La adquisición china de SolGold no solucionará los problemas con Cascabel
Es poco probable que la compra de SolGold por US$1.2 millones por parte de Jianxi Copper elimine las preocupaciones existentes con la mina insignia de SolGold, Cascabel, y otros proyectos prioritarios en Ecuador.
Por favor, atribuya todas las citas a continuación a Liz Downes, miembro de Rainforest Action Group, directora del Rainforest Information Centre.
El gigante minero chino Jiangxi Copper ha recibido la autorización para adquirir SolGold en una operación valorada en 1.2 millones de dólares. Esta agresiva oferta implica que Jiangxi Copper pague una prima del 43% sobre los precios de cotización de noviembre de 2024. Esta operación refuerza la presencia minera china en Ecuador, ya que la única otra mina de cobre actualmente en operación en el país, Mirador, también es propiedad de China.
Los grandes accionistas de SolGold, BHP y Newmont, expresaron previamente su apoyo a la oferta. Esta ofrece una vía conveniente para que los dos gigantes mineros, BHP y Newmont, reduzcan sus participaciones en Ecuador, especialmente tras el considerable malestar social y el creciente narcotráfico, factores que han interrumpido las exploraciones en todo el país.
Un informe anterior del Rainforest Action Group muestra que Jiangxi no es ajena a la controversia, con una grave contaminación ambiental en la mayoría de sus minas en China y su ex vicepresidente encarcelado durante 18 años por corrupción y malversación de fondos.
Es improbable que esta adquisición por parte de Jianxi Copper disipe las preocupaciones existentes sobre la mina Cascabel, proyecto emblemático de SolGold, y otros proyectos prioritarios en Ecuador. El último informe sobre SolGold del Rainforest Action Group destaca una investigación que muestra que el plan de gestión de residuos de SolGold conlleva el riesgo de devastar vías fluviales, ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos, extendiéndose más allá de Ecuador hasta Colombia. Una investigación de Steven H. Emerman también reveló que SolGold podría haber inflado significativamente las cifras que presenta sobre el tamaño y la ley de los yacimientos de Alpala y Tandayama en su estudio de prefactibilidad de 2024.
Asimismo, la creciente inestabilidad en la región dificulta la instalación de una mina y el mantenimiento de las rutas de transporte abiertas. Desde que Daniel Noboa asumió la presidencia e impuso una serie de decretos presidenciales impopulares, se han producido varios enfrentamientos violentos por el aumento del precio del combustible, que dejaron varios manifestantes muertos y 12 soldados heridos en septiembre.
En agosto, Noboa eliminó el Ministerio de Medio Ambiente e integró sus responsabilidades en el Ministerio de Energía y Minas. Los derechos de los grupos y activistas ambientalistas también se vieron gravemente restringidos por un nuevo proyecto de ley, supuestamente para reducir el lavado de dinero, pero que afectará principalmente a las organizaciones de la sociedad civil, las ONG y los grupos comunitarios.
Los defensores del medio ambiente temen que la ley se utilice para perseguirlos, especialmente ahora que se ha eliminado el Ministerio de Medio Ambiente.
Las investigaciones de Do Yong Gong y otros autores han demostrado que el aumento de la inversión extranjera directa china conlleva un incremento de las protestas antichinas. La candidatura de Jiangxi, que se produce en un contexto de descontento social, podría provocar nuevas protestas, esta vez contra la inversión china.
Mientras tanto, la ubicación de Cascabel, muy cerca de la frontera entre Colombia y Ecuador, supondrá una gran presión para Jiangxi Copper. Informes de RAYA detallan cómo Ecuador se está convirtiendo en un importante punto de tránsito para el tráfico de cocaína desde Colombia hacia Europa, y se estima que el 57% de los contenedores de plátanos que salen de Guayaquil llegan a Europa con drogas.
El medio de comunicación compartió documentos de la policía ecuatoriana que detallan cómo la familia del presidente Daniel Noboa ha estado implicada en el traslado de más de media tonelada de cocaína desde 2020 a varios países europeos a través de su empresa bananera, Banana Bonita.
Una vez que se establezca Cascabel, Jiangxi tendrá que transportar el material minero entre 150 y 200 kilómetros a través de San Lorenzo, un conocido foco de delincuencia organizada , hasta el puerto de Esmeraldas, donde existe una importante actividad delictiva organizada.
La nueva inestabilidad, sumada al creciente narcotráfico en Ecuador y la disminución de los derechos ambientales, agrava las preocupaciones existentes sobre las operaciones de las empresas mineras en Ecuador, que necesitan una presencia policial y militar constante para ser viables. Es posible que SolGold se esté riendo de la situación al escapar de una situación tan peligrosa y desafiante.
Una nueva investigación muestra el gran impacto de la mina Cascabel propuesta por Solgold en Ecuador
Investigación de Corporación Yemanyá muestra que la mina Cascabel causará mayor impacto ambiental que todas las demás minas de Latinoamérica
Esmeraldas, 16 de julio de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la
la siguiente oración:
El mineroducto de la mina Cascabel, de 200 kilómetros de longitud, afectaría a 18 parroquias del norte de Esmeraldas y amenazaría la zona protegida de manglares del río Esmeraldas.
La empresa australiana SolGold propone la construcción de un mineroducto de 200 km que transportará el mineral extraído de la mina Cascabel hasta el puerto de Esmeraldas. Este sería un ducto similar a un oleoducto, que transportaría minerales en forma de lodo, obtenido mediante la mezcla de polvo mineral de la mina con agua en una proporción del 60 % al 40 %, lo que generaría una enorme demanda de agua. Esta infraestructura presentaría un alto riesgo de fallas y roturas, lo que provocaría el derrame del lodo fuera del ducto. Este concentrado mineral contiene cobre y otros metales pesados como el cadmio y el plomo, y representaría una amenaza para el medio ambiente y la salud humana.
Cascabel y el gasoducto propuesto
El mineroducto seguiría el trazado de la antigua línea ferroviaria entre Ibarra y San Lorenzo, paralelo a la carretera que conecta San Lorenzo con Esmeraldas. El mineroducto atravesaría 22 parroquias en las provincias de Imbabura, Carchi y Esmeraldas y requeriría una servidumbre de paso permanente de entre 20 y 60 m de ancho para trabajos de mantenimiento. Los propietarios de terrenos y las comunidades tendrían que vender o ceder los terrenos a SolGold para la construcción de esta infraestructura.
El mineroducto cruzaría los ríos Rioverde, Cayapas y Santiago, pero también otros más pequeños como los ríos Lagarto, Ostiones, Mate, Colope y otros cursos de agua que desembocan en el Océano Pacífico en dirección Norte-Sur. Desde su punto de partida en la mina Cascabel hasta su aproximación a la carretera que conduce a Esmeraldas, afectaría también a casi cincuenta pequeños esteros y a los ríos Cachaví, Bogotá y Zaspi. El trazado del mineroducto generaría un alto riesgo de contaminación de los recursos hídricos y de las aguas de transición y costeras en todo el norte de Esmeraldas. Debido a la topografía de los 30 km de costa entre Rioverde y Esmeraldas, el mineroducto debe tenderse a través o cerca de zonas pobladas y cerca del mar. En esta zona, surgirían conflictos sociales por los derechos de propiedad necesarios para la construcción de infraestructura, y los derrames de lodos serían muy difíciles de controlar antes de que contaminen las aguas costeras.
