A pesar de que las compañías mineras dicen que están suspendiendo las operaciones en Ecuador debido a Covid-19, el trabajo en el terreno continúa, enojando a las comunidades locales y grupos indígenas en riesgo.
“ El Grupo de Acción por la Selva Tropical está preocupado porque los mineros que transitan por la región ponen en riesgo a la población local. Cuatro mineros ubicados en Rocafuerte, la base operativa de la concesión Cascabel de Solgold en el norte de Ecuador, aparentemente dieron positivo al virus. [1] El lunes 30 de marzo, la entrada de un albergue en Ibarra fue bloqueada con camiones volquete por temor a que las autoridades estuvieran trasladando pacientes con COVID-19 al albergue ”, dice la Sra. Liz Downes, miembro del Grupo de Acción por la Selva Tropical.
“ Los grupos indígenas y las comunidades locales están furiosos porque los empleados de las minas siguen entrando en sus comunidades a pesar de los riesgos del coronavirus. Además, parece que las empresas mineras se están aprovechando de los toques de queda para instalar maquinaria en lugares controvertidos sin resistencia ”, afirma Rebekah Hayden, otra miembro del Grupo de Acción por la Selva Tropical.
El 18 de marzo, el grupo ambientalista Acción Ecológica denunció a Codelco y a ENAMI por aprovecharse del estado de emergencia para instalar maquinaria en Cotapaxi, al sur de Quito. [ 2]
Las empresas mineras chinas TerraEarth S, A. Y Ecuacorriente también han sido denunciadas por continuar sus operaciones a pesar del alto riesgo para los grupos indígenas locales. Un campamento en el complejo minero San Carlos Panantza fue intencionalmente incendiado y destruido.
“ Muchas de las tribus indígenas de Ecuador ya han sido devastadas por epidemias, como la poliomielitis, que acabó con cerca de dos tercios de los waorani en la década de 1950. Otra epidemia en la región diezmaría aún más a estos grupos ”, afirma Liz Downes.
“ El aumento de la actividad minera también está poniendo en riesgo las fuentes de agua. Los residentes de la zona norte de la provincia de Esmeraldas declararon el 4 de abril que las actividades mineras se han intensificado desde el anuncio del estado de emergencia, contaminando los ríos que constituyen su suministro de agua potable y para lavarse [3] ”, dice Liz Downes.
“ La incapacidad del gobierno para actuar con eficacia ante una crisis se hizo evidente en Guayaquil, el principal puerto de Ecuador, donde los cadáveres se acumulaban en casas y apartamentos. Al menos 550 cuerpos no fueron recogidos hasta ocho días después. Los habitantes se vieron obligados a publicar su difícil situación en las redes sociales para llamar la atención del gobierno ”, afirma Liz Downes. [4]
Las empresas mineras y petroquímicas en Ecuador se consideran servicios esenciales y están exentas de la suspensión de las actividades normales. Fruta del Norte ha reducido su plantilla de 1,080 a entre 400 y 500 trabajadores, y Mirador opera con 800 empleados, en lugar de los 2400 habituales. [5] En la mina Mirador, en el sureste de Ecuador, Ecuacorriente está construyendo su enorme presa de relaves en lugar de continuar con las operaciones mineras, ya que las autoridades locales han suspendido las actividades mineras generales para evitar el transporte de mineral y los desplazamientos dentro y fuera de las instalaciones.
“ Si bien SolGold y Lundin Gold anunciaron que la mayoría de sus empleados trabajarían desde casa, esto parece referirse principalmente a los empleados de nivel profesional. En la práctica, parece que muchas empresas contratistas continúan con sus operaciones habituales, mientras que un número reducido de empleados trabaja en las instalaciones ”, afirma Rebekah Hayden.
“ Los soldados han atrapado a un número indeterminado de mineros en el campamento minero de Mirador. No está claro si lograron aislarlos eficazmente. Esto se produjo a raíz de una medida adoptada el 19 de marzo por el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) del cantón El Pangui para restringir la circulación de los mineros ”, afirma Rebekah Hayden.
Como ha señalado MiningWatch Canada [6] , los campamentos mineros suelen estar superpoblados, alejados de instalaciones médicas adecuadas y con acceso limitado a agua potable. Es muy improbable controlar y contener el coronavirus en estas condiciones. El riesgo para la población local por parte de soldados que puedan haber contraído el virus, o de cualquier empleado que entre o salga, es muy alto. No se debería permitir que continúen las actividades mineras en este momento , afirma Rebekah Hayden.
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[1] https://www.eluniverso.com/noticias/2020/03/31/nota/7800594/comuneros-imbabura-carchi-rechazan-llegada-posibles-infectados?fbclid=IwAR0xRcvDrlEMszvg88LTE-E170WsrHRhWqgQdOAmT6csck08omoAZix6A-A
[2] https://twitter.com/AcEcologica/status/1241481792584105989
[3] https://ddhecuador.org/2020/04/04/documento/denuncia-publica-01-poblaciones-de-san-lorenzo-denuncian-contaminacion-en-sus
[4] https://www.eluniverso.com/noticias/2020/03/31/nota/7800594/comuneros-imbabura-carchi-rechazan-llegada-posibles-infectados?fbclid=IwAR0xRcvDrlEMszvg88LTE-E170WsrHRhWqgQdOAmT6csck08omoAZix6A-A
[5] https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-ecuador/ecuadors-largest-gold-and-copper-mines-scale-back-as-coronavirus-cases-rapidly-grow-idUSKBN21912K
[6] https://miningwatch.ca/blog/2020/3/31/covid-19-mining-companies-putting-workers-and-communities-greater-risk