Publicado originalmente en The Ecologist por Rebekah Hayden.
El valle de Intag en la provincia de Imbabura, en lo alto del noroeste de Ecuador, debería ser un lugar pacífico. Las montañas boscosas están tan densamente cubiertas de niebla que las selvas tropicales subtropicales se conocen como bosques nubosos.
Estos bosques albergan un tesoro de biodiversidad en la flora y fauna que aquí se encuentran, muchas de las cuales están en peligro crítico de extinción o en riesgo de desaparecer. Algunas son endémicas. Un estudio de 2018 identificó 287 especies en peligro de extinción solo en la zona de Intag. Esta cifra sigue aumentando a medida que se descubren nuevas especies.
En el fondo del valle, los agricultores poseen pequeñas parcelas de tierra, cultivando café, banano y otros cultivos de subsistencia. Sin embargo, debajo del subsuelo hay brillantes vetas de cobre. Para llegar a él, es necesario despedazar trozos de valle y montañas.
Minería
La región de Intag ha sido un foco de conflicto desde principios de la década de 1990, cuando los mineros que exploraban en busca de cobre descubrieron las riquezas minerales del valle y la comunidad manifestó por primera vez su oposición. Desde entonces, las comunidades de Intag han denunciado a las compañías mineras por violaciones de permisos y licencias. Dos compañías mineras se han visto obligadas a abandonar la zona debido a la resistencia pacífica, pero decidida, de la comunidad.
Con el respaldo del gobierno local, las comunidades han presentado pruebas de graves violaciones de los derechos humanos, contaminación del río Junín, tala ilegal y uso no autorizado de la tierra, y han exigido que la zona sea reconocida como zona libre de minería, destacando otras fuentes de riqueza de la región, incluyendo su biodiversidad y su potencial ecoturístico.
Un estudio preliminar de impacto ambiental realizado en 1996 reveló que incluso una pequeña mina de cobre en la región de Intag provocaría una deforestación masiva y la contaminación de los cursos de agua con metales pesados. El estudio predijo el desplazamiento de cuatro comunidades, una disminución de las precipitaciones y un aumento de la inestabilidad climática, lo cual representa una grave preocupación para una región que ya se encuentra en grave riesgo debido al cambio climático.
A pesar de todo esto, el gobierno sigue parcelando la tierra y vendiéndola a empresas transnacionales.
El proyecto minero de cobre de Llurimagua tiene una historia compleja. La minera estatal ecuatoriana ENAMI y la gigante chilena Codelco comenzaron a explorar el sitio en 2015, pero solo después de que cientos de policías lo hubieran asegurado. El conflicto sobre cómo repartir las ganancias, la resistencia de la comunidad y un estudio de impacto ambiental demoledor han paralizado cualquier exploración desde 2018.
En 2019, el informe del Contralor General y del Defensor del Pueblo sobre el proyecto minero reveló graves infracciones a la ley y recomendó encarecidamente que se otorgaran derechos al bosque dentro del área minera debido a su importancia biológica. ENAMI ahora planea vender su participación.
Minería
También en Imbabura, pero a cincuenta kilómetros al noreste de Llurimagua, la minera australiana SolGold posee la concesión minera Cascabel, que podría igualar en tamaño a la mina de cobre Escondida de Chile si se desarrolla. En 2019, la Contraloría General de Ecuador publicó los resultados de una investigación especial que reveló muchas irregularidades vinculadas al proyecto.
Justo debajo de Cascabel, las operaciones están degenerando en un fiasco en una concesión de Hanrine, una subsidiaria de Hancock Prospecting, y propiedad de la persona más rica de Australia, Gina Rinehart.
En 2019, el ejército tuvo que desalojar a miles de mineros ilegales de la concesión, mientras que en los últimos meses el gerente general de Hanrine fue arrestado por posesión de armas de estilo militar y su principal campamento minero fue incendiado . La minería ilegal ha contribuido a diversos problemas sociales en las poblaciones cercanas, y ahora los lugareños también desconfían de la minería industrial a gran escala.
BHP también tiene una concesión cercana al proyecto Cascabel de SolGold. Como las demás, es una zona frondosa con bosque nuboso primario y secundario. El 27 de agosto, las autoridades locales pidieron el cese de todos los proyectos mineros en la zona por temor a avivar los conflictos sociales y la contaminación ambiental.
Generar impacto
BHP se perfila como la empresa minera que podría tener el mayor impacto en la región. No solo posee cinco concesiones en el área de Intag, sino que como accionista mayoritario de SolGold con una participación del 14.7 por ciento, también se beneficiará de sus concesiones. BHP ha mantenido un acuerdo de moratoria con SolGold que vence en octubre, lo que le permite hacer una oferta por la empresa. BHP también es un competidor importante en la carrera por comprar la participación de ENAMI en Llurimagua, junto con Hanrine.
Si BHP gana sus licitaciones tanto por SolGold como por la participación de ENAMI en Llurimagua, no solo tendría la mayor cantidad de concesiones en la región, sino que sus propiedades en todo Ecuador sumarían más de 300,000 hectáreas.
Como la empresa minera más grande del mundo, a BHP le gusta parecer social y ambientalmente responsable. Esa no ha sido la experiencia de la gente sobre el terreno en Intag.