Finalmente, el mineroducto tendría que cruzar el río Esmeraldas para llegar al puerto. El mineroducto podría cruzar el río siguiendo el puente y la carretera que conecta Tachina con Esmeraldas, pero tendría que atravesar el Refugio de Vida Silvestre Manglares del río Esmeraldas hasta el puerto para evitar zonas residenciales. Como alternativa, el mineroducto podría cruzar el río en un punto entre Las Piedras y la pista del aeropuerto Coronel Carlos Concha Torres y llegar al puerto mediante un viaducto elevado. Sin embargo, esta solución tendría un impacto visual significativo en la desembocadura del río Esmeraldas. Cualquiera de las dos opciones presentaría un alto riesgo de derrames directos en los manglares y las aguas de transición del río Esmeraldas en caso de fugas de lodos.
Esmeraldas, 2 de enero de 2025 La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La mina Cascabel afectará los territorios ancestrales del pueblo Awá y dos áreas protegidas de manglares en la región del Chocó.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, en el norte del país. La empresa minera SolGold firmó un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de relaves, que se descargarán principalmente en dos estanques de relaves en la cuenca del río Santiago. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira para las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves depositados en estos estanques pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales. SolGold también propone el uso de cianuro para recuperar oro de estos relaves.
Impacto de Cascabel sobre los manglares y el territorio Awá
Los relaves drenarán aguas contaminadas que afectarán los ríos Cachabí y Bogotá, todo el bajo río Santiago y su desembocadura, así como los ríos Cachaco y Parambas, el río Mira y todos los cauces que conforman su desembocadura entre Cabo Manglares y la ciudad de Tumaco, en un área de más de 400 km². En total, más de 500 km de cauces fluviales (191 km en Ecuador y 413 km en Colombia) se verán afectados por los relaves de Cascabel. Los ríos Santiago y Mira poseen una rica biodiversidad acuática, con más de 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas.
Las actividades y relaves de Cascabel impactarán reservas ecológicas, territorios y comunidades ancestrales en Ecuador y Colombia. Afectarán la Reserva Bioantropológica Awá y la Reserva Indígena La Turbia, que forman parte del territorio ancestral Awá a ambos lados de la frontera entre Ecuador y Colombia con cerca de 2000 km² protegidos. En total, se afectarán 100 km de cauces fluviales dentro de las dos reservas: 23 km del río Bogotá, 12 km del río Cachabí en el límite de la reserva y 64 km del río Mira. También afectará la Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje en la desembocadura del río Santiago-Cayapas, con una extensión de 564 km², donde 13 comunidades negras ancestrales tienen acuerdos de custodia para la explotación sostenible de los recursos de manglares, principalmente mariscos y cangrejos, que, junto con la pesca, son sus principales recursos económicos. En la desembocadura del río Mira en Colombia, afectará el Parque Nacional Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera, con una extensión de 1902 km². Este es un sitio natural emblemático, ya que Cabo Manglares es el punto más occidental de Colombia y una importante zona de anidación para tortugas marinas. Si bien estas áreas protegidas se encuentran lejos de Cascabel, serán las receptoras finales de los sedimentos transportados por los ríos desde los estanques de relaves de la mina, ya que los manglares retienen grandes cantidades de sedimentos. Los manglares actúan como criaderos de peces marinos de importancia comercial, son importantes sumideros de carbono y albergan especies características que dependen de la diversa red trófica acuática. Estos servicios ecosistémicos disminuirán o desaparecerán cuando los sedimentos contaminados de Cascabel comiencen a depositarse en los manglares.
La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, con 2600 km², es la reserva forestal más grande del Chocó ecuatoriano, ubicada en la cuenca alta del río Santiago-Cayapas. El límite norte de esta reserva se encuentra a solo 6 km de la Reserva Bioantropológica Awá. El desarrollo de infraestructura y dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí actuarán como una barrera física para el movimiento de la fauna silvestre entre ambas reservas. Especies emblemáticas como el jaguar y el tapir verán reducidas sus posibilidades de dispersión y supervivencia. Esto provocará el aislamiento de las dos grandes áreas protegidas del Chocó, acentuando la fragmentación ya existente en el sistema de áreas protegidas del Ecuador.
que ya es crítico en la región costera.
La mina Cascabel generará el mayor impacto ambiental derivado del desarrollo minero en la historia reciente de Latinoamérica, afectando las últimas áreas protegidas de la región costera del Chocó en Esmeraldas (Ecuador) y Nariño (Colombia). Los manglares ubicados entre las desembocaduras de los ríos Santiago-Cayapas y Mira recibirán los sedimentos contaminados vertidos por las presas de relaves de la mina Cascabel. Más de 80 km de costa y la región marino-costera asociada, que alberga una gran biodiversidad y un alto valor ecológico, desaparecerán debido a la operación de la mina Cascabel.
Esmeraldas, 17 de noviembre de 2024. La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La cuenca del río Mira es un patrimonio binacional compartido entre Colombia y Ecuador, pero la mina Cascabel sólo beneficiará a Ecuador.
La mina Cascabel, el mayor proyecto minero de Ecuador, se ubica en la cuenca del río Mira, al norte del país. La minera SolGold acaba de firmar un contrato con el gobierno ecuatoriano para la explotación de Cascabel, cuyo valor de mercado estimado es de 5.4 millones de dólares para los minerales extraídos durante sus primeros 28 años de operación. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos, que se vertirán principalmente en la cuenca del río Santiago, a 40 km de la concesión minera. Además, se construirán dos estanques de relaves en la cuenca del río Mira, sobre los ríos Cachaco y Parambas, ambos con capacidad para almacenar 60 millones de toneladas de relaves que se utilizarán en las fases iniciales del desarrollo de Cascabel. Los relaves pueden producir lixiviados ácidos y contener cobre, metales pesados y aglutinantes químicos utilizados en el procesamiento de minerales.
Cascabel causará desastre ambiental en Colombia
SolGold también ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves. Estos estanques de relaves drenarán agua contaminada hacia los ríos Cachaco y Parambas, afluentes del río Mira. Las áreas afectadas incluyen las parroquias de Lita y Jacinto Jijón y Caamaño cerca de los estanques, Guadual y el río Mira aguas abajo de su confluencia con el río Parambas. Los vertidos también afectarán a Achotal, Vuelta Candelillas, Imbili, Cajapí del Mira y todo el curso del río Mira en Colombia. Finalmente, se dispersarán en la desembocadura del río Mira, afectando a Milagros y al Parque Nacional Natural Cabo Manglares, Bajo Mira y Frontera. La desembocadura del río Mira se caracteriza por una compleja red de canales más pequeños, y los vertidos se extenderán sobre un área de 400 km², llegando a la ciudad de Tumaco. Los lixiviados de los relaves mineros contaminan las aguas superficiales y subterráneas, impidiendo su uso para el abastecimiento doméstico y el baño en el río. Los metales pesados entran en las redes tróficas y, mediante bioacumulación, se concentran en peces y crustáceos como el camarón y la minchilla. Las comunidades ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud por el consumo de agua y pescado contaminados. Además, la cuenca del río Mira alberga una rica biodiversidad acuática con 33 especies nativas de peces de agua dulce, dos de las cuales están clasificadas como vulnerables y tres como amenazadas o casi amenazadas.
