La fatiga del viaje, las noches frías en Buenos Aires (Urcuquí), la escasez de alimentos, la incomodidad de dormir en espacios que anteriormente servían como pasillos, pasillos y habitaciones rústicas que han sido abandonadas, moldea el carácter de una manera que no lo hizo. previamente.

Los profesionales, transportistas o comerciantes que vinieron a la provincia pagaron previamente $ 10- $ 15 por mes por una habitación. Con el descubrimiento de la mina de oro, los costos aumentaron a $ 5 -10 dólares por horas de 24.

La charla de extraños visitantes afuera en las esquinas de las calles y en las tiendas no se detiene toda la noche. En el otro lado de una pared construida de adobe o tablas de madera, el insomnio supera la fatiga. Me levanto del suelo que servía de cama y empiezo a caminar por las calles. Me detengo unos minutos para escuchar las interminables conversaciones que reflejan la situación económica. Es al menos novedoso escuchar al hombre simple de la ciudad hablar sobre su modo de inversiones, ganancias, pérdidas, transporte, alimentos, herramientas, el precio del oro, la situación de su familia, así como la conveniencia de continuar o diciendo adios para siempre

Tan pronto como comienza el amanecer, y antes de emprender su peregrinación, los mineros deben pagar al propietario de la casa el valor acordado. Se apresuran a la pequeña plaza rodeada de carpas improvisadas que albergan productos para la venta. Una columna de camiones con tracción en las cuatro ruedas, en su mayoría nuevos, también ocupa las pequeñas calles de la parroquia.

Botas de goma, un poncho de agua, un pico, una pala, una palanca, una barra, un martillo, una punta de hierro, una cocina, galones de combustible y un saco de provisiones, son parte del equipo que permite a estos mineros sobrevivir. Territorio desconocido.

El grito del conductor alerta a los viajeros, ya que llenan la cabina doble y la bandeja con pasajeros 15. Los mineros abandonan la ciudad y toman una carretera llena de condiciones adversas. En una hora y media de viaje, evitando tramos estrechos, pantanos, gargantas y puentes, el camión llega a la última parada.

"¡Estaban aquí!" advierte el asistente. Inmediatamente se acerca un hombre de obstinación inquebrantable: "Para aprobar, señor, debe pagar $ 2 y, si desea regresar con carga, debe esperar a su vez con las camionetas 40", advierte. El conductor paga sin problemas: "En este momento hay suficiente para todos", dice sonriendo. Su ganancia diaria es de hasta $ 200. La mayoría regresa con cargas de sacos 40 60-pound. El costo del pasaje es de $ 2 dólares por saco, más los pasajeros. La lluvia persistente, el camino resbaladizo, los peligros, no son nada ante la ganancia.

Ya rodeados por montañas, en un campo abierto hay estructuras 200 hechas de plástico negro aseguradas en un marco de madera con la forma de una casa arcaica. Un pantano de barro cubre la calle donde los comerciantes de uno de los metales más caros del mundo, el oro, pasean.

Es común ver manos que llevan fajos de billetes de $ 100 que seducen a los pequeños mineros. A ambos lados de la calle hay miles de sacos de yute llenos de rocas o 'betas', como llaman el material, del cual se extraen cuatro o cinco gramos de oro después del procesamiento. Al negociar con una muestra de palabras cautelosas, observo que en este lugar no hay confianza, todo se calcula y se paga en efectivo.

Las personas que compran por primera vez tienen que averiguar cómo encontrar el destino. Nadie está dispuesto a perder el tiempo para entrar en detalles. Con un saludo inicial dicen: "Mira al final, hay mineros que cavan los hoyos. Tienes que caminar dos o tres horas".

El primer tramo de la prueba se extiende por cerca de dos kilómetros de camino embarrado, y muestra la dureza, destreza y fuerza necesarias para caminar un paso tras otro. La fuerza de una persona no es suficiente para recuperar botas empapadas en barro. La ayuda de otros peregrinos también comienza el inicio del diálogo y el respeto entre los ecuatorianos desconocidos.

Sujetando una segunda loma convertida en otro puesto de transferencia donde cientos de trabajadores han erigido carpas de plástico negro 150, lo lleva a los campos de prisioneros con prisioneros que realizan trabajos forzados. En esta escena real, los héroes son los portadores que, con ropa sucia y hombros heridos, cargan cientos de sacos de una polea a otra.

Como se organizan como hormigas forestales, apenas tienen tiempo para levantar la cabeza y responder: "Antes, entre diciembre y enero, ganábamos hasta cuatro dólares por saco; hoy hacemos el mismo trabajo por un dólar. Hay mucha gente aquí. que rezan por este duro trabajo ".

