Hanrine Ecuador Exploration and Mining (HEEM), una subsidiaria de Hancock Prospecting de Gina Rinehart, ha estado involucrada en un campo de minas político en Ecuador durante el año pasado. A mediados de diciembre, 2018, cientos de miembros de los militares ecuatorianos fueron trasladados en camión a la ciudad de Buenos Aires, en la provincia norteña de Imbabura, en un intento de reducir las actividades mineras ilegales. El ejército y la policía han estado activos en la región durante el año pasado.
A finales de 2017, miles de mineros ilegales descendieron a la región después del descubrimiento de oro, con informes locales que indican que los mineros de 12,000 de tantos países de 10 se movilizaron rápidamente en el área.
Gran parte de la actividad de los mineros "informales" se ha centrado alrededor de una comunidad ahora conocida como El Triunfo (el Triunfo), que se ubica 3km dentro de una concesión minera, controlada por HEEM.
La concesión fue otorgada por el gobierno ecuatoriano a principios de 2018, pero los mineros locales cuestionan la forma en que se procesó y manejó la concesión y están impugnando su legalidad. Algunos afirman que el proceso de concesión fue defectuoso y que las concesiones deberían haberse otorgado a los ecuatorianos, en lugar de a una empresa minera australiana en el extranjero.
Ahora parece que está surgiendo una lucha de poder entre los mineros sobre cómo manejar una situación que se está volviendo cada vez más tensa. Las negociaciones entre HEEM y los mineros parecen ser grupos mineros polarizantes entre sí, lo que aumenta las tensiones.
Hubo dos asesinatos en los campos de oro durante el año, y cientos de mineros han sido arrestados. La prostitución y el tráfico de drogas se están estableciendo en las ciudades locales. También se confiscaron camiones de material minero. Otras preocupaciones relacionadas con la minería ilegal pueden incluir: tráfico de personas, lavado de dinero, tráfico de armas, tráfico de explosivos, chantaje y tráfico de influencias.
El Triunfo, está ubicado a solo unos pocos kilómetros al sur del muy esperado proyecto Cascabel, supervisado por otra compañía australiana, Solgold.
"En efecto, cualquier concesionario dentro del país podría sufrir un resultado al de El Triunfo" dice el miembro del Rainforest Action Group, Anthony Amis. “Si los buscadores de oro descubren el oro, literalmente miles de mineros desesperados podrían descender a la concesión en muy poco tiempo. La fiebre del oro en El Triunfo se difundió electrónicamente y en las redes sociales en cuestión de semanas ”.
"Nos preocupa cómo estas situaciones serán manejadas por compañías australianas, que controlan cientos de miles de hectáreas de tierra en concesiones mineras en todo el Ecuador" El señor Amis dijo. “Quedan muchas preguntas sobre cómo Hanrine ha manejado y tratado los problemas de miles de mineros informales dentro de su concesión. "La mayoría de los mineros informales son muy pobres y han venido a la región a trabajar, muchos son honestos y desesperados". El señor Amis concluyó.
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