La frontera norte entre Ecuador y Colombia es meramente administrativa, debido a la gran similitud cultural entre ambos lados. Se trata de una frontera conflictiva con cinco grupos armados reconocidos que operan en el territorio y tienen capacidad para infiltrarse en Ecuador, como lo demuestra el ataque al cuartel de policía de San Lorenzo y el asesinato de tres periodistas por parte del Frente Oliver Sinisterra en 2018, o la presencia de disidentes de las FARC a 300 km de la frontera. Además, el 50 % de la cocaína producida en Colombia se transporta a Ecuador para su tráfico a Estados Unidos, Europa y varios países del Pacífico. Además de la inseguridad y la violencia, se han identificado problemas similares en ambos países, como la pobreza extrema, la falta de servicios básicos, las deficiencias en la infraestructura y el deterioro ambiental. La necesidad de acciones conjuntas para el desarrollo de estas regiones fronterizas se reconoció ya en la década de 1940. En 1990, se estableció la Zona de Integración Fronteriza entre Colombia y Ecuador, principalmente para regular la circulación vehicular. Posteriormente, la Comunidad Andina estableció las Zonas de Integración Fronteriza como herramienta para el desarrollo e integración transnacional en 2001. En 2014 se presentó el Plan Binacional de Integración Fronteriza Ecuador-Colombia, basado en el desarrollo social y económico, la sostenibilidad, la conservación de la biodiversidad y la pacificación.
La mina Cascabel conservará sus beneficios económicos en Ecuador, pero solo dejará agua y sedimentos contaminados en Colombia. La propia mina Cascabel, ubicada a 20 km de la frontera, y la infraestructura necesaria para su operación podrían convertirse en futuros objetivos de grupos armados si entran en conflicto con el gobierno ecuatoriano. Además de los impactos ambientales y sociales negativos causados por los relaves de Cascabel, este proyecto no contribuirá al desarrollo social y económico necesario para la consolidación de la paz en la zona a ambos lados de la frontera. Por el contrario, Cascabel será una fuente de mayor desigualdad económica y conflicto a lo largo de sus más de 100 años de vida operativa, destruyendo tres décadas de trabajo hacia la integración transfronteriza.
Esmeraldas, 15 de octubre de 2024.La Corporación Yemanyá – Agua y Conservación, en su compromiso con la conservación de los ecosistemas acuáticos y el uso sostenible de los recursos en la provincia de Esmeraldas, presenta la la siguiente oración: La mina Cascabel descargará más de 600 millones de toneladas de residuos en la cuenca del río Santiago durante sus primeros 28 años de operación.
Cascabel verterá 600 millones de toneladas de residuos
La mina Cascabel es uno de los nuevos proyectos mineros a gran escala de Ecuador. Se trata de un yacimiento metálico con alto contenido de cobre, oro y plata, ubicado cerca de Ibarra, en los municipios de Lita y La Carolina, al norte de Ecuador, a unos 20 km de la frontera con Colombia. La minera SolGold firmó recientemente un contrato con el gobierno ecuatoriano para operar Cascabel. Se estima que el yacimiento Alpala contiene 10.7 millones de toneladas de cobre, 760 toneladas de oro y 2,600 toneladas de plata, que se extraerán durante los primeros 28 años de operación de la mina, con un valor de mercado estimado de 5.4 millones de dólares. La concesión de Cascabel generará más de 600 millones de toneladas de residuos durante la construcción y operación de la mina. Para acumular estos relaves mineros, se han planificado dos estanques de relaves en la cuenca alta del río Cachabí, a 4 y 7 km de San José de Cachabí.
Estos estanques tendrán capacidad para almacenar más de 2 mil millones de toneladas de relaves. Si bien se encuentran a 40 km de la operación minera, son fácilmente accesibles a través del antiguo ferrocarril que conecta Ibarra y San Lorenzo, que se utilizará para transportar los relaves desde la mina mediante un ducto de 57 km. Estos relaves pueden producir lixiviados ácidos debido a la presencia de piritas y contener cobre y otros metales pesados como arsénico, cadmio o plomo, así como aglutinantes químicos utilizados en el proceso de concentración del mineral. Además, SolGold ha probado el uso de cianuro para recuperar oro de los relaves y debería aclarar si finalmente se utilizará en Cascabel. Los estanques de relaves bombearán 1500 metros cúbicos de agua contaminada por hora al río Cachabí y contarán con un drenaje secundario al río Bogotá. Las comunidades chachi y afrodescendientes ubicadas aguas abajo de los estanques de relaves sufrirán graves daños ambientales y riesgos para la salud, lo que afectará su conexión económica y cultural con el río.
Las zonas afectadas incluyen las parroquias de Urbina, San Javier de Cachabí, Santa Rita y Carondelet, así como todo el bajo río Santiago, Concepción, Maldonado y Borbón. Los manglares de la Reserva Ecológica Cayapas-Mataje serán los destinatarios finales de estos vertidos. En las zonas afectadas, será imposible utilizar las aguas superficiales y subterráneas para el abastecimiento doméstico, y el uso recreativo y cotidiano del propio río desaparecerá, eliminando actividades económicas tradicionales como la pesca, la recolección de mariscos y la captura de cangrejos. Además, las cuencas de los ríos Santiago y Cayapas contienen una rica biodiversidad acuática con 62 especies de peces de agua dulce, cinco de las cuales son endémicas y tres están clasificadas como vulnerables o amenazadas. Después de años de exigir el control de la minería ilegal y la remediación del daño ambiental, incluso con una orden judicial aún vigente para detener la minería en el área, la respuesta del gobierno ha sido entregar a estas comunidades el drenaje de la tercera mina de cobre más grande del mundo.
El gobierno asegura que Cascabel es un ejemplo de sostenibilidad, y SolGold se presenta en su sitio web como una empresa comprometida con la minimización del impacto social y ambiental de sus operaciones. Si bien el gobierno estima ingresos por regalías mineras de 1611 millones de dólares, de los cuales el 60 % se entregaría a los municipios afectados, solo las parroquias de Lita y La Carolina, ubicadas dentro de la concesión de Cascabel, recibirán estas regalías.
Si bien se ha establecido un estricto plan de monitoreo ambiental, los controles solo se realizan en el río Mira y varios arroyos que drenan el área de concesión. Esto constituye un claro intento de ocultar los verdaderos impactos sociales y ambientales negativos de los relaves de Cascabel, que se ubicarán principalmente en la cuenca del río Santiago.
Nuevo estudio demuestra que la mina Cascabel propuesta por Solgold en Ecuador causará daños ambientales incalculables
El experto en minería Steven H Emerman recomienda que Solgold abandone el proyecto Cascabel y que las agencias reguladoras no aprueben la mina después de que un nuevo informe muestre riesgos financieros y ambientales masivos en el sitio propuesto para Cascabel.
Las áreas resaltadas en rojo en este mapa son en gran parte áreas de concesión minera controladas por Australia en el norte de Ecuador. La mina Cascabel está ubicada aproximadamente a 100 km al norte de la ciudad capital de Ecuador, Quito. Se propone que el vertedero de relaves planificado esté ubicado aproximadamente a 60 km al noreste de Cascabel. Se planean dos tuberías para transportar los relaves pesados y finos hasta el área del vertedero de desechos.