El testimonio de quienes prefieren no identificarse confirma que se trata de una parroquia con altos índices de pobreza y necesidades insatisfechas. Profesan el fin del conflicto con las instituciones responsables de la seguridad y el orden público que actuarán después de una revisión de la situación.

"Vivíamos de productos lácteos, queso, naranjilla y tomate de árbol, productos que los intermediarios compraban a precios bajos. Para tener una idea: un queso grande valía 1.50 y un litro de leche de centavos 0.25, a nivel de granja", dice.

No hay señal de las operadoras telefónicas. Para comunicarse con sus familias, los mineros deben hacer cola en uno de los pocos puestos que brindan este servicio al jefe de la parroquia.

La montaña El Lomón está perdiendo su tranquilidad, el aroma de los árboles nativos de guayacán, chonta ... los pequeños manantiales de agua pura, el delicado y natural trino de las aves, el oxígeno acumulado durante millones de años. La contaminación ya ha comenzado. No tienen tanques sépticos, las personas hacen sus negocios en medio de las plantas nativas. El aroma de los árboles silvestres está desapareciendo. En solo dos meses, uno huele el hedor a una distancia segura. Este es un problema de salud que nadie sabe cómo remediarlo.

La invasión llegó en un momento inesperado. "Antes de Navidad, fui al pueblo. Al final de la semana, cuando regresé, cientos de personas habían roto la cerca de algunas hectáreas de 60 de pastos de ganado. Había tantos que apenas podía quejarme. Me dijeron que iban a paga, pero solo algunos me han dado centavos 50 cuando se les ocurrió ", dijo Primitivo Andrade, un hombre de 75 cuyo rostro y vestimenta reflejan su pobreza.

El primer día que descubrieron las minas, los mineros derribaron docenas de árboles con motosierras, hachas y machetes, y crearon una abertura de unos dos kilómetros de ancho para ingresar a las minas.

Grupos de cinco a diez hombres levantaron sus tiendas de plástico en el mismo lugar que las excavaciones, de donde extraen las rocas con astillas de oro. A tan solo tres metros de profundidad encontraron las 'betas'. Ese día, se escucharon gritos de felicidad desbordante que sacudió la montaña.

Desde entonces, miles de personas, incluidos empresarios, transportistas, vendedores, comerciantes, empresarios, entre otros, llegaron a ese rincón de Urcuquí.

Los de Portovelo y Zaruma son más entusiastas y tienen más experiencia. Ayudan a guiar a otros cuya ambición por el oro los ha hecho imprudentes. Con una barra, un martillo, una punta de hierro y una palanca, hacen agujeros donde quieren, sin la menor precaución de evitar un deslizamiento de tierra que podría enterrar a todos.

Los mineros dicen que en un principio los cargadores ganaron hasta $ 800 por semana para mover los medidores de 100 de material desde la mina hasta donde se colocaron las poleas de transporte aéreo. Un paquete de cigarrillos cuesta entre $ 4-5 hasta que llegó la competencia y ahora los precios han bajado, según un migrante venezolano que camina entre los árboles acompañado por una mujer agradable y esbelta.

En el aire puede ver los cables 80 que llevan los sacos de roca al mercado. La ruta es de unos cinco kilómetros por vía aérea. El flete es de $ 11-12 dólares por paquete. Un saco en la mina cuesta $ 20, y cuando sale de Buenos Aires se calcula en $ 38 dólares.

El ruido de los pequeños motores que arrastran las poleas de un lado a otro comienza al amanecer y, a veces, se detiene en 2am, durante unas pocas horas.

El material de oro se transporta en camiones a Zamora Chinchipe, Zaruma y Portovelo para su refinamiento con la maquinaria adecuada.

El Estado firmó un acuerdo de exploración y explotación con la compañía internacional australiana Hancock Prospecting. "Han comprometido una importante inversión". No se conocen los costos, ni la cantidad de oro que existe, los beneficios que obtendrán las partes y lo que también es importante: la reparación de los derechos de la naturaleza y la contaminación.

En el último año, más de los mineros de 45 han sido arrestados, incluidos comerciantes, intermediarios, conductores, trabajadores y hasta tres soldados que llevaban sacos de material de oro 250 en un camión blindado.

Los casos se encuentran en la Fiscalía y en los tribunales. Hasta el momento, solo una persona ha sido sentenciada, el resto de los juicios aún no se han escuchado. Mientras tanto, los mineros piden al gobierno que los ayude a legalizar las minas para las familias ecuatorianas que no tienen trabajo.

La invasión, la minería artesanal, la contaminación, el comercio y el transporte continúan todos los días. Nadie sabe cómo y dónde continúan evadiendo los controles para llegar a las provincias de El Oro, Loja y Zamora, entre otras.

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La legalización, la seguridad laboral y la asistencia sanitaria son, por ahora, las demandas del Estado ecuatoriano.