El empuje destructivo en las selvas tropicales y las comunidades indígenas de Ecuador por parte de varios gigantes mineros australianos, con el pleno apoyo de Austrade, fue cuestionado en el Comité de Estimaciones del Senado el viernes. BHP, SolGold, Fortescue y Newcrest poseen más hectáreas de concesiones mineras exploratorias en Ecuador que en cualquier otro país. Muchas de estas concesiones se superponen a bosques protegidos y territorios indígenas, en violación de la constitución y las leyes ambientales de Ecuador.
La senadora Lee Rhiannon cuestionó a Austrade sobre su papel en la promoción de los intereses mineros australianos en Ecuador, y si siquiera considera las medidas de protección ambiental al facilitar el aumento de ocho veces en la actividad minera previsto para los próximos tres años. También preguntó si Austrade estaba minimizando los riesgos soberanos de operar en el entorno política y culturalmente sensible de Ecuador.
Los riesgos de operar en Ecuador crecieron dramáticamente el viernes, luego de una orden judicial de suspender las operaciones mineras de la controvertida mina de cobre Río Blanco de Ecugoldmining. El juez Serrano también ordenó la "desmilitarización" del área alrededor de la mina, que actualmente está siendo custodiada por alrededor de 150 policías y personal militar luego de acaloradas protestas en la mina a principios de este mes. La ciudad de Cuenca se unió a la organización indígena Ecuarunari para pedir la suspensión, a fin de evaluar el daño a las fuentes de agua causado por la mina.
El senador también destacó cómo Austrade podría estar deshaciendo los esfuerzos de conservación de AusAID y el Centro de Información de la Selva Tropical, que ayudó a establecer la increíblemente biodiversa reserva biológica Los Cedros hace varias décadas. Los Cedros es uno de los 43 bosques protegidos y áreas silvestres en Ecuador ahora amenazadas por concesiones mineras. "Ecuador tiene la mayor biodiversidad del mundo de especies de vertebrados y plantas endémicas, a pesar de ser una pequeña fracción de la superficie terrestre del mundo", dijo Melbourne Rainforest Action Group ( MRAG) Coordinador, David Ni Castro.
Continuó señalando que “ la amenaza de extinción para gran parte de esta biodiversidad ha aumentado drásticamente desde abril de 2016, cuando el gobierno ecuatoriano abrió aproximadamente 2.9 millones de hectáreas de tierra para la exploración minera, cubriendo alrededor del 14% del país. Las cifras son aproximadas porque el gobierno no actualiza con frecuencia su sitio web, pero sabemos que también se han seguido otorgando concesiones en 2018”. “La mayoría de las concesiones mineras se encuentran en el Punto Crítico de Biodiversidad de los Andes Tropicales, el más amenazado y biodiverso de los 36 'puntos críticos' del mundo, y hogar de cientos de especies amenazadas de mamíferos, aves, anfibios y plantas ”, dijo. Explica que “ alrededor del 95% de estos bosques megadiversos ya se han perdido en el noroeste de Ecuador. Explotar los últimos fragmentos restantes es simplemente inaceptable. Ninguna empresa puede alegar tener una licencia social para construir carreteras y explotar bosques tropicales tan raros y amenazados ”.
Según explica David Ni Castro, coordinador del MRAG, “ las concesiones mineras se otorgaron ilegalmente, sin el conocimiento ni la aprobación de las personas que habitan estas tierras, y abarcan ecosistemas críticos de cabecera de ríos y territorios indígenas. Además, amenazan a más de un tercio de las reservas forestales protegidas de Ecuador (Bosques Protectores) ”.
“ A enero de 2018, 735,597 hectáreas de bosques protegidos en Ecuador se encontraban bajo concesiones mineras exploratorias, lo que representa más del 30% de la superficie total protegida por dichas reservas”, afirmó David Ni Castro. También señaló que “entre los grupos indígenas con mayor extensión territorial, aproximadamente 995,426 hectáreas se ubican dentro de concesiones mineras, lo que equivale a cerca del 14% de las tierras indígenas en Ecuador. Algunos grupos, como los Awa, se ven más afectados, con casi el 70% de sus tierras y el 50% de sus territorios Shaur afectados por concesiones mineras (más de 860,000 hectáreas de selva amazónica Shaur) ” .
“ El proceso de concesión también se ha visto empañado por la corrupción, las continuas violaciones de los derechos humanos, incluida la criminalización y la represión de la disidencia, y el desplazamiento forzado de personas cuyos territorios se ven amenazados por los proyectos mineros. La corrupción se ha producido en los niveles más altos, e incluso el exvicepresidente Jorge Glas fue encarcelado durante seis años en diciembre de 2017 por cargos relacionados con la corrupción ”, declaró David Ni Castro.
« Las concesiones mineras se otorgaron ilegalmente, sin el conocimiento ni la aprobación de las personas que habitan estas tierras, y abarcan ecosistemas críticos de cabecera de ríos y territorios indígenas. Además, amenazan a más de un tercio de las reservas forestales protegidas de Ecuador (Bosques Protectores) », explicó David Ni Castro, coordinador de MRAG.
“ A enero de 2018, 735,597 hectáreas de bosques protegidos en Ecuador se encuentran bajo concesiones mineras exploratorias, lo que representa más del 30% de la superficie total protegida por dichas reservas”, afirmó David Ni Castro. También señaló que “entre los grupos indígenas con mayor extensión territorial, aproximadamente 995,426 hectáreas se ubican dentro de concesiones mineras, lo que equivale a aproximadamente el 14% de las tierras indígenas en Ecuador. Algunos grupos, como los Awa, se ven más afectados, con casi el 70% de sus tierras y el 50% de sus territorios Shaur afectados por concesiones mineras (más de 860,000 hectáreas de selva amazónica Shaur) ”.
“ El proceso de concesión también se ha visto empañado por la corrupción, las continuas violaciones de los derechos humanos, incluida la criminalización y la represión de la disidencia, y el desplazamiento forzado de personas cuyos territorios se ven amenazados por los proyectos mineros. La corrupción se ha producido en los niveles más altos, e incluso el exvicepresidente Jorge Glas fue encarcelado durante seis años en diciembre de 2017 por cargos relacionados con la corrupción ”, declaró David Ni Castro.
“ La corrupción se produjo mientras él era Director Coordinador de la Oficina de Sectores Estratégicos. Su oficina también era responsable de promover y negociar nuevas concesiones mineras. A pesar de su encarcelamiento, cientos de contratos de concesión minera que su oficina supervisaba, incluidos los firmados con empresas mineras australianas, aún no han sido rescindidos ”, afirmó.
“ En un referéndum celebrado en febrero de 2018, el 67% de los ecuatorianos votó abrumadoramente a favor de frenar la minería, sobre todo en zonas boscosas. A pesar de ello, se siguen otorgando concesiones mineras ”, explica David Ni Castro.