Según Emerson, una mina de oro y cobre propuesta por la empresa australiana de exploración minera Solgold , que utiliza el método de hundimiento por bloques , probablemente causará daños ambientales incalculables en la región. Solgold lleva más de una década trabajando en Ecuador y la mina Cascabel* es su proyecto insignia en el país. Si la mina Cascabel entra en funcionamiento, podría dar lugar a la apertura de más minas en el norte de Ecuador. Los terrenos de Cascabel están rodeados por las concesiones de Hanrine, propiedad de Gina Rinehart, la mujer más rica de Australia.
El detallado informe del experto en minería Steven H. Emerman plantea cuestiones clave sobre Cascabel, entre las que se incluye la revelación de que el concentrado producido en Cascabel se procesará en el sitio y luego se transportará entre 150 y 200 km hasta el Puerto de Esmeraldas, para posteriormente ser trasladado a instalaciones de refinación aún no especificadas. Informes anteriores de Rainforest Action Group han destacado los riesgos de seguridad en esta región. El informe también revela que los importantes depósitos de oro, plata y cobre en Cascabel son de muy baja ley, lo que significa que la mina Alpala generará 469 millones de toneladas de relaves gruesos y 60 millones de toneladas de relaves mineros más finos, y que los costos de la gestión de los relaves se han subestimado considerablemente. Los relaves son los residuos rocosos que quedan tras la extracción de oro y otras sustancias preciosas. Contienen altos niveles de arsénico, cadmio y otros metales pesados y sustancias tóxicas. Consulte el informe de Rainforest Action Group sobre represas de relaves para obtener más información.
La mina Cadia en Nueva Gales del Sur, cerca de Orange, muestra una cresta de presa de relaves de aproximadamente 3 km de ancho. El muro de esta presa de relaves se derrumbó en 2018. Las cicatrices del derrumbe se pueden ver justo arriba en el centro a la izquierda de la imagen. En cuanto a la propuesta de Solgold Cascabel, "por lo tanto, la empresa minera, sus inversores, las agencias reguladoras y las comunidades afectadas no han recibido ningún conocimiento sobre lo que realmente puede suceder después de la falla de la presa de relaves". Crédito de la imagen: Google Earth
Presas de relaves
En el estudio de prefactibilidad de Solgold, se presentan cuatro opciones preferidas para la gestión de los relaves, incluyendo la opción más favorecida: la construcción de dos oleoductos separados de 57 km de longitud que transportarán relaves limpios y menos limpios a dos emplazamientos no especificados en las llanuras costeras al noroeste de Cascabel. Las estimaciones de los costos de estas opciones se han subestimado. No se ha dado ninguna explicación sobre por qué se eligió la ubicación en las llanuras costeras. Emerman escribe: «Considerando que el costo fue un factor en la elección del plan de gestión de relaves, la subestimación del costo de dicha gestión resulta sumamente sorprendente».
Otras dos posibles ubicaciones para las presas de relaves se encontrarían dentro de la propia concesión de Cascabel. Estas dos opciones implicarían la construcción de presas de relaves de más de 200 metros de altura y con longitudes de cresta de presa de más de 1 km. Las dos opciones de llanuras costeras requerirían presas de relaves con alturas de 190 y 132 metros con longitudes finales de cresta de presa de 3.3 y 4.6 km.
El estudio de prefactibilidad de SolGold tampoco analiza las consecuencias de la falla de las presas de relaves. En los últimos 2 años, se han producido entre 5 y 30 fallas importantes de presas de relaves en todo el mundo cada año, lo que plantea serias preocupaciones sobre lo que sucederá con las presas de relaves una vez que la mina se agote en 2050.
“El nivel de ingeniería requerido para una instalación de almacenamiento de relaves (TSF) es mayor que el nivel de ingeniería necesario para el resto de un proyecto minero para cumplir con los requisitos de permisos” (Henderson y Morrison, 2022).
Emerman afirma: "El estudio de prefactibilidad reconoce las preocupaciones de la comunidad con respecto a la mina a cielo abierto y la instalación de almacenamiento de relaves como factores de riesgo importantes. La acción propuesta es 'No publicar la ubicación de ninguna infraestructura controvertida (por ejemplo, relaves, mina a cielo abierto)', aunque es difícil entender cómo se puede mantener en secreto esa información".
Esta declaración plantea serias preocupaciones por el hecho de que las comunidades cercanas a la mina y a los vertederos de relaves no han sido consultadas adecuadamente ni se les ha dado la oportunidad de dar su consentimiento libre e informado, como es su derecho legal. ¿Por qué el secreto?
La acidificación de los materiales mineros se produce cuando el oxígeno y el agua reaccionan con los minerales de sulfuro que se han extraído. Esta reacción química convierte los sulfuros en ácido sulfúrico. El drenaje ácido de este material en las minas es desastroso para las vías fluviales. Solgold propone cubrir sus presas de relaves con una cubierta de agua permanente para reducir la posibilidad de acidificación de los relaves más limpios. Esta práctica ya no es coherente con las mejores prácticas de la industria, ya que el agua puede tener un impacto perjudicial en la estabilidad física de la presa de relaves.
Solgold cree que solo los relaves de 60 millones de toneladas y de grano más fino generarán acidificación, pero Emerman refuta esta afirmación en su informe , haciendo referencia al Manual de Gestión de Relaves de la SME, que dice: «Cuando se emplea la disposición subacuática de relaves detrás de presas construidas, la responsabilidad de seguridad de la presa asociada con el mantenimiento de los relaves en estado inundado también permanece... Una presa que retiene un gran estanque de agua es inherentemente menos segura que un terraplén que no lo hace. No hay registros de casos de embalses diseñados para inmersión perpetua detrás de presas construidas que hayan estado sumergidos perpetuamente. Por lo tanto, no hay precedentes demostrados para el legado de inmersión permanente que se está construyendo hoy. Apenas hemos comenzado a contar el tiempo» (Andrews et al., 2022).
Vista hacia el este, hacia el lugar donde se propone ubicar los 529 millones de toneladas de relaves mineros (marcado en rojo, a 50 km del océano): la frontera entre Colombia y Ecuador en amarillo. La presa de relaves tendría entre 3 y 4 km de ancho y entre 130 y 190 metros de alto. Se propone ubicarla en algún lugar cerca del río Cachaví, que fluye hacia el oeste hacia los ríos Tulubi, Santiago y Cayapas y luego desemboca en el océano Pacífico. Ninguno de los autores del estudio de prefactibilidad visitó el sitio de la propuesta presa de relaves de las llanuras costeras. ¿Qué consultas están realizando Solgold y el gobierno ecuatoriano con las comunidades ubicadas cerca y río abajo? El río Santiago/río Cayapas también abarca las secciones meridionales de la reserva ecológica de manglares Cayapas-Mataje
Dos oleoductos de relaves
En el estudio de prefactibilidad no se habla de la posibilidad de que falle el oleoducto. Los dos oleoductos de 57 km tienen que cruzar cuatro ríos importantes y numerosos afluentes y no se habla de la ruta exacta del oleoducto en la propuesta de prefactibilidad. Emerman sugiere que se producirán fallos en los oleoductos de relaves cada año durante los 28 años de duración del proyecto. El informe de Emerman proporciona una base de datos de 61 fallos en oleoductos de relaves, que no se ha publicado anteriormente. Los oleoductos también requerirán la construcción y el mantenimiento de estanques de emergencia y sistemas de detección de fugas.
