactos del ecosistema de la mina en sí y de la infraestructura relacionada, así como los desechos tóxicos generados por las actividades mineras.
El propio SolGold dice que dice que extraerá 2.4 mil millones de toneladas de mineral de la mina. Con base en esa cifra, MRAG estima que los relaves generados por esta mina ascenderían al menos a 1km.3 (M 1,000,000,0003) Para poner estas cifras en perspectiva, la capacidad de Laguna Quilotoa es 0.35km3, haciendo una estimación conservadora de los relaves producidos lo suficiente como para llenar la Laguna Quilotoa tres veces.
Esta es una cantidad fenomenal de desechos tóxicos para eliminar que ninguna cantidad de "charla verde" del Sr. Ward puede ocultar.
Los relaves varían, pero pueden contener o producir cianuro, radiación, alcalinidad (pH alto) o acidez (pH bajo), arsénico, alta salinidad en el agua de los poros (el agua de los poros se encuentra en los espacios entre partículas de arena, roca o relaves). También pueden producir sulfuros que crean un ácido que disuelve los metales pesados en los relaves, como el mercurio, el plomo o el arsénico en un líquido que puede ser arrastrado a ríos o arroyos. Se pueden liberar gases tóxicos debido a los químicos dentro de los relaves. Algunos relaves permanecen altamente contaminados durante al menos 1000 años. Algunas instalaciones pueden necesitar más tiempo para considerarse seguras.
En sus informes preliminares, SolGold afirma que las decisiones sobre el manejo de relaves aún están en preparación. ¿Puede Jason Ward garantizar que las rocas extraídas no contengan piritas o monosulfuros, y puede garantizar que SolGold / ENSA mantendrá presas de relaves en la concesión de Cascabel durante cientos de años para garantizar que la toxicidad de estos residuos se contenga de forma segura?
Dado que la mina se encuentra en un área de alta precipitación y riesgo de terremotos, ¿puede el Sr.Ward garantizar que la estructura de las presas de relaves construidas en la concesión de Cascabel será sólida y no será vulnerable a terremotos, desbordes por lluvias intensas o mayores volúmenes de desechos? como ocurrió con el desastre de Vale / BHP en Bento Rodrigues en noviembre de 2015, o el de Brumadihno, donde 300 brasileños murieron cuando se derrumbó el depósito de relaves en enero de 2019? Entendemos que SolGold tiene una experiencia limitada en la construcción de minas; hasta la fecha, no ha construido una sola mina. La aprobación de una presa de relaves de altura récord en Mirador nos deja muy preocupados de que se aprobarán construcciones temerarias similares en Cascabel.
Dado que toda la concesión de Cascabel es parte de la cuenca del río Mira, que luego pasa por Colombia, los contaminantes que ponen en riesgo este sistema fluvial podrían causar un incidente internacional. Además, es probable que los contaminantes afecten a los miles de usuarios que viven aguas abajo de la mina, incluidos los municipios que dependen del río para brindar agua potable a sus ciudadanos, agricultores, ganaderos, acuicultores, entre otros. ¿Se consultará y compensará a todas las comunidades y usuarios río abajo que dependen del río Mira en caso de desastre?
Si no se construyen presas de relaves, el otro recurso para la eliminación de desechos es verter los desechos mineros en las vías fluviales. Este es el caso de la mina Ok Tedi en Papua Nueva Guinea, donde 80 millones de toneladas de relaves y materiales contaminados por la erosión relacionada con la mina se vierten cada año en el sistema del río Ok Tedi después de que la presa de relaves colapsó en 1984. Establecido por la compañía minera australiana BHP Billiton, el terreno de la mina Ok Tedi es similar al de Cascabel.
El río ahora es efectivamente incapaz de mantener la vida, afectando las vidas de las personas de 50,000 que dependían del río para pescar y beber agua. Han experimentado numerosos problemas de salud, incluidas altas tasas de cáncer y defectos de nacimiento. Más de 1,588 kilómetros cuadrados de bosque murieron como resultado del desastre. Dada la limitada experiencia de Solgold con la minería en lugares con tanta lluvia, ¿puede el Sr. Ward asegurarse de que esto no suceda en Cascabel?
¿Puede el estado ecuatoriano incluso garantizar que tendrá los recursos económicos y el capital humano - y voluntad política - para regular y controlar la minería de esta magnitud, en vista de las numerosas y comprobadas irregularidades reportadas por el Contralor General del Estado en este mismo proyecto, como en el caso del proyecto minero Llurimagua?
A nuestra organización le preocupa que Alpala, el área de interés principal de ENSA / SolGold, no sea la única mina construida en la concesión de Cascabel. De los informes de SolGold, se nos da a entender que hay varios otros cuerpos minerales que ENSA / SolGold están explorando dentro de la concesión. ¿Es capaz el Sr. Ward de revelar si este es el caso, y si estos cuerpos minerales serán bloqueados en cuevas extraídas individualmente, o absorbidas en una gran supermina de varios kilómetros de tamaño?
Los vendedores de SolGold bloquean la minería de cuevas como una opción más ecológica. Sin embargo, se podría argumentar que la espeleología en bloques no es prácticamente diferente de una mina a cielo abierto, ya que la mina cae sobre sí misma después de que se extraen los recursos. Las minas de hundimiento de bloques también son notoriamente complejas de construir.
Como australianos, podemos ver la increíble belleza de los recursos naturales de Ecuador, y nos sentimos avergonzados de que las compañías mineras australianas estén explotando las necesidades de la población local en materia de trabajo, salud y educación, en un intercambio que dejará a los ecuatorianos lidiando con las consecuencias ambientales de la minería por cientos. de los años por venir.
El Norte publicó nuestras preocupaciones en un artículo esta página.