Una nueva investigación muestra el gran impacto de la mina Cascabel propuesta por Solgold en Ecuador

Investigación de Corporación Yemanyá muestra que la mina Cascabel causará mayor impacto ambiental que todas las demás minas de Latinoamérica

Esmeraldas, 16 de julio de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:

El mineroducto de la mina Cascabel, de 200 kilómetros de longitud, afectaría a 18 parroquias del norte de Esmeraldas y amenazaría la zona protegida de manglares del río Esmeraldas.
La empresa australiana SolGold propone la construcción de un mineroducto de 200 km que transportará el mineral extraído de la mina Cascabel hasta el puerto de Esmeraldas. Este sería un ducto similar a un oleoducto, que transportaría minerales en forma de lodo, obtenido mediante la mezcla de polvo mineral de la mina con agua en una proporción del 60 % al 40 %, lo que generaría una enorme demanda de agua. Esta infraestructura presentaría un alto riesgo de fallas y roturas, lo que provocaría el derrame del lodo fuera del ducto. Este concentrado mineral contiene cobre y otros metales pesados como el cadmio y el plomo, y representaría una amenaza para el medio ambiente y la salud humana.

El mineroducto seguiría el trazado de la antigua línea ferroviaria entre Ibarra y San Lorenzo, paralelo a la carretera que conecta San Lorenzo con Esmeraldas. El mineroducto atravesaría 22 parroquias en las provincias de Imbabura, Carchi y Esmeraldas y requeriría una servidumbre de paso permanente de entre 20 y 60 m de ancho para trabajos de mantenimiento. Los propietarios de terrenos y las comunidades tendrían que vender o ceder los terrenos a SolGold para la construcción de esta infraestructura.

El mineroducto cruzaría los ríos Rioverde, Cayapas y Santiago, pero también otros más pequeños como los ríos Lagarto, Ostiones, Mate, Colope y otros cursos de agua que desembocan en el Océano Pacífico en dirección Norte-Sur. Desde su punto de partida en la mina Cascabel hasta su aproximación a la carretera que conduce a Esmeraldas, afectaría también a casi cincuenta pequeños esteros y a los ríos Cachaví, Bogotá y Zaspi. El trazado del mineroducto generaría un alto riesgo de contaminación de los recursos hídricos y de las aguas de transición y costeras en todo el norte de Esmeraldas. Debido a la topografía de los 30 km de costa entre Rioverde y Esmeraldas, el mineroducto debe tenderse a través o cerca de zonas pobladas y cerca del mar. En esta zona, surgirían conflictos sociales por los derechos de propiedad necesarios para la construcción de infraestructura, y los derrames de lodos serían muy difíciles de controlar antes de que contaminen las aguas costeras.

Finalmente, el mineroducto tendría que cruzar el río Esmeraldas para llegar al puerto. El mineroducto podría cruzar el río siguiendo el puente y la carretera que conecta Tachina con Esmeraldas, pero tendría que atravesar el Refugio de Vida Silvestre Manglares del río Esmeraldas hasta el puerto para evitar zonas residenciales. Como alternativa, el mineroducto podría cruzar el río en un punto entre Las Piedras y la pista del aeropuerto Coronel Carlos Concha Torres y llegar al puerto mediante un viaducto elevado. Sin embargo, esta solución tendría un impacto visual significativo en la desembocadura del río Esmeraldas. Cualquiera de las dos opciones presentaría un alto riesgo de derrames directos en los manglares y las aguas de transición del río Esmeraldas en caso de fugas de lodos.

Esmeraldas, 2 de enero de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:
La mina Cascabel afectará los territorios ancestrales del pueblo Awá y dos áreas protegidas de manglares en la región del Chocó.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, en el norte del país. La empresa minera SolGold firmó un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de relaves, que se descargarán principalmente en dos estanques de relaves en la cuenca del río Santiago. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira para las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves depositados en estos estanques pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales. SolGold también propone el uso de cianuro para recuperar oro de estos relaves.

Los relaves drenarán aguas contaminadas que afectarán los ríos Cachabí y Bogotá, todo el bajo río Santiago y su desembocadura, así como los ríos Cachaco y Parambas, el río Mira y todos los cauces que conforman su desembocadura entre Cabo Manglares y la ciudad de Tumaco, en un área de más de 400 km². En total, más de 500 km de cauces fluviales (191 km en Ecuador y 413 km en Colombia) se verán afectados por los relaves de Cascabel. Los ríos Santiago y Mira poseen una rica biodiversidad acuática, con más de 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas.