En el estudio de prefactibilidad tampoco se habla del exceso de agua que se utiliza en las tuberías, que muy probablemente tendrá que ser vertida a los cursos de agua locales cerca de la presa de relaves, ni de los costos de mantenimiento y eventual cierre de las presas de relaves. Se calcula que el costo de las presas de relaves es de 267 millones de dólares. Los costos operativos de la instalación de relaves también se han subestimado en cantidades significativas.
Otras preocupaciones incluyen el hecho de que actualmente no hay electricidad en el sitio de la mina propuesta. Las obras propuestas han sido lamentablemente subestimadas, ya que se requiere la construcción de múltiples proyectos hidroeléctricos para proporcionar energía a la mina. La baja calidad del mineral en Cascabel significa que aún se debe triturar todo el yacimiento. Se sugiere que Cascabel requerirá alrededor de 91 MW.
Las necesidades energéticas de Cascabel consumirían toda la producción de los únicos dos proyectos hidroeléctricos planificados, Miravalle y Arenal, ubicados cerca de Cascabel, y el estudio de prefactibilidad no incluye ningún cálculo de costos de construcción u operación de nuevas plantas hidroeléctricas. Miravalle y Arenal tienen un costo combinado estimado de $283 millones para generar 90 MW. Es poco probable que el Gobierno de Ecuador apoye la idea de que Cascabel sea el único usuario de toda la energía generada por estas plantas aún por construir.
El estudio de prefactibilidad también indica que "varios proyectos hidroeléctricos se encuentran actualmente en una fase avanzada de planificación, con una capacidad total identificada de 200 MW en la zona. El proyecto prevé participar en estos proyectos y asegurar el suministro de energía procedente de ellos", si bien Solgold no proporciona estimaciones de costes para estos planes.
Ecuador alberga algunos de los bosques más diversos del mundo. La mina propuesta de Cascabel afectará a las especies de flora y fauna locales, al igual que un vertedero de relaves planificado ubicado aproximadamente a 60 km al noreste de la mina. Dos oleoductos de 57 km también causarán problemas ambientales.
En conclusión, Emerman recomienda que Solgold abandone el proyecto, que los inversores se nieguen a invertir en el proyecto y que las agencias reguladoras no aprueben la mina.
Una vista más cercana de los yacimientos mineros de la región. Los yacimientos de Hanrine son propiedad de Gina Rinehart. Los yacimientos de Hanrine al sur de Cascabel ya han causado muchos problemas, incluida la minería ilegal e intervenciones militares.
La actividad de las pandillas en Ecuador muestra que la minería está plagada de problemas
Declaración del Rainforest Action Group
La actual ola de actividad delictiva por parte de bandas del crimen organizado en Ecuador corrobora las predicciones realizadas por Rainforest Action Group en 2018, según las cuales invertir en la minería en el país es arriesgado y podría desestabilizarlo aún más.
Los grupos paramilitares que operan en la frontera entre Ecuador y Colombia han ido ganando fuerza y presencia desde 2018, cuando diversos grupos disidentes de las FARC incrementaron el narcotráfico desde Colombia hacia el puerto de Esmeraldas, en el norte de Ecuador, debido al fácil acceso a dicho puerto y a las rutas marítimas que conectan con Estados Unidos o cruzan el Pacífico hacia Australasia. Más recientemente, han sido los grandes cárteles mexicanos los que han dominado la zona en Ecuador.
Contaminación por exploración. Crédito de la imagen: Carlos Zorrilla
En 2018, cuando Ecuador abrió extensas concesiones mineras de cobre y oro, la creciente conciencia sobre la riqueza de recursos del país lo convirtió en un foco de atracción para mineros ilegales de oro de toda Sudamérica. La minería de oro ahora se considera tan lucrativa como el cultivo de coca para los cárteles del crimen organizado. Nuestras investigaciones demuestran que la minería ilegal ha aumentado desde la expansión de las concesiones mineras legales, y las operaciones mineras ilegales se han convertido en una próspera fuente de ingresos para los cárteles en Ecuador. Tanto la minería legal como la ilegal son objeto de fuertes disputas entre las poblaciones locales, que afirman que incluso las exploraciones a pequeña escala han causado daños ambientales significativos, como la contaminación de los cursos de agua en Imbabura ( en la imagen ).
La concesión Cascabel de SolGold, ubicada cerca de la frontera entre Colombia y Ecuador, representa una pesadilla para los inversionistas. Según informes, SolGold ha indicado que el material minero se transportará, mediante un oleoducto, 60 km al noroeste de Cascabel hacia San Lorenzo, un conocido foco de delincuencia organizada . Desde San Lorenzo, el oleoducto continuará 100 km al suroeste hasta el puerto de Esmeraldas, donde existe una importante actividad del crimen organizado.
Los nuevos disturbios se suman a las preocupaciones existentes sobre las compañías mineras que continúan operando en territorios indígenas y comunidades remotas que han estado protestando contra la minería tanto legal como ilegal en sus tierras, como las provincias de Imbabura y Carchi, que han necesitado una presencia policial y militar constante. .
Los desarrolladores de cualquier mina en Ecuador ciertamente se encontrarán en terreno inestable.
Atribuya las citas a Liz Downes, miembro de Rainforest Action Group, directora del Rainforest Information Centre.
El aumento del número de muertos por el deslizamiento de tierra en Ecuador demuestra los riesgos para la inversión minera
Deslizamiento de tierra mortal entierra la ciudad de Ecuador, matando a 28 en la región destinada a la minería por la empresa minera australiana SolGold.
El domingo 26 de marzo, un gran deslizamiento de tierra ocasionó que una gran parte de la ladera de una montaña sepultara parcialmente la aislada localidad montañosa de Alausí, en la provincia de Chimborazo, Ecuador, una región destinada a la actividad minera de la empresa australiana SolGold.
La localidad serrana de General Morales, al sur de Alausí, muestra la precaria topografía de la zona. Crédito de la imagen: Liz Downes
Una semana después, el número de muertos ascendía a 28, con 163 viviendas dañadas y otras 57 completamente destruidas. Muchos de los residentes son indígenas y pequeños agricultores con recursos económicos limitados para reconstruir sus hogares y superar esta tragedia.
Los esfuerzos intensivos de búsqueda y rescate aún están en marcha a pesar del riesgo de nuevos deslizamientos de tierra debido a nuevas grietas en la parte superior de la montaña.
El deslizamiento de tierra siguió a las lluvias primaverales monzónicas, que provocaron que el Gobierno ecuatoriano declarara un estado de emergencia de 2 meses en 13 de las 24 provincias del país. Apenas una semana antes, un terremoto con epicentro en el sur de Ecuador mató a 15 personas.
El área de Alausí está destinada a ser explorada para la minería de cobre y oro a gran escala. SolGold, con sede en Brisbane, tiene dos concesiones pendientes bajo su filial Valle Rico Resources. Estos probablemente serán ratificados por el gobierno ecuatoriano una vez que se abra el nuevo Registro Nacional de Minería, en algún momento de 2023.
