Reserva Los Cedros será protegida de la minería luego de sentencia integral de la Corte Constitucional de Ecuador sobre los Derechos de la Naturaleza y el Medio Ambiente
Río Los Cedros. Crédito de la imagen Rafael Cardenas
En un fallo significativo emitido el 1 de diciembre, la Corte Constitucional de Ecuador revocó los derechos hídricos y ambientales de Cornerstone Capital Resources y de la empresa minera estatal ecuatoriana (ENAMI) sobre las concesiones del Río Magdalena, que abarcan la mayor parte de la Reserva Los Cedros, reconocida internacionalmente.
El fallo sienta un precedente importante para Ecuador, que fue el primer país del mundo en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución reescrita en 2008.
“ El Tribunal declaró que las empresas habían sido responsables de varias violaciones constitucionales. Estas incluían la violación de los derechos de la naturaleza, los derechos de las comunidades cercanas al agua potable y al medio ambiente, y el derecho de las comunidades a ser consultadas sobre los proyectos mineros. Además, el Tribunal dictaminó que las empresas no obtuvieron los permisos ambientales y de agua adecuados, dada la extraordinaria diversidad y vulnerabilidad de la región ”, afirma Liz Downes, del Rainforest Action Group, un grupo de defensa e investigación que analiza las acciones de las empresas mineras australianas en Ecuador.
La Corte también ordenó al gobierno adoptar regulaciones para que las futuras licencias ambientales y licencias de agua para la minería y otras industrias extractivas no corran el riesgo de violar los Derechos de la Naturaleza.
“ Esta orden podría sentar un precedente para proteger importantes fuentes de agua y otros bosques protegidos. Actualmente, hay 2.4 millones de hectáreas de bosque protegido en Ecuador que están en riesgo debido a la minería a gran escala ”, afirma Liz Downes.
Mono araña de cabeza marrón en la Reserva Los Cedros. Crédito de la imagen Mike Peck
“ Las actividades mineras, incluso en la etapa inicial de exploración, en los bosques nubosos de gran altitud y las regiones de pastizales de los Andes ecuatorianos, conllevan el riesgo de contaminar y agotar las fuentes de agua de las comunidades locales y las fincas de las que dependen, además de poner en peligro la extinción de miles de especies endémicas y en peligro de extinción. En todo Ecuador, las comunidades que viven en primera línea afirman que nunca han sido consultadas sobre la minería , y este fallo podría dar mayor peso a su argumento ”, afirma Liz Downes.
Alrededor del 30% de las concesiones mineras en Ecuador otorgadas por el gobierno desde 2017, poco más de 700,000 hectáreas, son propiedad de empresas australianas, que están explorando cobre y otros metales básicos. Las empresas mineras potencialmente afectadas por el fallo incluyen a SolGold, que está desarrollando 13 proyectos prioritarios, casi todos los cuales cubren áreas protegidas.
Hanrine (Hancock Prospecting) y BHP tienen cada una varias concesiones en la región alrededor de Los Cedros en el noroeste de Ecuador, que casi sin excepción se superponen con las zonas de amortiguamiento de bosques megabiodiversos y amenazados como Los Cedros y el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas. Las comunidades de esta zona se han resistido fuertemente a la minería durante décadas.
Cornerstone Capital Resources, en un comunicado de prensa, dice que ha realizado una presentación al Tribunal Constitucional solicitando más detalles sobre el impacto del fallo en sus actividades.
“ Aún no está claro cómo se aplicará la sentencia en términos legislativos. Pero esto sienta un precedente sin posibilidad de apelación legal ”, afirma Liz Downes.
Se establecerá un plan de manejo y cuidado de la Reserva Los Cedros en conjunto con el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica, pobladores de las comunidades vecinas, ayuntamientos y ayuntamientos, así como investigadores, científicos y académicos que han realizado estudios en el Bosque Protegido. De acuerdo con la sentencia, este proceso será supervisado por la Defensoría del Pueblo.
El 12 de septiembre, miembros del gobierno local y las organizaciones de Intag enviaron una carta al director ejecutivo de BHP, Cornerstone Capital Resources, Codelco y Sunstone Metals, en la que indicaban que la minería no consultada en sus territorios amenazaba las fuentes de agua y exigía que detuvieran las exploraciones en la zona.
El siguiente correo electrónico fue enviado a los directores ejecutivos de BHP Billiton y su subsidiaria Cerro Quebrado SA; Cornerstone Capital Resources Inc. y su subsidiaria Cornerstone Ecuador SA; CODELCO, y su subsidiaria Exploraciones Mineras Andinas Ecuador Emsaec sa; con copia al presidente Guillermo Lasso, Ministerios de Medio Ambiente y Agua, y Ministerio de Energía y Recursos No Renovables. Visita DECOIN para más información.