Las actividades y relaves de Cascabel impactarán reservas ecológicas, territorios y comunidades ancestrales en Ecuador y Colombia. Afectarán la Reserva Bioantropológica Awá y la Reserva Indígena La Turbia, que forman parte del territorio ancestral Awá a ambos lados de la frontera entre Ecuador y Colombia con cerca de 2000 km² protegidos. En total, se afectarán 100 km de cauces fluviales dentro de las dos reservas: 23 km del río Bogotá, 12 km del río Cachabí en el límite de la reserva y 64 km del río Mira. También afectará la Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje en la desembocadura del río Santiago-Cayapas, con una extensión de 564 km², donde 13 comunidades negras ancestrales tienen acuerdos de custodia para la explotación sostenible de los recursos de manglares, principalmente mariscos y cangrejos, que, junto con la pesca, son sus principales recursos económicos. En la desembocadura del río Mira en Colombia, afectará el Parque Nacional Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera, con una extensión de 1902 km². Este es un sitio natural emblemático, ya que Cabo Manglares es el punto más occidental de Colombia y una importante zona de anidación para tortugas marinas. Si bien estas áreas protegidas se encuentran lejos de Cascabel, serán las receptoras finales de los sedimentos transportados por los ríos desde los estanques de relaves de la mina, ya que los manglares retienen grandes cantidades de sedimentos. Los manglares actúan como criaderos de peces marinos de importancia comercial, son importantes sumideros de carbono y albergan especies características que dependen de la diversa red trófica acuática. Estos servicios ecosistémicos disminuirán o desaparecerán cuando los sedimentos contaminados de Cascabel comiencen a depositarse en los manglares.

La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, con 2600 km², es la reserva forestal más grande del Chocó ecuatoriano, ubicada en la cuenca alta del río Santiago-Cayapas. El límite norte de esta reserva se encuentra a solo 6 km de la Reserva Bioantropológica Awá. El desarrollo de infraestructura y dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí actuarán como una barrera física para el movimiento de la fauna silvestre entre ambas reservas. Especies emblemáticas como el jaguar y el tapir verán reducidas sus posibilidades de dispersión y supervivencia. Esto provocará el aislamiento de las dos grandes áreas protegidas del Chocó, acentuando la fragmentación ya existente en el sistema de áreas protegidas del Ecuador.
que ya es crítico en la región costera.

La mina Cascabel generará el mayor impacto ambiental derivado del desarrollo minero en la historia reciente de Latinoamérica, afectando las últimas áreas protegidas de la región costera del Chocó en Esmeraldas (Ecuador) y Nariño (Colombia). Los manglares ubicados entre las desembocaduras de los ríos Santiago-Cayapas y Mira recibirán los sedimentos contaminados vertidos por las presas de relaves de la mina Cascabel. Más de 80 km de costa y la región marino-costera asociada, que alberga una gran biodiversidad y un alto valor ecológico, desaparecerán debido a la operación de la mina Cascabel.

Esmeraldas, 17 de noviembre de 2024. La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:
La cuenca del río Mira es un patrimonio binacional compartido entre Colombia y Ecuador, pero la mina Cascabel sólo beneficiará a Ecuador.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, al norte del país. La minera SolGold acaba de firmar un contrato con el gobierno ecuatoriano para la explotación de Cascabel, cuyo valor de mercado estimado es de 5.4 millones de dólares para los minerales extraídos durante sus primeros 28 años de operación. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos, que se vertirán principalmente en la cuenca del río Santiago, a 40 km de la concesión minera. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira, sobre los ríos Cachaco y Parambas, ambos con capacidad para almacenar 60 millones de toneladas de relaves que se utilizarán en las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales.

SolGold también ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves. Estos estanques de relaves drenarán agua contaminada hacia los ríos Cachaco y Parambas, afluentes del río Mira. Las áreas afectadas incluyen las parroquias de Lita y Jacinto Jijón y Caamaño cerca de los estanques, Guadual y el río Mira aguas abajo de su confluencia con el río Parambas. Los vertidos también afectarán a Achotal, Vuelta Candelillas, Imbili, Cajapí del Mira y todo el curso del río Mira en Colombia. Finalmente, se dispersarán en la desembocadura del río Mira, afectando a Milagros y al Parque Nacional Natural Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera. La desembocadura del río Mira se caracteriza por una compleja red de canales más pequeños, y los vertidos se extenderán sobre un área de 400 km², llegando a la ciudad de Tumaco. Los lixiviados de los relaves mineros contaminan las aguas superficiales y subterráneas, impidiendo su uso para el abastecimiento doméstico y el baño en el río. Los metales pesados entran en las redes tróficas y, mediante bioacumulación, se concentran en peces y crustáceos como el camarón y la minchilla. Las comunidades ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud por el consumo de agua y pescado contaminados. Además, la cuenca del río Mira alberga una rica biodiversidad acuática con 33 especies nativas de peces de agua dulce, dos de las cuales están clasificadas como vulnerables y tres como amenazadas o casi amenazadas.