«La trágica pérdida de vidas tras estos desastres demuestra el riesgo extremo que supone cualquier actividad minera en esta zona. Por ejemplo, los accidentes mortales ocurridos en Brasil en 2015 y 2019 nos han mostrado lo que sucede cuando se rompen los sistemas de contención de residuos mineros», afirma Liz Downes, del Rainforest Action Group, un grupo de investigación y defensa sin ánimo de lucro.
«El cambio climático está provocando un aumento anual de desastres naturales en un país montañoso y sísmicamente activo. Si la deforestación relacionada con la minería y las represas de relaves hubieran estado presentes aquí, los impactos podrían haber sido catastróficos. A pesar de esto, SolGold y otras compañías mineras australianas siguen invirtiendo fuertemente en Ecuador», afirma Liz Downes.
“Este y otros desastres recientes deberían ser motivo de seria preocupación para todos los inversores en la industria minera de Ecuador”, afirma Liz Downes.
Las concesiones de minería metálica cubren el 7.55% (2.12 millones de hectáreas) de la masa terrestre total del Ecuador. En la mayoría de ellos se están realizando actividades de exploración, con decenas de proyectos en etapa avanzada de exploración y dos minas en operación.
SolGold, que cotiza en las bolsas de valores de Toronto y Londres, posee la inversión más grande: un total de 75 concesiones, distribuidas en las tierras altas de Ecuador y el sureste de la Amazonía.
Rainforest Action Group lanza hoy su nuevo informe sobre Jiangxi Copper, la compañía minera china que invirtió $36 millones de dólares en SolGold en diciembre
Tan solo unas semanas después de que Canadá ordenara a tres empresas chinas que renunciaran a sus inversiones en minerales canadienses en noviembre de 2022 , alegando motivos de seguridad nacional, SolGold anunció que Jiangxi se convertiría en un nuevo inversor para impulsar el desarrollo de su proyecto estrella, Cascabel, en el norte de Ecuador.
Jiiangxi Copper es el productor integrado de cobre más grande de la República Popular China. Su negocio principal incluye: minería de cobre, oro y plata, preparación, fundición, procesamiento, extracción y producción de ácido sulfúrico.
A finales de 2022, Jiangxi era la 46.ª mayor empresa minera del mundo. Jiangxi opera seis minas en China y una en Kazajistán. Es propietaria del mayor complejo de fundición y refinación de cobre del mundo, ubicado en Guixi (China), que ha vertido una importante contaminación al medio ambiente local, especialmente metales (cobre, cadmio, arsénico, plomo y otros) y gases ácidos (dióxido de azufre y ácido sulfúrico). Quince aldeas, con una población total de 10,000 6 habitantes, se han visto afectadas por la fundición, y las muestras de cabello y orina presentan altas concentraciones de metales pesados. Las tierras de cultivo que rodean la fundición también se han contaminado, incluyendo 132 hectáreas de arrozales y 6 hectáreas de cultivos hortícolas.
Puede encontrar más información sobre las operaciones de Jiangxi en el informe que aparece aquí.
Informe del Rainforest Action Group sobre Jiangxi Copper
Reserva Los Cedros será protegida de la minería luego de sentencia integral de la Corte Constitucional de Ecuador sobre los Derechos de la Naturaleza y el Medio Ambiente
Río Los Cedros. Crédito de la imagen Rafael Cardenas
En un fallo significativo emitido el 1 de diciembre, la Corte Constitucional de Ecuador revocó los derechos hídricos y ambientales de Cornerstone Capital Resources y de la empresa minera estatal ecuatoriana (ENAMI) sobre las concesiones del Río Magdalena, que abarcan la mayor parte de la Reserva Los Cedros, reconocida internacionalmente.
El fallo sienta un precedente importante para Ecuador, que fue el primer país del mundo en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución reescrita en 2008.
“ El Tribunal declaró que las empresas habían sido responsables de varias violaciones constitucionales. Estas incluían la violación de los derechos de la naturaleza, los derechos de las comunidades cercanas al agua potable y al medio ambiente, y el derecho de las comunidades a ser consultadas sobre los proyectos mineros. Además, el Tribunal dictaminó que las empresas no obtuvieron los permisos ambientales y de agua adecuados, dada la extraordinaria diversidad y vulnerabilidad de la región ”, afirma Liz Downes, del Rainforest Action Group, un grupo de defensa e investigación que analiza las acciones de las empresas mineras australianas en Ecuador.
La Corte también ordenó al gobierno adoptar regulaciones para que las futuras licencias ambientales y licencias de agua para la minería y otras industrias extractivas no corran el riesgo de violar los Derechos de la Naturaleza.
“ Esta orden podría sentar un precedente para proteger importantes fuentes de agua y otros bosques protegidos. Actualmente, hay 2.4 millones de hectáreas de bosque protegido en Ecuador que están en riesgo debido a la minería a gran escala ”, afirma Liz Downes.
Mono araña de cabeza marrón en la Reserva Los Cedros. Crédito de la imagen Mike Peck
“ Las actividades mineras, incluso en la etapa inicial de exploración, en los bosques nubosos de gran altitud y las regiones de pastizales de los Andes ecuatorianos, conllevan el riesgo de contaminar y agotar las fuentes de agua de las comunidades locales y las fincas de las que dependen, además de poner en peligro la extinción de miles de especies endémicas y en peligro de extinción. En todo Ecuador, las comunidades que viven en primera línea afirman que nunca han sido consultadas sobre la minería , y este fallo podría dar mayor peso a su argumento ”, afirma Liz Downes.
Alrededor del 30% de las concesiones mineras en Ecuador otorgadas por el gobierno desde 2017, poco más de 700,000 hectáreas, son propiedad de empresas australianas, que están explorando cobre y otros metales básicos. Las empresas mineras potencialmente afectadas por el fallo incluyen a SolGold, que está desarrollando 13 proyectos prioritarios, casi todos los cuales cubren áreas protegidas.
Hanrine (Hancock Prospecting) y BHP tienen cada una varias concesiones en la región alrededor de Los Cedros en el noroeste de Ecuador, que casi sin excepción se superponen con las zonas de amortiguamiento de bosques megabiodiversos y amenazados como Los Cedros y el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas. Las comunidades de esta zona se han resistido fuertemente a la minería durante décadas.
Cornerstone Capital Resources, en un comunicado de prensa, dice que ha realizado una presentación al Tribunal Constitucional solicitando más detalles sobre el impacto del fallo en sus actividades.
“ Aún no está claro cómo se aplicará la sentencia en términos legislativos. Pero esto sienta un precedente sin posibilidad de apelación legal ”, afirma Liz Downes.
Se establecerá un plan de manejo y cuidado de la Reserva Los Cedros en conjunto con el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica, pobladores de las comunidades vecinas, ayuntamientos y ayuntamientos, así como investigadores, científicos y académicos que han realizado estudios en el Bosque Protegido. De acuerdo con la sentencia, este proceso será supervisado por la Defensoría del Pueblo.
Informe sobre SolGold descubre problemas importantes con proyectos prioritarios
El informe "SolGold en Ecuador; los problemas de Solgold continúan" investiga cada uno de los proyectos prioritarios de SolGold en Ecuador, así como la situación financiera de la empresa; analizando el riesgo ambiental y la resistencia de la comunidad a los proyectos, así como el riesgo de las concesiones cerca de la frontera con Colombia por la creciente inestabilidad debido a los ex disidentes de las FARC, la minería ilegal y la producción de cocaína.