Los abajo firmantes representantes de los Gobiernos Autónomos Descentralizados Parroquiales y de las principales organizaciones sociales de la zona de Intag, Comarca de Cotacachi, Provincia de lmbabura, les enviamos nuestro más sincero saludo. Al mismo tiempo, nos gustaría que escucharan la voz de la mayoría de la población de la zona de Intag, que lucha desde enero de 1995 para impedir el desarrollo de proyectos de minería metálica en nuestros territorios.
1) Tenga en cuenta, Directores Generales y Ministros, que las concesiones mineras fueron otorgadas en el área de Intag sin consulta previa con las poblaciones potencialmente afectadas, en flagrante violación del artículo 398 de la Constitución de la República del Ecuador. Además de contradecir los Planes de Desarrollo y Ordenamiento Territorial de los gobiernos autónomos descentralizados, los proyectos mineros desconocen el pronunciamiento de la Asamblea de Unidad de la Comarca de Cotacachi, espacio de participación ciudadana y que desde 1996 rechaza el extractivismo.
Las casi 90,000 hectáreas en concesión, y en proceso, incluyen decenas de comunidades, tierras agrícolas productivas que abastecen de alimentos a varias ciudades del Ecuador, así como mercados de exportación orgánica, atractivos turísticos, 21 micro y subcuencas, e incluye una importante extensión. de bosques nubosos primarios y secundarios. Les recordamos que los bosques de Intag se encuentran dentro del Hotspot de Biodiversidad de los Andes Tropicales, el más biodiverso de todos los Hotspots de importancia global. Son el hogar de especies de mamíferos, aves, anfibios, peces y árboles en peligro crítico de extinción, incluido uno de los primates más amenazados del mundo, además de albergar y proteger el agua de 50 comunidades. Algunas especies, como la rana arlequín de nariz larga y la rana cohete, solo se han reportado en los bosques de una concesión minera y en ningún otro lugar del mundo.
3) Al menos 48 fuentes de agua que abastecen a la población de las comunidades rurales de la zona de Intag con este vital líquido se ubican íntegramente dentro de las concesiones mineras. Además, existen más de 200 fuentes naturales de agua para consumo humano y soberanía alimentaria para las familias campesinas locales.
4) Varias concesiones mineras de BHP-Billiton y Cornerstone se superponen a los Bosques Protegidos Los Cedros, Cebu y El Placer-La Florida, así como miles de hectáreas de bosques registrados en el programa de conservación forestal Socio Bosque, donde las actividades mineras contribuirán directamente a la degradación de la biodiversidad de los sitios y agravar la crisis climática.
5) Todas las concesiones mineras en la Zona Intag, sin excepción, se cruzan con la zona de protección conocida como Zona de Amortiguamiento del Parque Nacional Cotacachi Cayapas, considerado uno de los más importantes biológicamente del planeta. En las zonas de amortiguamiento, como debería ser obvio, solo deberían permitirse actividades sostenibles que sirvan como amortiguador ambiental.
6) El 100% de las áreas concesionadas en Intag se encuentran dentro de la ACUSMIT, el Área Municipal de Conservación y Uso Sostenible de Intag-Toisan, aprobada por ordenanza municipal en 2019, en cuyas macrozonas estrictas de protección y conservación / recuperación no se permiten actividades mineras. Esta no es la única ordenanza municipal en el condado de Cotacachi que prioriza la conservación y prohíbe la minería. En 2000, se aprobó una ordenanza que declara a Cotacachi un condado ecológico. La Ordenanza, así como la ACUSMIT, todavía están en vigor.
7) Actualmente, Intag cuenta con 38 Reservas Hidrológicas Comunitarias que cubren unas 12,000 hectáreas de bosques nubosos y microcuencas. Todas menos una de las reservas están ubicadas dentro de las concesiones mineras. Además de contribuir a la estabilidad climática y la conservación de la biodiversidad, las reservas abastecen de agua limpia a miles de habitantes y están celosamente protegidas por las comunidades. En las reservas está prohibida cualquier actividad que degrade la cobertura vegetal, al igual que la caza y la tala. La minería está expresamente prohibida dentro de las reservas.
8) Según un estudio preliminar de impacto ambiental para una pequeña mina de cobre en el área de Llurimagua elaborado por expertos japoneses, los depósitos de cobre de Intag están mezclados con sustancias altamente tóxicas. Los expertos autores del estudio predijeron la contaminación de nuestros ríos con arsénico, plomo, cadmio y cromo. Asimismo, se prevé una deforestación masiva que conduciría al secado de nuestro clima y la reubicación de cuatro comunidades. Posteriormente, informaron de la presencia de un depósito aún mayor.
