La continua resistencia a los intentos de BHP de explorar en busca de cobre y oro en su concesión Santa Teresa 2 alcanzó su punto álgido el martes 14 de enero, cuando la policía intentó desmantelar un bloqueo comunitario para permitir el paso de los empleados de BHP. En una reunión comunitaria posterior, celebrada el 18 de enero, se votó a favor de la revocación inmediata de todas las concesiones mineras en la región de Intag.
El bloqueo del 14 de enero fue el último de una serie de medidas por parte de los miembros de la comunidad para protestar por los continuos intentos de la compañía por explorar en el área.
“ Durante los últimos dos años, los miembros de la comunidad han estado lidiando con tácticas cada vez más agresivas por parte de Cerro Quebrado, filial de BHP, para dividir a la comunidad y explorar en busca de minerales en sus tierras . Los permisos de exploración para las concesiones de Santa Teresa y Santa Teresa 2 fueron otorgados a la compañía en contravención del derecho constitucional de las comunidades a ser consultadas ”, afirma la Sra. Rebekah Hayden, portavoz del Grupo de Acción por la Selva Tropical.
Rainforest Action Group es un grupo de investigación, educación y defensa que pide responsabilidad corporativa, particularmente cuando los bosques y los derechos indígenas están amenazados.
“ También se violaron los derechos de los gobiernos locales y de los condados a ser consultados sobre las actividades que tendrán consecuencias para las áreas bajo su jurisdicción. Nueve comunidades se ven afectadas por estas concesiones, junto con miles de hectáreas de bosque primario y ríos prístinos ”, afirma la Sra. Rebekah Hayden.
“ Los habitantes de la zona están muy preocupados por el impacto potencial de la exploración y la minería en la agricultura, los bosques y los cursos de agua de la región, así como por los efectos en las comunidades rurales y urbanas locales ”, afirma la Sra. Hayden.
“ A pesar de los requisitos de la OCDE que obligan a BHP a respetar los derechos de las comunidades afectadas, BHP sigue contraviniéndolos con tácticas cada vez más militarizadas ahora que la policía ha intervenido para obligar a la comunidad a ceder ”, afirma la Sra. Rebekah Hayden.
Como resultado del enfrentamiento entre la policía y los miembros de la comunidad, se realizó una asamblea el 18 de enero con 320 personas de 16 comunidades.
“ Asistieron funcionarios electos de los consejos parroquiales de Apuela, Cuellaje y Plaza Gutiérrez, junto con delegados de la alcaldía de Cotacachi y el presidente de la Asamblea de Unidad del Condado de Cotacachi. La asamblea votó por unanimidad a favor de poner fin a la presencia de empresas mineras en Intag. Asimismo, instaron a las autoridades gubernamentales a priorizar la inversión en actividades agrícolas, ganaderas y turísticas, y a tomar medidas efectivas para detener la actividad minera en la región de Intag ”, declaró la Sra. Rebekah Hayden.
“ La asamblea advirtió a las autoridades que tomarían medidas para expulsar a las empresas mineras de sus territorios si persistían en sus intentos de dividir a las comunidades y violar sus derechos constitucionales ”, afirma la Sra. Hayden.
Las comunidades también denunciaron por unanimidad el uso de la policía y el ejército como guardaespaldas de las compañías mineras, y exigieron que el gobierno y las entidades nacionales desistieran de esto.
La resistencia surge a raíz de un fallo de la Corte Constitucional ecuatoriana del 12 de enero que dictaminó que las comunidades “tienen derecho a celebrar referendos públicos sobre si autorizar o no un proyecto minero”. Este fallo otorga mayor poder a las comunidades que se oponen a la minería en su territorio e indica que cualquier demanda presentada contra BHP en la zona tiene altas probabilidades de éxito.
“ El Rainforest Action Group está preocupado porque los accionistas de BHP desconocen hasta qué punto la empresa está contraviniendo tanto las directrices internacionales de la OCDE sobre prácticas empresariales como los derechos constitucionales de las comunidades en sus intentos de explorar en busca de oro y cobre en Ecuador ”, afirma la Sra. Hayden.
« A pesar de haber sido advertida por el Rainforest Action Group en su asamblea general anual de noviembre sobre los riesgos potenciales en Ecuador, BHP continúa realizando exploraciones allí», afirma la Sra. Hayden.
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