Carlos De Miguel III, Gerente General de Hanrine Ecuadorian Excploration and Mining SA, una subsidiaria de Hancock Prospecting de Gina Rinehart, fue detenido por la policía por un supuesto alijo ilegal de armas. El Sr. De Miguel fue encontrado con varias pistolas, rifles y más de 9,500 rondas de municiones.
Un portavoz de Hancock en Australia dijo en un comunicado que Carlos de Miguel tenía "los permisos correctos para estas armas que fueron aprobados por el Ministerio de Defensa ecuatoriano. El portavoz continuó señalando que "la seguridad de los empleados en Hanrine es muy importante para Hancock Prospecting Pty Ltd (HPPL), y los ejecutivos de HPPL visitan el proyecto de vez en cuando, su seguridad mientras visitan Ecuador también es importante".
El descubrimiento del alijo de armas plantea una pregunta obvia; ¿Por qué se considera que Ecuador es tan inseguro que los ejecutivos de Hanrine necesitan poseer armamento tan avanzado y grandes cantidades de municiones?
Para comprender los riesgos soberanos de hacer negocios en Ecuador, necesitamoseche un vistazo a la historia de las concesiones mineras de Hanrine y las nubes de controversia que se ciernen sobre su compra; junto con los peligros de operar tan cerca de la inestable región fronteriza colombiana.
Hanrine obtuvo seis concesiones exploratorias (un total de 27032 ha) ubicadas justo al sur de la concesión Cascabel de Solgold-Cornerstone, en enero y marzo de 2018. Según los informes de los medios ecuatorianos, Hanrine recibió polémicamente estas concesiones mineras. después de el gobierno había prometido previamente suspender el catastro minero y cancelar más de 2000 concesiones mineras.
El 11 de diciembre de 2017, el presidente ecuatoriano, Lenin Moreno, anunció su cambio de dirección en la política minera luego de un levantamiento de grupos indígenas y protestas masivas lideradas por el Prefecto de la provincia de Azuay, Yaku Pérez; junto con la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE).
Grupos indígenas lideraron una larga marcha desde la provincia de Zamora hasta la capital Quito, en defensa de las cuencas hidrográficas y contra las industrias extractivas a gran escala. Las protestas llevaron a la capital a un punto muerto y dieron lugar a la renuncia de mí.El Ministro de Minería, Javier Córdova, que no había podido detener la asignación de concesiones mineras durante el período disputado.
Las protestas nacionales finalmente condujeron a un referéndum popular en febrero de 2018 en el que los ecuatorianos aprobaron, entre otras propuestas, prohibir la extracción de metales en áreas protegidas, zonas intangibles y centros urbanos. El presidente Moreno incluso declaró públicamente que la minería había dejado cien ríos "severamente" contaminados en el país.
Además, la prensa ecuatoriana también ha expresado su preocupación sobre el proceso por el cual Hanrine obtuvo estas 6 concesiones en disputa en solo unas pocas semanas en lugar de los 8 meses o más que generalmente se necesitan para obtener títulos mineros. El 27 de septiembre de 2018, el asambleísta de Imbabura, Marcelo Simbaña, formalizó una queja ante el Contralor General del Estado sobre inconsistencias en la adjudicación de las concesiones mineras a Hanrine.
En febrero de 2018, solo un mes después de otorgar a Hanrine las concesiones en disputa, se declara un estado de emergencia en Buenos Aires. PAGSSe llama a los militares y a las fuerzas armadas para que comiencen a confiscar cientos de toneladas de material minero y eliminen a los mineros ilegales y grupos rebeldes fuertemente armados que han impedido que los trabajadores de Hanrine accedan a sus áreas de concesión.
Las concesiones de Hanrine se encuentran peligrosamente cerca de la frontera colombiana, un área reconocida por el tráfico de drogas paramilitares, la corrupción y el lavado de dinero. El área ha sido objeto de importantes disturbios, con miles de mineros ilegales, varias muertes (incluido un niño de 14 años) y denuncias de crímenes organizados, tráfico de drogas y redes de prostitución que se ejecutan junto a la minería ilegal. Después de numerosas detenciones por minería ilegal, los mineros artesanales formaron la Unión Nacional de Mineros en Ecuador en El Triunfo (agosto de 2018) para abogar por el legalización de sus operaciones mineras a pequeña escala en concesiones Hanrine.
En julio 2019, a operación militar masiva está organizado poner fin a la minería ilegal y el crimen organizado y la violencia que atrajo, con solo un éxito mixto. Está bastante claro que la filial de Hancock Prospecting está operando en un entorno empresarial increíblemente peligroso y complejo, enfrentando fuerte oposición de los mineros a pequeña escala, grupos indígenas y ONG ambientales que están unidos en su oposición a la minería a gran escala en la región.
En un giro sorprendente, Hanrine también se enfrenta a un gobierno cada vez más hostil. La tensión entre el gobierno ecuatoriano y Hanrine ahora está aumentando. Según el autor, el arresto de Carlos De Miguel es un ataque premeditado para bloquear sus actividades como gerente de la empresa que representa "por claros y evidentes intereses privados de la ministra [María Paula Romo], que en su momento tendrá que explicárselo al país".
¿Hay un desafío legal entre Hanrine y el gobierno ecuatoriano en el viento?
Estén atentos para futuras actualizaciones sobre esta batalla legal de alto riesgo actualmente en curso en Ecuador.
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