El empuje destructivo en las selvas tropicales y las comunidades indígenas de Ecuador por parte de varios gigantes mineros australianos, con el pleno apoyo de Austrade, fue cuestionado en el Comité de Estimaciones del Senado el viernes. BHP, SolGold, Fortescue y Newcrest poseen más hectáreas de concesiones mineras exploratorias en Ecuador que en cualquier otro país. Muchas de estas concesiones se superponen a bosques protegidos y territorios indígenas, en violación de la constitución y las leyes ambientales de Ecuador.
Senador Lee Rhiannon cuestionado Austrade sobre su papel en la promoción de los intereses mineros australianos en Ecuador, y si incluso considera medidas de protección ambiental al facilitar el aumento de ocho veces en la minería que se espera para los próximos tres años. También preguntó si Austrade estaba subestimando los riesgos soberanos de operar en el entorno político y culturalmente sensible de Ecuador.
Los riesgos de operar en Ecuador crecieron dramáticamente el viernes, luego de una orden judicial de suspender las operaciones mineras de la controvertida mina de cobre Río Blanco de Ecugoldmining. El juez Serrano también ordenó la "desmilitarización" del área alrededor de la mina, que actualmente está siendo custodiada por alrededor de 150 policías y personal militar luego de acaloradas protestas en la mina a principios de este mes. La ciudad de Cuenca se unió a la organización indígena Ecuarunari para pedir la suspensión, a fin de evaluar el daño a las fuentes de agua causado por la mina.
El senador también destacó cómo Austrade podría estar deshaciendo los esfuerzos de conservación de AusAID y el Centro de Información de la Selva Tropical, que ayudó a establecer la increíblemente biodiversa reserva biológica Los Cedros hace varias décadas. Los Cedros es uno de los 43 bosques protegidos y áreas silvestres en Ecuador ahora amenazadas por concesiones mineras. "Ecuador tiene la mayor biodiversidad del mundo de especies de vertebrados y plantas endémicas, a pesar de ser una pequeña fracción de la superficie terrestre del mundo", dijo Melbourne Rainforest Action Group ( MRAG) Coordinador, David Ni Castro.
Él pasó a notar que "La amenaza de extinción para gran parte de esta biodiversidad ha aumentado dramáticamente desde abril de 2016, con el gobierno ecuatoriano abriendo aproximadamente 2.9 millones de hectáreas de tierra para la exploración minera, cubriendo alrededor del 14% del país. Los números son aproximados porque el gobierno no actualiza con frecuencia su sitio web, pero sabemos que las concesiones se han seguido otorgando también en 2018 "." La mayoría de las concesiones mineras se encuentran en el punto de acceso a la biodiversidad de los Andes tropicales, el lugar en mayor peligro crítico y biodiverso de los 36 'puntos críticos' en todo el mundo, y hogar de cientos de especies amenazadas de mamíferos, aves, anfibios y plantas," él dijo. Él explica que "Alrededor del 95% de estos bosques mega-diversos ya se han perdido en el noroeste de Ecuador. Extraer los últimos fragmentos restantes es simplemente inaceptable. Ninguna compañía puede afirmar que tiene una licencia social para empujar carreteras y minar en bosques tropicales tan raros y en peligro de extinción.
Él señala que "Las concesiones mineras se hicieron ilegalmente sin el conocimiento o la aprobación de las personas que viven en estas tierras, y cubren ecosistemas críticos de cabecera y territorios indígenas. También amenazan a más de un tercio de las reservas forestales protegidas de Ecuador (Bosques Protectores)"Explicó el coordinador de MRAG, David Ni Castro.
"A partir de enero de 2018, 735,597ha de bosques protegidos en Ecuador están bajo concesiones mineras exploratorias, o más del 30% de la superficie terrestre total protegida por dichas reservas ", dijo David Ni Castro. También señaló que “entre los grupos indígenas de tenencia de tierras más grandes, aproximadamente 995,426ha están dentro de concesiones mineras, o aproximadamente el 14% de las tierras indígenas en Ecuador. Algunos grupos, como los Awa, están más afectados, con casi el 70% de las tierras Awá y el 50% de los territorios Shaur afectados por concesiones mineras (o más de 860,000 ha de bosques tropicales amazónicos Shaur)."
"El proceso de concesión también ha estado plagado de corrupción, abusos continuos a los derechos humanos, incluida la criminalización y el silenciamiento de la disidencia, y el desplazamiento forzado de personas cuyas tierras de origen están en peligro por proyectos mineros. La corrupción ha ocurrido en los niveles más altos, e incluso el ex vicepresidente Jorge Glas fue encarcelado durante seis años en diciembre de 2017 por cargos relacionados con la corrupción.", Dijo David Ni Castro.
"Las concesiones mineras se hicieron ilegalmente sin el conocimiento o la aprobación de las personas que viven en estas tierras, y cubren ecosistemas críticos de cabecera y territorios indígenas. También amenazan a más de un tercio de las reservas forestales protegidas de Ecuador (Bosques Protectores),"Explicó el coordinador de MRAG, David Ni Castro.
"A partir de enero de 2018, 735,597ha de bosques protegidos en Ecuador están bajo concesiones mineras exploratorias, o más del 30% de la superficie terrestre total protegida por dichas reservas ", dijo David Ni Castro. También señaló que “entre los grupos indígenas de tenencia de tierras más grandes, aproximadamente 995,426ha están dentro de concesiones mineras, o aproximadamente el 14% de las tierras indígenas en Ecuador. Algunos grupos, como los Awa, están más afectados, con casi el 70% de las tierras Awá y el 50% de los territorios Shaur afectados por concesiones mineras (o más de 860,000 ha de bosques tropicales amazónicos Shaur).
"El proceso de concesión también ha estado plagado de corrupción, abusos continuos a los derechos humanos, incluida la criminalización y el silenciamiento de la disidencia, y el desplazamiento forzado de personas cuyas tierras de origen están en peligro por proyectos mineros. La corrupción ha ocurrido en los niveles más altos, e incluso el ex vicepresidente Jorge Glas fue encarcelado durante seis años en diciembre de 2017 por cargos relacionados con la corrupción.", Dijo David Ni Castro.
"La corrupción ocurrió mientras era Director Coordinador de la oficina de Sectores Estratégicos. Su oficina también era responsable de promover y negociar nuevas concesiones mineras. A pesar de su encarcelamiento, cientos de contratos de concesión minera que supervisó su oficina, incluidos aquellos con empresas mineras australianas, aún no se han rescindido", Dijo.
"En un referéndum celebrado en febrero de 2018, el 67% de los ecuatorianos votaron abrumadoramente para revertir la minería, particularmente en áreas boscosas. A pesar de esto, se siguen entregando concesiones minerast ”, explica David Ni Castro.