Caso histórico de Derechos de la Naturaleza será visto en la Corte Constitucional de Ecuador el 19 de octubre
El resultado de este importante caso para proteger la Reserva Los Cedros de la minería sentaría un precedente para todos los casos futuros de Derechos de la Naturaleza y podría limitar drásticamente la capacidad de las empresas mineras para operar en Ecuador.
En 2018, la empresa minera canadiense Cornerstone Capital Resources recibió un permiso para explorar la Reserva Los Cedros en un acuerdo de empresa conjunta con la empresa minera estatal ecuatoriana, ENAMI. BHP también tiene una concesión que se superpone a parte de la Reserva. Un fallo positivo a nivel de la Corte Constitucional no solo protegería la Reserva Los Cedros de la minería, sino que podría sentar un precedente para salvaguardar los 186 Bosques Protegidos en Ecuador, que suman alrededor de 2.4 millones de hectáreas (6 millones de acres).
Esto tendría un gran impacto en las empresas mineras que operan en Ecuador. Alrededor de 750,000 hectáreas de bosque protegido y un millón de hectáreas de tierras indígenas en Ecuador están cubiertas por concesiones mineras.
La Reserva Los Cedros, ubicada en el noroeste de Ecuador, es uno de los hábitats con mayor biodiversidad del mundo, con más de 4,800 hectáreas (casi 12 000 acres) de bosque nuboso primario que protege las cabeceras de cuatro importantes cuencas hidrográficas. Además, alberga una increíble diversidad , incluyendo más de 200 especies en alto riesgo de extinción , cinco de las cuales son consideradas en peligro crítico por el gobierno ecuatoriano.
Una de estas especies es el mono araña de cabeza marrón, en peligro crítico de extinción. Solo quedan 250 de estos raros monos, de los cuales aproximadamente una cuarta parte vive en Los Cedros. Los Cedros es un Área Clave para la Biodiversidad, lo que la convierte en un lugar fundamental para la persistencia global de la biodiversidad y la salud del planeta. En mayo, la Corte Constitucional de Ecuador citó específicamente la biodiversidad de Los Cedros y la presencia de “ las últimas poblaciones del mono araña en estado crítico de conservación, y el oso andino (de anteojos) [que] está en peligro de extinción ” como razones para examinar el caso.
El 19 de octubre, la Corte examinará las pruebas relativas a la permisibilidad de la minería en Los Cedros, un tipo de bosque protegido . Se prevé que la audiencia se centre en la aplicación de los Derechos de la Naturaleza, garantizados en los artículos 71 a 74 de la Constitución de Ecuador.
Natalia Greene, vicepresidenta de CEDENMA y miembro del comité ejecutivo de la Alianza Global por los Derechos de la Naturaleza, además de integrante del equipo legal de Los Cedros, afirma: “ Los Derechos de la Naturaleza, recogidos en los artículos 71 a 73, son fundamentales para comprender el caso de Los Cedros. Es un lugar extraordinario, amenazado por la minería. Al leer estos artículos, se entiende que, si la naturaleza tiene derechos —especialmente una naturaleza con una biodiversidad tan grande, con tantas especies únicas y al borde de la extinción—, entonces los artículos 71 y 73 deben aplicarse en Los Cedros, dado que se enfrenta a una amenaza tan grave ”.
Edgar Merlo, quien encabeza el equipo legal de Los Cedros, declaró: “ El fallo de la Corte Constitucional en este caso sería un hito en Ecuador en materia de Derechos de la Naturaleza, derecho a la consulta previa de las comunidades y derecho a la seguridad jurídica, dado que se otorgaron concesiones sin respetar la declaración de bosques protegidos. La sentencia definitiva de la Corte Constitucional en este caso podría cambiar el enfoque legal en Ecuador, Sudamérica y el mundo entero respecto a los Derechos de la Naturaleza y los derechos de las comunidades locales, de modo que no se otorguen concesiones mineras en Bosques Protegidos ”.
La rápida expansión de la minería en Ecuador desde 2017 ha visto un aumento del 300% en nuevas concesiones para la exploración minera, por un total de más de 2.9 millones de hectáreas (6.17 millones de acres) de tierra.