El informe de diecisiete páginas fue escrito y producido por Rainforest Action Group, un grupo de defensa e investigación que investiga las compañías mineras australianas que operan en Ecuador. Examina la resistencia comunitaria e indígena; problemas financieros; preocupaciones ambientales y legales; y temas relacionados con la seguridad, la minería ilegal y la frontera colombiana.
" SolGold se ha mantenido a flote durante los últimos cuatro años sobre bases cada vez más inestables, inflando el precio de sus acciones y haciendo afirmaciones optimistas sobre el potencial de sus objetivos en Ecuador ", afirma Rebekah Hayden, escritora e investigadora del Rainforest Action Group.
" Sin embargo, el Grupo de Acción por la Selva Tropical ha identificado importantes obstáculos que harían que la minería en Ecuador fuera poco práctica, costosa, peligrosa e incluso potencialmente catastrófica en caso de contaminación de los cursos de agua por desastres naturales o colapso de una presa de relaves ", afirma Rebekah Hayden.
" Además de las importantes consideraciones ambientales y las preocupaciones relativas a la seguridad y la viabilidad de instalar infraestructura en Cascabel, entre otros proyectos, es evidente que los prolongados litigios y la oposición de la comunidad afectarán las operaciones mineras en Ecuador durante algún tiempo ", afirma Rebekah Hayden.
El análisis es significativo dado que la publicación del informe se produce durante la convención anual de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá, cuando las empresas mineras de todo el mundo normalmente se unen para promover sus actividades.
" Nuestras investigaciones demuestran que la minería ilegal ha aumentado desde la expansión de las concesiones mineras legales, y que las operaciones mineras ilegales están cada vez más controladas por milicias armadas vinculadas a cárteles de la cocaína y ex disidentes de las FARC. Desde diciembre de 2020, la minería ilegal se ha incrementado en el norte del país, con varios intentos de acceder a Cascabel ", afirma Rebekah Hayden.
" Se necesita una presencia policial y militar constante y creciente para proteger las provincias de Imbabura y Carchi de estos mineros ilegales, lo que está afectando negativamente la actividad de los habitantes locales de la comunidad, que han estado protestando contra la minería, tanto legal como ilegal, en sus tierras ", dice Rebekah Hayden.
SolGold tiene varios proyectos prioritarios en las provincias de Imbabura y Carchi, entre ellos Cascabel (de propiedad conjunta con Cornerstone Capital Resources), Blanca, Rio Amarillo y Chical, así como otras concesiones Nieves y Rio Mira.
" La resistencia a los proyectos mineros en todo Ecuador está creciendo, y una consulta popular realizada el 7 de febrero en Cuenca mostró que el 80% de la población quiere prohibir las actividades mineras a gran y mediana escala en sus zonas de recarga de agua de los ríos ", dice Rebekah Hayden.
Se prevé que la consulta sirva de base para una importante impugnación legal ante el Tribunal Constitucional y podría paralizar el desarrollo de proyectos mineros en la región. El proyecto El Cisne 1A de SolGold se encuentra en la provincia de Cuenca , afirma Rebekah Hayden.
« Si bien las empresas mineras están acostumbradas a lidiar con un alto nivel de riesgo, al investigar los proyectos prioritarios de SolGold, nos sorprendió la cantidad de factores de riesgo presentes en cada uno, así como el alto riesgo para los cursos de agua que abastecen a miles de personas. Creemos que estos factores hacen que la operación minera en Ecuador por parte de SolGold u otras empresas mineras sea demasiado compleja como para ser viable », afirma Rebekah Hayden.
Protesta en Ecuador por la Reserva de la Biosfera de la UNESCO amenazada por SolGold, BHP y otros mineros
Ayer se cumplieron 60 días de protesta contra la minería para la población de la Parroquia del Pacto en Ecuador. En diciembre, la parroquia Pacto declaró una protesta indefinida, argumentando que la actividad minera amenaza la biodiversidad y las fuentes de agua de la reserva Chocó Andino, hogar del oso andino en peligro de extinción.
Una de las increíbles especies de anfibios de la Reserva de la Biosfera Choco Andino
La UNESCO agregó la reserva Chocó Andino a su lista de Reservas de la Biosfera en 2018. La reserva cubre 286,000 hectáreas del Chocó Andino y representa alrededor de un tercio de la Provincia de Pichincha, de la cual forma parte la parroquia Pacto. El bosque nuboso alberga alrededor de 350 especies de aves, cientos de orquídeas y bromelias y 100 especies de mamíferos, incluido el oso de anteojos.
En 2011, la Junta Metropolitana de Quito declaró que las microcuencas hidrográficas del Pacto estaban protegidas por su importancia para los ecosistemas de la zona, prohibiendo explícitamente las actividades de minería y perforación. Sin embargo, en 2018 se entregaron varias concesiones mineras en la zona.
" La Reserva Chocó Andino está ahora rodeada por decenas de concesiones mineras, y la minería ilegal está invadiendo su territorio. Las organizaciones comunitarias afirman que la minería amenaza las fuentes de agua de la reserva ", declara Rebekah Hayden, escritora e investigadora del Rainforest Action Group, un grupo de defensa e investigación ambiental.
" Valle Rico Resources, filial de SolGold, posee varias concesiones alrededor de la Reserva, incluidas dos en la provincia vecina de Esmeraldas. Las concesiones de Sabeleta de BHP se encuentran justo al norte de la frontera con Pichincha, mientras que la empresa estatal ecuatoriana ENAMI está realizando exploraciones en concesiones dentro del área de la Reserva ", afirma Rebekah Hayden.
" Fuentes en Pacto nos informan que Hanrine, la filial ecuatoriana de Gina Rinehart, ha presentado una oferta por dos concesiones en la provincia de Pichincha: Lorena 2 y 3, que se espera que sean aceptadas una vez que se reabra el catastro minero en abril ", afirma Rebekah Hayden. La Reserva incluye nueve Bosques Protegidos, el Corredor Ecológico del Oso Andino, tres Áreas de Conservación y Uso Sostenible, múltiples reservas privadas y un Parque Nacional: la Reserva Geobotánica Pululahua.
Mapa de la UNESCO que muestra la Reserva de la Biosfera Chocó Andino
En octubre de 2020, la Junta Metropolitana aprobó una resolución para apoyar la conservación en el área, pero las comunidades de Pacto dicen que la exploración minera continúa independientemente y está contaminando la Reserva.
Según Elcomercio, grupos conservacionistas afirman que la minería “no es compatible con la biodiversidad de la zona, ni con la producción sostenible que forma parte del plan de gestión de estas áreas. Señalaron el uso de dinamita y otros materiales explosivos, la contaminación del agua, la fragmentación de las comunidades y el daño al paisaje”.
El 18 de diciembre de 2020, la Parroquia de Pacto declaró la protesta, exigiendo la salida de las tres empresas mineras que operan sus concesiones en el sector, y pidiendo un mayor control de las actividades mineras ilegales por parte de las autoridades.
