Las cuestiones de seguridad
En agosto de 2019, las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) anunciaron que el acuerdo de paz de 2016 había fracasado y que la revolución armada se restableció en Colombia. El grupo criminal ha estado extendiendo sus acciones a Ecuador desde que se estableció el acuerdo en 2016.
Cascabel se encuentra muy cerca de la frontera entre Colombia y Ecuador, una zona que el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) considera zona de alto riesgo, donde las pólizas de seguro de viaje habituales no son válidas y el Gobierno australiano afirma que es improbable que pueda brindar asistencia consular . El yacimiento minero de Cascabel en Alpala está a unos 10 km de esta zona, y el acceso a la zona minera propuesta pasa por Roca Fuerte casi en el límite de la zona de alto riesgo.
En su Evaluación Económica Preliminar de 2019, SolGold sugirió que el material minero se transportaría por oleoducto a 60 km al noroeste, en dirección a San Lorenzo. Esta ruta atraviesa una zona de alto riesgo donde milicias organizadas vinculadas a las FARC llevaron a cabo varios atentados con bomba en 2018. La comisaría de policía de San Lorenzo fue atacada con un coche bomba en enero de 2018. Una bomba trampa cargada con metralla mató a tres infantes de marina ecuatorianos ehirió a once el 19 de marzo de 2018. Semanas después, un segundo coche bomba explotó bajo un vehículo policial.
En abril , tres periodistas fueron hallados asesinados por disidentes, un puente fue bombardeado cerca de Viche y se colocaron varias bombas en torres de transmisión. Como consecuencia, el presidente de Ecuador, Lenín Moreno, declaró un estado de emergencia limitado en las ciudades de San Lorenzo y Eloy Alfaro para reforzar la presencia policial y militar. También se registraron ataques contra civiles y patrullas militares en la ciudad fronteriza de Mataje, ahora convertida en un pueblo fantasma con civiles huyendo de la zona en conflicto.
Esta es la zona que SolGold ha propuesto como ruta para el oleoducto. ¿Cómo protegerá SolGold 60 kilómetros de oleoducto que transportan valioso mineral en un terreno tan peligroso?
SolGold ha sugerido que parte de la energía para la mina provendrá de Colombia. Tanto las FARC como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia han atacado la infraestructura energética dentro del país a lo largo de los años. Hasta abril de 2019, se registraron alrededor de 20 ataques contra oleoductos colombianos. El oleoducto Caño Limón, de 780 km (485 millas), estuvo fuera de servicio durante la mayor parte de 2018 debido a más de 80 atentados con bomba. ¿Cómo garantizará SolGold el suministro eléctrico proveniente de Colombia?
SolGold afirma en el PEA que los trabajadores de Alpala serán transportados en autobús todos los días desde Ibarra. Esto significa que el sitio de la mina Alpala en sí tendrá pocas personas que se quedarán en la mina durante la noche, excepto el personal de seguridad. Dada la precaria ubicación de la mina, es evidente que la mina podría convertirse en un imán para grupos criminales y milicias armadas en la región.
Nos preocupa que la mina no solo se construya en una región políticamente inestable y peligrosa, sino que el oleoducto y la infraestructura minera puedan ser atacados o saboteados, al igual que la propia mina. ¿ Cómo piensa SolGold proteger una inversión tan arriesgada?
SolGold contrató los servicios de la empresa de seguridad G4S para supervisar su seguridad en Cascabel. [1] G4S enfrenta numerosas demandas de empleados que alegan haber sido obligados a trabajar en condiciones inseguras en la isla Manus, entre otros lugares. El guardia de seguridad Gregory Wisely alega que, tras sufrir una lesión en la cabeza durante un disturbio, G4S no le permitió dejar de trabajar y no le proporcionó ningún equipo para pedir ayuda por radio. Documentos de otro caso judicial alegan que G4S empleó a «personal de seguridad incompetente y malintencionado, que intensificó la violencia en las instalaciones durante los disturbios y contribuyó a la muerte de un repatriado y a las lesiones de otros». El fallecido era el solicitante de asilo Reza Barati.
¿Puede SolGold asegurarnos que G4S no pondrá al personal en peligro similar en Cascabel si va a haber un altercado con mineros ilegales, bandas criminales o milicias armadas? ¿Puede SolGold asegurarse de que G4S no empleará a ex milicias de las FARC, individuos o grupos con vínculos a carteles, o guardias con entrenamiento militar que podrían exacerbar la situación en Cascabel? ¿Son responsables G4S de la seguridad de SolGold en todo el Ecuador, o se utilizarán militares o policías en otras concesiones? ¿Cuáles serán los costos de seguridad para todas las concesiones de 72?