Un fallo reciente indica que estas concesiones mineras podrían no ser legales , dado que las comunidades afectadas no dieron su consentimiento previo e informado, ya que las concesiones se otorgaron sin respeto por las redes nacionales de bosques protegidos y territorios indígenas, y dado que el otorgamiento de concesiones atenta contra los derechos de la naturaleza consagrados en la Constitución.
“ Nuestro caso legal se basa en el argumento de que la minería en bosques protegidos constituye una violación del estatus legal de las áreas protegidas declaradas, los Derechos de la Naturaleza y el derecho de las comunidades a la consulta previa, incluso antes de considerar los posibles daños ambientales ”, afirma José DeCoux, gerente y fundador de la reserva Los Cedros.
« Ecuador fue el primer país en incluir los Derechos de la Naturaleza en su constitución. Ahora podría convertirse en el primero en proteger amplias zonas de biodiversidad, basándose en esta innovación constitucional. Esto sentaría un precedente invaluable a nivel mundial », afirma Jonathon Porritt, uno de los ambientalistas más destacados del Reino Unido.
El caso de Los Cedros no es el único caso que se conoce actualmente sobre los Derechos de la Naturaleza. Una orden judicial constitucional ganada en la Corte de Cotacachi el 24 de septiembre puede otorgar a las especies endémicas de todo el Ecuador derechos de protección contra la minería a través de la cláusula de Derechos de la Naturaleza.
El Tribunal Constitucional ha elegido estos casos para probar cómo deben aplicarse los Derechos de la Naturaleza en la Constitución a nivel judicial. El resultado servirá como un precedente para todos los casos futuros de Derechos de la Naturaleza y podría tener implicaciones para el futuro de la minería en todo el país.
Se espera que científicos y académicos presenten testimonios sobre la importancia de la Reserva Los Cedros como un hábitat crucial para las especies en peligro de extinción en la audiencia, y la necesidad de salvaguardar los bosques legalmente protegidos de industrias extractivas como la minería. Se ha demostrado científicamente que todas las fases de la minería disminuyen la biodiversidad a través de los impactos colectivos de la construcción de carreteras, la deforestación y la sedimentación y contaminación de los ríos asociados.
La Corte Constitucional requirió que los científicos envíen investigaciones que respalden el valor de Los Cedros a un portal web en línea antes del 15 de octubre. Sin embargo, los problemas con el portal significaron que nadie pudo iniciar sesión y enviar testimonios en el formato requerido. Algunos científicos pudieron enviar estas cartas por correo electrónico o en papel antes de la fecha de vencimiento, pero existe la preocupación de que estas presentaciones no sean aceptadas o que se pierdan testimonios vitales debido a este problema técnico.
“ Es imposible subestimar la importancia del hábitat que protege Los Cedros , y la ciencia lo demuestra con toda claridad . Alberga una increíble diversidad que aún no hemos comenzado a comprender por completo, desempeña un papel vital en el ciclo del agua, es un importante reservorio de carbono y mucho más. Quedan muy pocos bosques primarios intactos. Los Cedros es el último refugio para innumerables organismos ”, afirma la profesora Bitty A. Roy del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Oregón.
La amenaza a la reserva ya ha generado una importante indignación internacional, con más de 19,000 firmantes en una petición impulsada por el Centro para la Diversidad Biológica de Estados Unidos en agosto. Otra petición, firmada por científicos, contó con la participación de más de 1200 científicos , entre ellos Jane Goodall, E.O. Wilson, Peter Raven y Rosemary y Peter Grant.
Dada la emergencia climática, la necesidad de mantener intactas reservas como Los Cedros adquiere mayor urgencia. Más allá de la extraordinaria biodiversidad de estos bosques, son vitales para secuestrar carbono y agua.
Mientras tanto, la minera Cornerstone Capital Resources continúa explorando dentro de la Reserva, sin los permisos correspondientes, a pesar de la abrumadora oposición en la región, y en contravención directa de las Medidas de Protección otorgadas por la Corte Provincial de Imbabura en junio de 2019.
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josef decoux - Reserva Los Cedros jose@reservaloscedros.org +593 99 277
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