La frontera norte entre Ecuador y Colombia es meramente administrativa, debido a la gran similitud cultural entre ambos lados. Se trata de una frontera conflictiva con cinco grupos armados reconocidos que operan en el territorio y tienen capacidad para infiltrarse en Ecuador, como lo demuestra el ataque al cuartel de policía de San Lorenzo y el asesinato de tres periodistas por parte del Frente Oliver Sinisterra en 2018, o la presencia de disidentes de las FARC a 300 km de la frontera. Además, el 50 % de la cocaína producida en Colombia se transporta a Ecuador para su tráfico a Estados Unidos, Europa y varios países del Pacífico. Además de la inseguridad y la violencia, se han identificado problemas similares en ambos países, como la pobreza extrema, la falta de servicios básicos, las deficiencias en la infraestructura y el deterioro ambiental. La necesidad de acciones conjuntas para el desarrollo de estas regiones fronterizas se reconoció ya en la década de 1940. En 1990, se estableció la Zona de Integración Fronteriza entre Colombia y Ecuador, principalmente para regular la circulación vehicular. Posteriormente, la Comunidad Andina estableció las Zonas de Integración Fronteriza como herramienta para el desarrollo e integración transnacional en 2001. En 2014 se presentó el Plan Binacional de Integración Fronteriza Ecuador-Colombia, basado en el desarrollo social y económico, la sostenibilidad, la conservación de la biodiversidad y la pacificación.

La mina Cascabel conservará sus beneficios económicos en Ecuador, pero solo dejará agua y sedimentos contaminados en Colombia. La propia mina Cascabel, ubicada a 20 km de la frontera, y la infraestructura necesaria para su operación podrían convertirse en futuros objetivos de grupos armados si entran en conflicto con el gobierno ecuatoriano. Además de los impactos ambientales y sociales negativos causados por los relaves de Cascabel, este proyecto no contribuirá al desarrollo social y económico necesario para la consolidación de la paz en la zona a ambos lados de la frontera. Por el contrario, Cascabel será una fuente de mayor desigualdad económica y conflicto a lo largo de sus más de 100 años de vida operativa, destruyendo tres décadas de trabajo hacia la integración transfronteriza.

Esmeraldas, 15 de octubre de 2024. La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:
La mina Cascabel descargará más de 600 millones de toneladas de residuos en la cuenca del río Santiago durante sus primeros 28 años de operación.

La mina Cascabel es uno de los nuevos proyectos mineros a gran escala de Ecuador. Se trata de un yacimiento metálico con alto contenido de cobre, oro y plata, ubicado cerca de Ibarra, en los municipios de Lita y La Carolina, al norte de Ecuador, a unos 20 km de la frontera con Colombia. La minera SolGold firmó recientemente un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. Se estima que el yacimiento Alpala contiene 10.7 millones de toneladas de cobre, 760 toneladas de oro y 2,600 toneladas de plata, que se extraerán durante los primeros 28 años de operación de la mina, con un valor de mercado estimado de 5.4 millones de dólares. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos durante la construcción y operación de la mina. Para acumular estos relaves mineros, se han planificado dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí, a 4 y 7 km de San José de Cachabí.

Estos estanques tendrán capacidad para almacenar más de 2 mil millones de toneladas de relaves. Si bien se encuentran a 40 km de la operación minera, son fácilmente accesibles a través del antiguo ferrocarril que conecta Ibarra y San Lorenzo, que se utilizará para transportar los relaves desde la mina mediante un ducto de 57 km. Estos relaves pueden producir lixiviados ácidos debido a la presencia de piritas y contener cobre y otros metales pesados como arsénico, cadmio o plomo, así como aglutinantes químicos utilizados en el proceso de concentración del mineral. Además, SolGold ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves y debería aclarar si finalmente se utilizará en Cascabel. Los estanques de relaves bombearán 1500 metros cúbicos de agua contaminada por hora al río Cachabí y contarán con un drenaje secundario al río Bogotá. Las comunidades chachi y afrodescendientes ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud, lo que afectará su conexión económica y cultural con el río.

Las zonas afectadas incluyen las parroquias de Urbina, San Javier de Cachabí, Santa Rita y Carondelet, así como todo el bajo río Santiago, Concepción, Maldonado y Borbón. Los manglares de la Reserva Ecológica Cayapas-Mataje serán los destinatarios finales de estos vertidos. En las zonas afectadas, será imposible utilizar las aguas superficiales y subterráneas para el abastecimiento doméstico, y el uso recreativo y cotidiano del propio río desaparecerá, eliminando actividades económicas tradicionales como la pesca, la recolección de mariscos y la captura de cangrejos. Además, las cuencas de los ríos Santiago y Cayapas contienen una rica biodiversidad acuática con 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas. Después de años de exigir el control de la minería ilegal y la remediación del daño ambiental, incluso con una orden judicial aún vigente para detener la minería en el área, la respuesta del gobierno ha sido entregar a estas comunidades el drenaje de la tercera mina de cobre más grande del mundo.

El gobierno asegura que Cascabel es un ejemplo de sostenibilidad, y SolGold se presenta en su sitio web como una empresa comprometida con la minimización del impacto social y ambiental de sus operaciones. Si bien el gobierno estima ingresos por regalías mineras de 1611 millones de dólares, de los cuales el 60 % se entregaría a los municipios afectados, solo las parroquias de Lita y La Carolina, ubicadas dentro de la concesión de Cascabel, recibirán estas regalías.

Si bien se ha establecido un estricto plan de monitoreo ambiental, los controles solo se realizan en el río Mira y varios arroyos que drenan el área de concesión. Esto constituye un claro intento de ocultar los verdaderos impactos sociales y ambientales negativos de los relaves de Cascabel, que se ubicarán principalmente en la cuenca del río Santiago.