Con todo este antecedente, los llamamos a preservar nuestro derecho a vivir en paz y en un ambiente sano, derechos consagrados en la Constitución del Ecuador, leyes y acuerdos internacionales. No permitiremos aquellas prácticas comerciales que hayan demostrado ser fuentes de conflicto en nuestras comunidades, ni actividades mineras que provoquen la degradación de nuestros bosques, biodiversidad y especialmente nuestras fuentes de agua. Por ello, rechazamos enérgicamente la presencia inconsecuente de las empresas mineras, y más aún en tiempos de emergencia climática global, y hacemos un llamado a los organismos nacionales e internacionales para que se unan a nosotros en la defensa del área de Intag y en la construcción de un futuro sin extractivismo.
Las firmas siguen a continuación:
Cabe mencionar que estas organizaciones, a diferencia de las que apoyan la minería, nunca han recibido un solo centavo de las compañías mineras.
Caso histórico de Derechos de la Naturaleza será visto en la Corte Constitucional de Ecuador el 19 de octubre
El resultado de este importante caso para proteger la Reserva Los Cedros de la minería sentaría un precedente para todos los casos futuros de Derechos de la Naturaleza y podría limitar drásticamente la capacidad de las empresas mineras para operar en Ecuador.
En 2018, la empresa minera canadiense Cornerstone Capital Resources recibió un permiso para explorar la Reserva Los Cedros en un acuerdo de empresa conjunta con la empresa minera estatal ecuatoriana, ENAMI. BHP también tiene una concesión que se superpone a parte de la Reserva. Un fallo positivo a nivel de la Corte Constitucional no solo protegería la Reserva Los Cedros de la minería, sino que podría sentar un precedente para salvaguardar los 186 Bosques Protegidos en Ecuador, que suman alrededor de 2.4 millones de hectáreas (6 millones de acres).
Río Los Cedros. Crédito de la imagen: Murray Cooper
La Reserva Los Cedros, ubicada en el noroeste de Ecuador, es uno de los hábitats con mayor biodiversidad del mundo, con más de 4,800 hectáreas (casi 12 000 acres) de bosque nuboso primario que protege las cabeceras de cuatro importantes cuencas hidrográficas. Además, alberga una increíble diversidad , incluyendo más de 200 especies en alto riesgo de extinción , cinco de las cuales son consideradas en peligro crítico por el gobierno ecuatoriano.
Una de estas especies es el mono araña de cabeza marrón, en peligro crítico de extinción. Solo quedan 250 de estos raros monos, de los cuales aproximadamente una cuarta parte vive en Los Cedros. Los Cedros es un Área Clave para la Biodiversidad, lo que la convierte en un lugar fundamental para la persistencia global de la biodiversidad y la salud del planeta. En mayo, la Corte Constitucional de Ecuador citó específicamente la biodiversidad de Los Cedros y la presencia de “ las últimas poblaciones del mono araña en estado crítico de conservación, y el oso andino (de anteojos) [que] está en peligro de extinción ” como razones para examinar el caso.
El 19 de octubre, la Corte examinará las pruebas relativas a la permisibilidad de la minería en Los Cedros, un tipo de bosque protegido . Se prevé que la audiencia se centre en la aplicación de los Derechos de la Naturaleza, garantizados en los artículos 71 a 74 de la Constitución de Ecuador.
Natalia Greene, vicepresidenta de CEDENMA y miembro del comité ejecutivo de la Alianza Global por los Derechos de la Naturaleza, además de integrante del equipo legal de Los Cedros, afirma: “ Los Derechos de la Naturaleza, recogidos en los artículos 71 a 73, son fundamentales para comprender el caso de Los Cedros. Es un lugar extraordinario, amenazado por la minería. Al leer estos artículos, se entiende que, si la naturaleza tiene derechos —especialmente una naturaleza con una biodiversidad tan grande, con tantas especies únicas y al borde de la extinción—, entonces los artículos 71 y 73 deben aplicarse en Los Cedros, dado que se enfrenta a una amenaza tan grave ”.
Edgar Merlo, quien encabeza el equipo legal de Los Cedros, declaró: “ El fallo de la Corte Constitucional en este caso sería un hito en Ecuador en materia de Derechos de la Naturaleza, derecho a la consulta previa de las comunidades y derecho a la seguridad jurídica, dado que se otorgaron concesiones sin respetar la declaración de bosques protegidos. La sentencia definitiva de la Corte Constitucional en este caso podría cambiar el enfoque legal en Ecuador, Sudamérica y el mundo entero respecto a los Derechos de la Naturaleza y los derechos de las comunidades locales, de modo que no se otorguen concesiones mineras en Bosques Protegidos ”.