[1] Anna Legge, Relaciones Públicas de Solgold, nos dijo que SolGold estaba utilizando G4S en Cascabel en la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá (PDAC) de 2019, el 3 de marzo de 2019.
Minería ilegal
La minería ilegal en las proximidades de la concesión de Cascabel ha ocurrido en El Cielito (aprox. 5-10km al norte de Cascabel) entre 2017 y 2019; y la operación minera ilegal más grande en Ecuador en casi 30 años, ocurrió en una concesión minera llamada Imba 2, propiedad del magnate minero australiano Gina Rinehart. La mina ilegal, llamada El Triunfo, se encuentra a solo 10km al sur de Alpala. En este lugar, más de 10,000 mineros ilegales operaron entre noviembre 2017 y julio 2019. Los mineros finalmente fueron desalojados después de que el gobierno de Moreno envió tropas de 2000 y cientos de policías, sin embargo, los mineros están comenzando a regresar al área. Gina Rinehart y el gobierno ecuatoriano ahora están supuestamente en negociaciones sobre quién paga por la participación de los militares, y el Gobierno dice que es responsabilidad de las compañías mineras pagar la seguridad de sus concesiones.
¿Cómo protege SolGold sus concesiones de mineros ilegales? ¿Qué planea hacer si se produce una fiebre del oro en Alpala o en sus otras concesiones? ¿Cómo va a permitirse SolGold desalojar a miles de mineros de sus concesiones en estos casos, cuando ya hay tantos otros factores que retrasan la minería en el sitio?
Los enlaces de SolGold a los fondos de pensiones militares ecuatorianos a través de BHP
En marzo, 2019, BHP firmó una LOI no vinculante de US $ 82M con Luminex Resources para el Proyecto Condor en el suroeste de Ecuador, ubicado 55 km al sur de la mina Mirador de Ecuacorriente y 31 km al sur de la mina Fruta del Norte de Lundin Gold-Newcrest . Los elementos clave del acuerdo le dan a BHP el derecho de ganar hasta un 70% de interés de propiedad mediante la inversión de un monto agregado de hasta US $ 75M, con BHP haciendo pagos en efectivo a Luminex hasta US $ 7M.
El Proyecto Cóndor pertenece en un 10% [2] al Instituto de Seguridad Social de las Fuerzas Armadas ("ISSFA"), que es el fondo de pensiones para el personal de las fuerzas armadas de Ecuador.
El 5th August 2019, la comunidad local Shuar realizó una protesta no violenta contra el proyecto Luminex / BHP Tarqui. Al mismo tiempo, los militares aparecieron al mismo tiempo para realizar una "operación de control de armas".
"Primero llegó la policía. Se fueron después de hablar con la gente y ver que era una acción pacífica. Ahora llega el ejército diciendo que quieren hacer un control de armas. #noalamineria #fueradelostitulosglobales #consultaprevia" Tarimiat en Twitter.
¿Qué piensa SolGold sobre la ética de uno de sus inversores clave involucrados con el ejército ecuatoriano? Al ver que BHP es un importante inversor en SolGold, ¿podemos esperar que los militares se presenten casualmente cuando las comunidades protestan contra otros proyectos de SolGold, BHP y Liminex? ¿O los militares solo protegen los proyectos Luminex?
[2] El nivel de propiedad de Luminex en las concesiones de Condor varía entre el 90% y el 100%; 6,900 ha de las 10,101 ha son propiedad de Luminex en un 90%.
Impacto medioambiental
En Pallatango, Chimborazo, la concesión de Chillanes está en la cima de la falla geológica más grande de Ecuador. La falla de Pallatanga (PF) es una falla prominente de deslizamiento NNE-SSW que cruza el centro de Ecuador. Se sospecha que esta estructura fue sede de grandes terremotos, incluido el evento 1797 Riobamba, que causó graves destrucciones en edificios y una gran cantidad de muertes de más de personas 12,000, así como efectos secundarios generalizados como deslizamientos de tierra, licuefacción y grietas en la superficie.
