Reserva Los Cedros será protegida de la minería luego de sentencia integral de la Corte Constitucional de Ecuador sobre los Derechos de la Naturaleza y el Medio Ambiente
En un fallo significativo emitido el 1 de diciembre, la Corte Constitucional de Ecuador revocó los derechos hídricos y ambientales de Cornerstone Capital Resources y de la empresa minera estatal ecuatoriana (ENAMI) sobre las concesiones del Río Magdalena, que abarcan la mayor parte de la Reserva Los Cedros, reconocida internacionalmente.
El fallo sienta un precedente importante para Ecuador, que fue el primer país del mundo en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución reescrita en 2008.
“ El Tribunal declaró que las empresas habían sido responsables de varias violaciones constitucionales. Estas incluían la violación de los derechos de la naturaleza, los derechos de las comunidades cercanas al agua potable y al medio ambiente, y el derecho de las comunidades a ser consultadas sobre los proyectos mineros. Además, el Tribunal dictaminó que las empresas no obtuvieron los permisos ambientales y de agua adecuados, dada la extraordinaria diversidad y vulnerabilidad de la región ”, afirma Liz Downes, del Rainforest Action Group, un grupo de defensa e investigación que analiza las acciones de las empresas mineras australianas en Ecuador.
La Corte también ordenó al gobierno adoptar regulaciones para que las futuras licencias ambientales y licencias de agua para la minería y otras industrias extractivas no corran el riesgo de violar los Derechos de la Naturaleza.
“ Esta orden podría sentar un precedente para proteger importantes fuentes de agua y otros bosques protegidos. Actualmente, hay 2.4 millones de hectáreas de bosque protegido en Ecuador que están en riesgo debido a la minería a gran escala ”, afirma Liz Downes.
“ Las actividades mineras, incluso en la etapa inicial de exploración, en los bosques nubosos de gran altitud y las regiones de pastizales de los Andes ecuatorianos, conllevan el riesgo de contaminar y agotar las fuentes de agua de las comunidades locales y las fincas de las que dependen, además de poner en peligro la extinción de miles de especies endémicas y en peligro de extinción. En todo Ecuador, las comunidades que viven en primera línea afirman que nunca han sido consultadas sobre la minería , y este fallo podría dar mayor peso a su argumento ”, afirma Liz Downes.
Alrededor del 30% de las concesiones mineras en Ecuador otorgadas por el gobierno desde 2017, poco más de 700,000 hectáreas, son propiedad de empresas australianas, que están explorando cobre y otros metales básicos. Las empresas mineras potencialmente afectadas por el fallo incluyen a SolGold, que está desarrollando 13 proyectos prioritarios, casi todos los cuales cubren áreas protegidas.
Hanrine (Hancock Prospecting) y BHP tienen cada una varias concesiones en la región alrededor de Los Cedros en el noroeste de Ecuador, que casi sin excepción se superponen con las zonas de amortiguamiento de bosques megabiodiversos y amenazados como Los Cedros y el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas. Las comunidades de esta zona se han resistido fuertemente a la minería durante décadas.
Cornerstone Capital Resources, en un comunicado de prensa, dice que ha realizado una presentación al Tribunal Constitucional solicitando más detalles sobre el impacto del fallo en sus actividades.
“ Aún no está claro cómo se aplicará la sentencia en términos legislativos. Pero esto sienta un precedente sin posibilidad de apelación legal ”, afirma Liz Downes.
Se establecerá un plan de manejo y cuidado de la Reserva Los Cedros en conjunto con el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica, pobladores de las comunidades vecinas, ayuntamientos y ayuntamientos, así como investigadores, científicos y académicos que han realizado estudios en el Bosque Protegido. De acuerdo con la sentencia, este proceso será supervisado por la Defensoría del Pueblo.
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