La rápida expansión de la minería en Ecuador desde 2017 ha visto un aumento del 300% en nuevas concesiones para la exploración minera, por un total de más de 2.9 millones de hectáreas (6.17 millones de acres) de tierra.
Un fallo reciente indica que estas concesiones mineras podrían no ser legales , dado que las comunidades afectadas no dieron su consentimiento previo e informado, ya que las concesiones se otorgaron sin respeto por las redes nacionales de bosques protegidos y territorios indígenas, y dado que el otorgamiento de concesiones atenta contra los derechos de la naturaleza consagrados en la Constitución.
“ Nuestro caso legal se basa en el argumento de que la minería en bosques protegidos constituye una violación del estatus legal de las áreas protegidas declaradas, los Derechos de la Naturaleza y el derecho de las comunidades a la consulta previa, incluso antes de considerar los posibles daños ambientales ”, afirma José DeCoux, gerente y fundador de la reserva Los Cedros.
« Ecuador fue el primer país en incluir los Derechos de la Naturaleza en su constitución. Ahora podría convertirse en el primero en proteger amplias zonas de biodiversidad, basándose en esta innovación constitucional. Esto sentaría un precedente invaluable a nivel mundial », afirma Jonathon Porritt, uno de los ambientalistas más destacados del Reino Unido.
El caso de Los Cedros no es el único caso que se conoce actualmente sobre los Derechos de la Naturaleza. Una orden judicial constitucional ganada en la Corte de Cotacachi el 24 de septiembre puede otorgar a las especies endémicas de todo el Ecuador derechos de protección contra la minería a través de la cláusula de Derechos de la Naturaleza.
El Tribunal Constitucional ha elegido estos casos para probar cómo deben aplicarse los Derechos de la Naturaleza en la Constitución a nivel judicial. El resultado servirá como un precedente para todos los casos futuros de Derechos de la Naturaleza y podría tener implicaciones para el futuro de la minería en todo el país.
Se espera que científicos y académicos presenten testimonios sobre la importancia de la Reserva Los Cedros como un hábitat crucial para las especies en peligro de extinción en la audiencia, y la necesidad de salvaguardar los bosques legalmente protegidos de industrias extractivas como la minería. Se ha demostrado científicamente que todas las fases de la minería disminuyen la biodiversidad a través de los impactos colectivos de la construcción de carreteras, la deforestación y la sedimentación y contaminación de los ríos asociados.
La Corte Constitucional requirió que los científicos envíen investigaciones que respalden el valor de Los Cedros a un portal web en línea antes del 15 de octubre. Sin embargo, los problemas con el portal significaron que nadie pudo iniciar sesión y enviar testimonios en el formato requerido. Algunos científicos pudieron enviar estas cartas por correo electrónico o en papel antes de la fecha de vencimiento, pero existe la preocupación de que estas presentaciones no sean aceptadas o que se pierdan testimonios vitales debido a este problema técnico.
“ Es imposible subestimar la importancia del hábitat que protege Los Cedros , y la ciencia lo demuestra con toda claridad . Alberga una increíble diversidad que aún no hemos comenzado a comprender por completo, desempeña un papel vital en el ciclo del agua, es un importante reservorio de carbono y mucho más. Quedan muy pocos bosques primarios intactos. Los Cedros es el último refugio para innumerables organismos ”, afirma la profesora Bitty A. Roy del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Oregón.
La amenaza a la reserva ya ha generado una importante indignación internacional, con más de 19,000 firmantes en una petición impulsada por el Centro para la Diversidad Biológica de Estados Unidos en agosto. Otra petición, firmada por científicos, contó con la participación de más de 1200 científicos , entre ellos Jane Goodall, E.O. Wilson, Peter Raven y Rosemary y Peter Grant.
Dada la emergencia climática, la necesidad de mantener intactas reservas como Los Cedros adquiere mayor urgencia. Más allá de la extraordinaria biodiversidad de estos bosques, son vitales para secuestrar carbono y agua.
Mientras tanto, la minera Cornerstone Capital Resources continúa explorando dentro de la Reserva, sin los permisos correspondientes, a pesar de la abrumadora oposición en la región, y en contravención directa de las Medidas de Protección otorgadas por la Corte Provincial de Imbabura en junio de 2019.
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José Cueva - Portavoz de medios intaglibre@gmail.com +593 99 9347230 josef decoux - Reserva Los Cedros jose@reservaloscedros.org +593 99 277 pequeño roy - Biólogo de la Universidad de Oregon bit@uoregon.edu + 1-541-343