Una mina en la región sería extremadamente insegura y las presas de relaves de la zona correrían riesgo de colapsar en caso de un terremoto. ¿Qué medidas tomará SolGold para garantizar la seguridad de las minas y las instalaciones de relaves en esta zona? ¿Cómo protegerá SolGold a las comunidades locales si los daños causados por un terremoto en una mina afectan las fuentes de agua o representan una amenaza para la vida?
La mayoría de las ciudades y pueblos del sur de Ecuador ya sufren una creciente escasez de agua debido al rápido crecimiento demográfico. En Gualel, donde existen importantes fuentes de agua, los habitantes están preocupados por la contaminación hídrica causada por la actividad minera. Estas fuentes no solo abastecen de agua a la región, sino que se consideran sagradas. La minería en esta zona podría poner en peligro tanto su sustento como su forma de vida. ¿Qué planea hacer SolGold para combatir cualquier riesgo para el agua? ¿Qué hará SolGold en Bolívar para salvaguardar el acceso de las comunidades al agua y prevenir la contaminación de estas fuentes? ¿Cómo protegerá SolGold el impacto sobre los bosques y la fauna silvestre de la región?
Cascabel
¿A qué profundidad se encuentran los depósitos de mineral en Cascabel? Estudios previos indican que están ubicados a unos 2000 metros, pero esta información no se está comunicando a los accionistas. Una mina a 2 kilómetros de profundidad en una zona de alta pluviosidad y riesgo sísmico probablemente tendrá un impacto y un riesgo significativos. La profundidad también complicaría la extracción del mineral y aumentaría el costo de la minería en la zona. Nos preocupa que SolGold no tenga el capital necesario para construir una mina de estas características, especialmente considerando que tiene muchos otros proyectos prioritarios en marcha. ¿ Venderá SolGold Cascabel a otra compañía? ¿Qué impacto tendría esto en los accionistas de SolGold si ocurriera?
La concesión de Cascabel es parte de la cuenca del río Mira, y está rodeada de bosques primarios y secundarios maduros que albergan especies en peligro de extinción y protegen las microcuencas vírgenes. Toda la concesión de Cascabel es parte de la cuenca del río Mira, que luego atraviesa Colombia. Cualquier contaminante que ponga en riesgo este sistema fluvial podría causar un incidente internacional.
Nos preocupan los impactos de la mina y la infraestructura relacionada en el ecosistema local, así como los desechos tóxicos generados por las actividades mineras.
SolGold ha declarado que extraerá 2400 millones de toneladas de mineral de la mina. Basándonos en esta cifra, estimamos que los relaves generados por esta mina ascenderían a al menos 1 km³ ( 1,000,000,000 m³ ) y podrían superar los 2 km³ durante la vida útil de la mina. Para poner estas cifras en perspectiva, la capacidad del lago más grande de Ecuador, el lago Quilotoa, es de 0.35 km³ , lo que significa que los relaves producidos serían suficientes para llenar el lago tres veces, según una estimación conservadora.
En sus informes preliminares, SolGold indica que aún se están preparando decisiones sobre la gestión de los relaves. ¿Puede SolGold garantizar que las rocas extraídas no contienen pirita ni monosulfuros? ¿Y puede usted garantizar que SolGold/ENSA mantendrá las presas de relaves en la concesión Cascabel durante cientos de años para asegurar que la toxicidad de estos residuos se contenga de forma segura?
Dado que la mina se ubica en una zona de alta pluviosidad y riesgo sísmico, ¿puede SolGold garantizar que la estructura de las presas de relaves construidas en la concesión Cascabel será sólida y no vulnerable a terremotos, desbordamientos por lluvias torrenciales o aumentos en el volumen de desechos, como ocurrió con el desastre de Vale/BHP en Bento Rodrigues en noviembre de 2015, o el de Brumadihno, donde 300 brasileños fallecieron al colapsar la balsa de relaves en enero de 2019? Entendemos que SolGold tiene muy poca experiencia en la construcción de minas. La aprobación de una presa de relaves de altura récord en Mirador nos preocupa enormemente, ya que tememos que se aprueben construcciones igualmente temerarias en Cascabel.
Nos preocupa que Alpala no sea la única mina construida en la concesión de Cascabel. Según los informes de SolGold, ENSA/SolGold está explorando otros yacimientos dentro de la concesión. ¿ Puede SolGold confirmar si esto es cierto y si estos yacimientos se explotarán individualmente mediante el método de hundimiento por bloques o se integrarán en una única supermina de varios kilómetros cuadrados?