Las concesiones de BHP en Intag cubren miles de hectáreas de cuencas hidrográficas de los gobiernos locales, reservas forestales primarias y secundarias, tierras de cultivo y fuentes de agua para varias comunidades. También cubren tierras de cultivo y siete comunidades que consideran ilegal la venta de tierras para la minería, ya que nunca fueron consultadas por el gobierno ni dieron su consentimiento, en violación directa de la Constitución ecuatoriana.
BHP obtuvo permisos y realizó sus primeras exploraciones de cobre sin el consentimiento de la comunidad, y ha intentado repetidamente dividirla . En enero de 2020, las comunidades afectadas votaron a favor de declarar la zona libre de minería. Han pasado casi tres años desde que BHP pudo acceder a la concesión.
Protecciones
BHP tiene una carta claramente redactada que establece que no explorará ni extraerá recursos dentro o adyacentes a los límites de las Áreas Protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ni operará donde exista el riesgo de causar la extinción de una Lista Roja de la UICN. Especies amenazadas.
Sin embargo, cinco de las concesiones de BHP se encuentran dentro de la Zona de Amortiguamiento de la Reserva Ecológica Cotacachi-Capayas, el hábitat de varias especies incluidas en la lista de la UICN; hay al menos dos especies incluidas en la lista de la UICN en LLurimagua; y muchas más en las concesiones que podría heredar si también puja por SolGold.
Con la fecha de la AGM de BHP el 14 de octubre, existe una pequeña esperanza de que la presión de los accionistas advierta a BHP de que no invierta más en estos proyectos.
Ecuador es único en el mundo por reconocer que la naturaleza tiene derechos y por consagrarlos en su Constitución. DECOIN (Organización para la Defensa y Conservación Ecológica de Intag), el equipo que lidera el caso de los Derechos de la Naturaleza de Llurimagua, considera que los Derechos de la Naturaleza son equivalentes al derecho a la vida, y que ambos derechos son vulnerados por los derechos económicos de las empresas transnacionales.
La Reserva Biológica Los Cedros también está presentando un recurso ante el Tribunal Constitucional amparándose en la cláusula de los Derechos de la Naturaleza, argumentando que debería otorgar a los bosques protegidos una mayor protección frente a la minería y otras industrias extractivas.
Buena vida
Carlos Zorilla, fundador de DECOIN, dice que un fallo positivo para el caso Lluriamgua tendría un impacto mucho más amplio que solo salvaguardar los Bosques Protegidos. Prohibiría las actividades extractivas en todos los hábitats donde se encuentran especies endémicas. Se incluirían todas las especies endémicas, ya sea que la especie tenga protección o no. Dada la alta tasa de endemismo de Ecuador, podría evitar que gran parte del país sea minado.
Una campaña de sensibilización pública basada en el Buen Vivir , concepto fundamental de la Constitución ecuatoriana, que propone a Intag como Santuario de la Vida , cuenta con el firme respaldo del Gobierno del Condado de Cotacachi. El alcalde ha manifestado públicamente su interés en promulgar una ley local que declare a Intag y Manduriacos como Santuario de la Vida. Esto generaría un conflicto con el gobierno nacional, que ha amenazado a los gobiernos locales con acciones penales si aprueban ordenanzas antiminería.
El primer mandamiento constitucional ( Medidas Cautelares ) para detener de inmediato el proyecto minero de Llurimagua fue escuchado por el tribunal de Cotacachi el 11 de septiembre.
El caso gira en torno a dos especies de ranas amenazadas por el proyecto minero Llurimagua: la rana arlequín nariz larga y la rana cohete confusa. El primero fue catalogado por la UICN como extinto hasta su inesperado redescubrimiento el año pasado; ambos son endémicos de los bosques cubiertos por la concesión minera. Otras dos docenas de especies, entre ellas el águila andina, una especie de mono araña y el oso de anteojos, también están en peligro de extinción.
En la audiencia, el herpetólogo más conocido de Ecuador, Juan Manuel Guayasamín, prestó declaración sobre las ranas endémicas, mientras que el biólogo de mamíferos, el profesor Diego Tirira , la bióloga de la Universidad de Sussex, Mika Peck, y Javier Morales, de la Defensoría del Pueblo, presentaron un escrito de Amicus Curiae (Amigos de la Corte) sobre la importancia de la región y las amenazas a las que se enfrentan diversas especies.
Comunidades
Por el contrario, los abogados del gobierno solo presentaron un estudio de impacto ambiental defectuoso con 235 observaciones que todavía estaban "trabajando para resolver".
Carlos Zorilla dijo: “Un problema que enfrentan todos los casos judiciales basados en los Derechos de la Naturaleza es que es raro encontrar un juez o abogado que los entienda adecuadamente.
"Si perdemos, llevaremos el caso hasta la Corte Suprema, ya que creemos que hay evidencia indiscutible de que la minería en los bosques de Intag violará los Derechos de la Naturaleza, causando que las dos ranas endémicas se extingan y acerque a otras". a la extinción ".
Independientemente del resultado del caso, no debe incumbir a las comunidades ni a los tribunales garantizar el buen comportamiento de las empresas mineras o los gobiernos. Deben llegar a reconocerse a sí mismos que los derechos mineros no les dan luz verde para cometer graves delitos ambientales o abusos contra los derechos humanos.
El mundo necesita lugares que permanezcan intactos, donde el riesgo de lo que podríamos perder supere cualquier beneficio económico potencial. Intag es uno de esos lugares.