" La minería ilegal se ha multiplicado en Ecuador desde la expansión de las concesiones mineras legales, y las operaciones mineras ilegales están cada vez más a cargo de milicias armadas vinculadas a cárteles de la cocaína y ex disidentes de las FARC. En enero de 2020, la policía descubrió una operación minera ilegal en Pacto, que contaminó la zona con desechos peligrosos, y se incautaron hidrocarburos, dinamita y materiales para la minería ", afirma Rebekah Hayden.
" La resistencia a los proyectos mineros en todo Ecuador está creciendo, y una consulta popular realizada el 7 de febrero en Cuenca mostró que el 80% de la población quiere prohibir las actividades mineras a gran y mediana escala en sus zonas de recarga de agua de los ríos ", dice Rebekah Hayden.
Se prevé que la consulta sirva de base para una importante impugnación legal ante el Tribunal Constitucional y podría paralizar el desarrollo de proyectos mineros en la región. El proyecto El Cisne 1A de SolGold se encuentra en la provincia de Cuenca , afirma Rebekah Hayden.
COMUNICADO DE PRENSA COMPLETO E INFORMACIÓN DE CONTACTO AQUÍ
Mapa de Google Earth que muestra Pacto y todas las concesiones mineras señaladas en rojo. Las concesiones de SolGold están sombreadas en verde. Las áreas sombreadas de color verde oscuro indican Bosques Protegidos. Compare con el mapa de la UNESCO anterior que muestra la Reserva de la Biosfera que cubre gran parte de la Parroquia Pacto.
Concesiones australianas dentro de la provincia de Pichincha: Fortescue: Santa Ana 1, 2a SolOro: El Decanso 1b; San Miguel 1,2,3,4
Concesiones australianas más cercanas a Pacto: BHP: Sabeleta 3,4 en la provincia de Imbabura Solgold: Aurora 1,2 en la provincia de Esmeraldas
El caso de Llurimagua por especies endémicas parece estar perdido por el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador en un golpe significativo a los planes de minería en la zona
Un caso de protección de especies endémicas en el planeado sitio de la mina Llurimagua tuvo otra victoria la semana pasada cuando Carmen Jaramillo Cevallos, Jueza de la Unidad Judicial Multicompetente del cantón Cotacachi, emitió su sentencia completa sobre el caso.
Contaminación por exploración. Crédito de la imagen: Carlos Zorrilla
La Expedición Constitucional se interpuso en agosto contra el Ministerio de Medio Ambiente y la Fiscalía General del Estado de Ecuador por preocupaciones de que los derechos de la naturaleza consagrados en los artículos 71 y 73 de la Constitución de la República de Ecuador se verían seriamente afectados por las actividades mineras dentro de la concesión de Llurimagua. en los bosques nubosos biodiversos del noroeste de Ecuador.
En un fallo preliminar emitido el 24 de septiembre , el juez dictaminó que el Ministerio del Medio Ambiente no había protegido las especies endémicas y en peligro crítico de extinción en la concesión minera de Llurimagua, y le otorgó al Ministerio del Medio Ambiente 90 días para solucionar las omisiones e irregularidades detalladas por el Contralor General de la Nación en su informe de marzo de 2019.
De no subsanarse en el plazo previsto, se revocarán las licencias ambientales de la concesión. Adicionalmente, el tribunal decretó que el proceso debe ser supervisado y validado por el Gobierno Municipal, una Universidad y la Defensoría del Pueblo (Defensoría del Pueblo).
“ Las medidas [que deben cumplirse] incluyen aspectos que serán técnicamente imposibles de remediar, dado que una de las irregularidades más importantes fue que el Ministerio de Medio Ambiente aprobó la licencia ambiental en 2014 sin información de referencia adecuada o suficiente, incluyendo la falta de información válida de una estación meteorológica”, afirma Carlos Zorrilla, fundador de DECOIN y uno de los demandantes en el caso.
“ Pueden instalar una estación meteorológica en la zona ahora, pero se necesitan años de recopilación de datos para validar la información. Les será técnicamente imposible cumplir con la normativa, especialmente con la supervisión de la sociedad civil ”, afirma Carlos Zorrilla.
BHP y la filial de Gina Rinehart en Ecuador, Hanrine, han sido programadas como posibles compradores de la participación de la minera estatal en la concesión de Llurimagua. La dificultad de cumplir con las medidas en el tiempo requerido significará casi con certeza que se revocarán los permisos ambientales de Llurimagua y hace que cualquier plan minero para la zona sea cada vez más improbable.
La sentencia completa, publicada el 22 de octubre, establece que la Naturaleza tiene derechos intrínsecos totalmente independientes de los derechos humanos o civiles; que estos derechos fueron violados cuando el Estado no controló las actividades mineras en las concesiones de Llurimagua; que el Ministerio no tuvo en cuenta la protección adecuada para las especies en peligro de extinción; y que también se violó la protección judicial.
“ La sentencia establece que, si bien la destrucción de unos pocos árboles o de un par de las últimas ranas que quedan de cierta especie puede no ser significativa desde la perspectiva del interés público, sin duda es significativa para esas especies específicas ”, dice Carlos Zorrilla.
El fallo también allanaría el camino para otros casos similares para detener las actividades mineras en áreas donde se encuentran especies endémicas. La alta tasa de endemismo de Ecuador significa que esto podría aplicarse a la mayor parte del país.
Las mineras australianas BHP, Newcrest, SolGold, Fortescue y Hancock Prospecting, que tienen subsidiarias en Ecuador, esperaban aprovechar un gobierno pro minero ávido de inversiones internacionales, a pesar de una abrumadora mayoría de ecuatorianos que no quieren que la minería se lleve lugar en áreas boscosas, en territorio indígena o cerca de áreas urbanas.
El 19 de octubre se celebró ante el Tribunal Constitucional de Ecuador otro caso relacionado con los Derechos de la Naturaleza, en el que se argumentaba que el sistema ecuatoriano de "Bosques Protegidos" por ley debería recibir mayor protección frente a la minería, debido a las amenazas que supone para los ecosistemas frágiles y las especies en peligro de extinción.
Una vez más, un argumento clave en este caso es que la naturaleza tiene derechos intrínsecos e inviolables, que la Constitución de Ecuador es única en consagrar. Un fallo positivo no solo protegería a la Reserva Los Cedros de la minería, sino que podría sentar un precedente para salvaguardar los 186 Bosques Protegidos en Ecuador, que suman unos 2.4 millones de hectáreas (6 millones de acres).
Las concesiones mineras cubren actualmente más de 800,000 hectáreas de Bosques Protegidos en Ecuador, y las empresas mineras australianas y canadienses tienen la mayor parte.
“Estos casos de Ecuador tienen implicaciones internacionales, ya que muchos grupos indígenas y comunitarios en Australia están estudiando la posibilidad de legislar para otorgar derechos o personalidad jurídica a los ríos, cursos de agua y otros elementos naturales, y para proteger su valor intrínseco”, afirma Liz Downes, miembro de Rainforest Action Group, una organización de investigación y defensa del medio ambiente.
“ En 2017, la legislación basada en los principios de personalidad jurídica otorgó protección adicional al río Yarra (Birrarung) en Victoria, al empoderar a sus propietarios tradicionales Wurundjeri. Otros casos de derechos de la naturaleza que se están estudiando incluyen la Gran Barrera de Coral, el río Fitzroy y el sistema fluvial Murray-Darling ”, afirma Liz Downes.
El comunicado de prensa completo está disponible aquí.
