Hanrine Ecuadorian Exploration and Mining (HEEM), filial de Hancock Prospecting, propiedad de Gina Rinehart, se ha visto envuelta en una compleja situación política en Ecuador durante el último año. A mediados de diciembre de 2018, cientos de miembros del ejército ecuatoriano fueron trasladados en camiones a la ciudad de Buenos Aires, en la provincia norteña de Imbabura, en un intento por frenar la minería ilegal. El ejército y la policía han mantenido una presencia activa en la región durante el último año.
A finales de 2017, miles de mineros ilegales descendieron a la región después del descubrimiento de oro, con informes locales que indican que los mineros de 12,000 de tantos países de 10 se movilizaron rápidamente en el área.
Gran parte de la actividad de los mineros "informales" se ha centrado alrededor de una comunidad ahora conocida como El Triunfo (el Triunfo), que se ubica 3km dentro de una concesión minera, controlada por HEEM.
La concesión fue otorgada por el gobierno ecuatoriano a principios de 2018, pero los mineros locales cuestionan la forma en que se procesó y manejó la concesión y están impugnando su legalidad. Algunos afirman que el proceso de concesión fue defectuoso y que las concesiones deberían haberse otorgado a los ecuatorianos, en lugar de a una empresa minera australiana en el extranjero.
Ahora parece que está surgiendo una lucha de poder entre los mineros sobre cómo manejar una situación que se está volviendo cada vez más tensa. Las negociaciones entre HEEM y los mineros parecen ser grupos mineros polarizantes entre sí, lo que aumenta las tensiones.
Hubo dos asesinatos en los campos de oro durante el año, y cientos de mineros han sido arrestados. La prostitución y el tráfico de drogas se están estableciendo en las ciudades locales. También se confiscaron camiones de material minero. Otras preocupaciones relacionadas con la minería ilegal pueden incluir: tráfico de personas, lavado de dinero, tráfico de armas, tráfico de explosivos, chantaje y tráfico de influencias.
El Triunfo, está ubicado a solo unos pocos kilómetros al sur del muy esperado proyecto Cascabel, supervisado por otra compañía australiana, Solgold.
“En efecto, cualquier concesionario del país podría sufrir las mismas consecuencias que El Triunfo”, afirma Anthony Amis, miembro del Grupo de Acción por la Selva Tropical. “Si los buscadores de oro descubren la zona, miles de mineros desesperados podrían llegar a la concesión en muy poco tiempo. La fiebre del oro en El Triunfo se propagó electrónicamente y a través de las redes sociales en cuestión de semanas”.
«Nos preocupa cómo gestionarán estas situaciones las empresas australianas, que controlan cientos de miles de hectáreas de terreno en concesiones mineras en todo Ecuador», declaró el Sr. Amis. «Quedan muchas preguntas sobre cómo Hanrine ha gestionado y abordado los problemas de miles de mineros informales dentro de su concesión. La mayoría de estos mineros son muy pobres y han venido a la región a trabajar; muchos son honestos y están desesperados», concluyó el Sr. Amis.
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